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; “你一直等在外面作何？”少女坐下之际问道。
“我等郎君，不能让郎君等我……”他暂称少女为郎君，是来客栈的路上商定的。
少女拿起双箸：“先用饭吧。”
“我……我也一同吃这些吗？”
少女抬眼：“不然再给你另点一桌？”
“不，不是！”男孩连忙摇头：“我……我从未与人同坐用饭。”
“你救了我，将我带出周家村……给我包子吃，给我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到极致，便莫名心虚起来：“还让我睡那般软的床榻……我，我要做些什么？不然，不然……”
他绞尽脑汁想着自己能做什么，但根本想不出“对等”的回报足以令自己心安理得地接受这一切。
便一直“不然，不然”个不停。
“不然我打断你一条腿？”少女面无表情地问：“如此总能安心了？”
男孩瞪大了眼睛，张了张嘴，结结巴巴地道：“……如果，如果郎君当真需要……”
少女：“……”
她倒也不是那么需要。
而最终男孩也未能接受与她同桌用饭，拿了只碗，扒了些饭菜，蹲在一旁的墙角处吃了起来……
饭后，待伙计来收拾碗碟时，也没能闲住，帮着伙计一通收拾。
做完这一切后，又垂手目含希冀地站在那里看着少女，似在等待她发放些什么差事——难度越大越好的那种。
“……”对上那双过于清澈的眼睛，少女沉默着移开视线。
而男孩“顺着”她的视线去看，只见一旁竹篮里放着两只洗干净的水萝卜。
上房之物备得齐全，冬春时节少瓜果，水萝卜当作瓜果来生吃是常见之事。
下一刻，少女即见他上前来，自怀中掏出了一只布包，布包揭开，是他那把菜刀——
再下一刻，萝卜皮翻飞。
很快，一只被削得干干净净水水亮亮的萝卜递到了她面前：“郎君，给！”
少女有些意外地看着他手中握着的菜刀。
如此刀工——
这些年来竟没拿来砍人，真是可惜了。
她看着面前的男孩。
大约是幼时无力反抗时试过反抗，受尽了反抗失败的结果后，待到有力反抗时便不敢反抗了。
人不去反抗，多是出于心中恐惧。
曾经，在那个安排之下，她也没有反抗——
不是因为恐惧，是为了还债。
血亲之恩，她以血肉性命还清了。
从今后，再无任何人可以任何名目要挟她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。
比如——
这个萝卜，她就不是太想吃。
“太辣，不喜欢。”
“啊……”
“你自己吃吧。”少女起身，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意着些外面的消息。”
男孩终于等到她开口交待事情，忙不迭点头应下来，出去替她将门关好。
少女在床上躺下，扯过被子。
她选在此处落脚，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有别的考量。
外面找他们的人不会少，不管是柳珂巷的，还是周家村的，或是周家村背后的。
但她此番再折腾，在那背后之人眼中也不过是小小麻烦一个，不值得大张旗鼓不惜代价乃至节外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。
那些人也不会想到本该东躲西藏的人会堂而皇之地住进客栈上房，而因她出手大方，言辞引导之下，此处客栈的伙计很愿意将她当作“与家中负气出走，想在外头躲一躲清净的富家郎君”，若有人来此探寻，定会替她挡回去。
此法自然也只能躲一时而不能长久。
但那些人，大约也没什么机会让她躲太久了。
她本打算今日便趁乱混出城去，去隔壁涪州，将手中证据线索暗中设法送到一位故人手中。
她那位故人为官刚正，若知晓合州此乱象，必然不会袖手旁观。
只是没成想今日误打误撞，遇到了那微服来此的魏家郎君，如此倒是又省事许多——周家村之事，自是越快解决越好。
而眼下，她只需在这座客栈中等消息，以及好好地睡上一觉。
双眼合上，即陷入黑暗。
不知过了多久，这黑暗中透出一缕极冷的白光，那光渐盛，白的炽目，是一片无边际的雪地。
雪中，女子青丝散落如瀑，寒刀划过脖颈。
血色蔓延，洇红了雪原。
眼前彻底陷入一片赤红之际，少女猛然张开了眼睛。
天色不知何时已经暗了，她于黑暗中抬手，下意识地触探微凉的脖颈，又试着转头活动了一下。
嗯，脖子还在。
少女遂重新闭上眼睛。
……
同一刻，有人也转了转脖子。
处理罢公务的青年自书案后起身，闭目抬起一只大手揉了揉太阳穴。
“郎君，有京师来的密信。”近随叩门而入，将两封信笺呈上。
青年随手打开其中一封，其内信纸折叠整齐，展开来看，其上却并无字迹，而是一幅少女画像。