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太平十三年的初冬,金陵大牢迎来一位特别访客。
之所以说这位访客“特别”,首先是因为,来访者是一位头戴儒冠、身穿长袍、丰神俊朗的温雅书生,那副风流气派,与苍蝇翻飞、汗臭满溢的腌臜大牢何止不搭!
其次则是因为,负责陪同书生走进大牢的,并不是平常接待来访者的狱卒,而是这座牢狱名副其实的主宰——金陵城的典狱大人。
大牢甬道中,年轻书生走在前面,老典狱则挑着灯笼,小心翼翼地落后半步。
两人的脚步声回荡在狭窄墙壁间,潮湿而沉闷。
按大汉官制,金陵府典狱,乃是八品官员,虽然在重臣如云的官场上是个犹如蝼蚁的芝麻官,但不管怎样,也是地方的实权官吏。
如此看来,年过六旬的老典狱,似乎并不该对那个平民打扮的书生毕恭毕敬;
然而多年来掌管金陵监牢的老者,丝毫不敢露出除了谦卑以外的任何神色:他心里明白,即便是三四品的封疆大吏,在这个年轻儒生面前,说不得也要恭恭敬敬行上一礼。
不为别的,就为他姓裴!
就为他是太平十三年的状元郎!
年轻儒生和老典狱,两人目标非常明确,目不斜视地略过鬼哭狼嚎的监牢外围,笔直向最深处的死囚房走去;考虑到目前整座金陵大牢,「鬼门关」只关着一位重犯,他们要访问的对象,也就很明白了。
站在那扇铁锈侵染、湿气沉重的铸铁牢门前,裴元吉的眼神有些苦涩。
老典狱则从腰间掏出钥匙,帮裴公子打开了牢门。
其实对于这「鬼门关」中的死囚,老典狱也并不了解,只是从知府大人那里得知,似乎是哪家的公子哥,不知怎的鬼迷心窍拿剑了两个人,这才被关进死囚房,大概过不了多久就会送去长安问斩。日常工作并不轻松的老典狱,对于手下囚犯的具体身份没什么好奇心,此时得知裴公子要来探监,心里才不免有些疑惑:
这杀人的凶徒是何方神圣,居然能让堂堂状元郎亲自跑到大牢里看望?
“老先生,我想和他单独待一会儿。”裴元吉看了眼伸手不见五指的牢房,轻声道。
措辞虽是请求,但语气却没有一点商量的余地。
老典狱自然会意,将手中灯笼交给裴元吉,便揣着袖子走得远远的,生怕自己有偷听偷窥的嫌疑。
——多年的官场生涯告诉他,不该打听的、不该知道的,就别碰。
裴元吉看着老典狱走远,这才举起手中灯笼,照亮了牢房中景象。
状元郎轻轻攥了攥拳头。
不过七尺方圆的牢房,没有床铺也没有窗户,只是地上铺了一层薄薄茅草,在冬天渗透着地面的寒气;墙角放着一只便桶,除此以外别无他物。
颓然靠墙坐着的,是一个形容落魄的白衣士子。
徐广陵,这个昔日名动京城的年轻探花郎,此刻几乎已经辨认不出原先的模样:头发和胡须长长的,因油腻而粘接在一起,完全覆盖住了英俊的面容;白袍还是那身白袍,但大概从来没有洗过,沾染着斑斑点点的血迹和污渍。
但更令裴元吉心惊的,则是徐广陵的精神状态:眼前的十八岁年轻人,似乎全然没有了当初长安街上裘马轻狂的张扬姿态,此刻他瑟缩着靠在牢房墙上,几乎和一根大号茅草没有区别,显得脆弱、沉默而失落。
骤然被灯笼的光线照亮,习惯于黑暗的徐广陵伸出手挡了挡眼睛,良久,他才适应了刺眼的亮度、看到了门口默然伫立的熟悉身影。
“嘿嘿。”徐广陵开口笑道,声音倒是和裴元吉记忆中类似,但多了一份沙哑,“我还以为你不再见我了呢。裴大状元,你食言了。”
裴元吉觉得喉头像是被堵住了。他抿了抿嘴,道:
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