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,算是见礼,跟着端坐平视前方。
齐帝环视了一下整个大殿,咳了一声。
那太监见状,尖声喊道:“赐酒!”话音未落,早有一旁侍立的宫女彩娥为各桌斟满美酒。
齐帝转向东席道:“今日宴席之上既有大齐栋梁,又有各国豪杰,可谓英才济济,群贤毕至,实是一大幸事。北魏、西凉、东吴等诸国贵使,你们千里迢迢,远来是客,朕先敬诸位一杯!”说着,举起酒杯,一饮而尽。
三国使臣哪敢怠慢,忙举杯起身,前两人也是一饮而尽。吴国郡主将酒杯放到唇边,做个模样呷了一小口,放下酒杯,敛衽一礼,方才落座。
齐帝又转向西席道:“祝老丞相,忠信侯,诸位臣工,你们夙夜为公,忙于朝政,尤其是祝老丞相,难为你将朕的寿宴筹备的如此妥帖,朕心甚悦!来,请满饮此杯!”说着又一饮而尽。
众人早已站起身来。祝云雀忙道:“陛下此言,老臣诚惶诚恐!老臣但有一息尚存,誓为陛下肝脑涂地,在所不辞!”举杯干了,忙拜倒在地。
众人忙都跟着跪了,称颂声响作一团。
只听齐帝道:“都起来吧。朕今已至不惑之年,屈指算来,登基已有一十七年。幸上托列祖列宗护佑,内赖诸臣工殚精竭虑,外仗诸列国友好互济,天下百姓得以安居乐业!来,诸位,我们为这太平盛世共饮一杯!”众人又都跟着饮了。
三杯饮毕。那太监尖声道:“赐宴!”众宫女彩娥将菜肴一盏盏一碟碟一盘盘端上来,穿梭其间,好似群蝶飞舞。
按礼制,百官入宫“上寿”在宣政殿举行,百官及列国向皇帝进呈寿礼,穿插表演各类舞乐节目;设在乾阳殿的“赐宴”则是为回馈朝臣使节,以示陛下隆恩渥泽,也有君臣同乐之意。
“想来诸位同朕一样,自用罢早膳就不曾进食,腹中定是已经饥饿。时辰也不早了,请用吧!”齐帝朗声说道,说罢拿起筷子。龙少阳心道:齐帝倒是颇为和善,让人有亲切之感。至于帝王的威严之势,敬畏之气,则是大为逊色。
众人见此,方才跟着动筷。
寿宴代表皇家颜面,自是颇为丰盛,热菜、冷菜、汤菜、鲜果、点心等一应俱全。众人纷纷动筷举杯,一时间,殿内各种声音杂乱不断。
突然间鼓声咚咚响起,接着环佩叮当,从东西偏廊各走出八名宫女,东边八人一色淡绿长裙,西边八人则是一色淡红长裙,走到中厅,合作一起。众人眼前为之一亮,只见这些宫女步履盈盈,身材苗条,面容姣好,不禁暗暗喝彩。
众女站定后,鼓乐齐奏,他们便随着乐曲翩翩起舞。只见他们脚步轻盈,身子柔韧,舞姿曼妙,手中长袖飞舞,或伸展或交错或卷曲,如彩蝶群舞,如长蛇腾空,似幻似梦,渐引入醉乡深处。
众人起初已饮了三杯,后来或互相敬酒,或自饮自斟,此刻已是酒意上涌,眼前一群美女翩跹飞舞,不禁看得目眩神迷,有人停了筷子,有人大声喝彩。
一曲舞罢。西席上祝云雀站起身来,朗声道:“陛下,今日寿宴实为国之大事,也是我等臣子之幸。圣人有云,王者之道,教化万方,今日天下英才、各国使节共聚乾阳殿,老臣有一提议,不知当讲不当讲?”
“祝老丞相但说无妨。”
“陛下,今日殿中才俊英豪可谓济济一堂,何不趁此寿宴之机,请有意者于御前武艺切磋?一来为陛下寿宴助兴,二来彰显我大齐与列国互睦友好,沐浴在陛下圣化之下,海晏河清,人才辈出,传之出去,也不失为一桩佳话。”说完,躬身一揖。
“嗯,祝老丞相所言甚是。不知诸位意下如何?”齐帝点头喜道,眼神环视一周。
只听有人道:“相爷这主意倒是好主意,只是如何比法,须得有个规则。”
祝云雀呵呵一笑,道:“常言道,谋而后动,这个本相自是早已考虑周全。凡是今日殿中有意者,皆可参与。规则便是自由挑战,可以向他人主动挑战,也可以接受他人邀约,凡主动放弃者,即视作认输淘汰,最后一位无人再愿与之切磋的武士就是胜者。”
萧鸣龙听到此处,心下一动,侧脸瞟了身旁的萧狄一眼,见他对自己点了点头。二人均想:祝云雀有此提议,显是为他那干儿“量身定制”,想让安静思御前出出风头。若是单论武艺技能,莫说殿中之人,就是放眼天下,又有几人可望其项背?
“祝老丞相这个提议甚好。”齐帝笑道,“不过今日殿中比试旨在武技切磋,以武会友,诸位点到为止即可,万不可伤了和气。这最后胜出者,朕重重有赏。朕且说到这里,不知哪位壮士愿做这领头之雁?”
话音未落,一人朗声道:“微臣愿意。”
洪亮嗓音中一青年走向殿中,只见他浓眉大眼,身材高大,腰间悬着一柄长剑,整个人器宇轩昂。待向齐帝行礼后,他转过身来,扫视一周,双目之中突然精光四射,荡着一股杀气。
当下这人一抱拳,道:“在下相府家臣安静思,愿与各位才俊以武会友!”