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东南风微微吹拂,小船从鼋荡摇到分湖,顺风顺水只用了大半个时辰。
元末铁笛道人曾作《游分湖记》,说“湖东西广袤八里,南北如之,湖分而半,一属嘉禾,一属姑苏,故名分湖云。”
鼋荡水面平阔,分湖狭长清丽,分湖的连天碧水如滴翠的碧玉簪一般,一方水土养一方人,想必叶三姑娘是个灵透秀丽的小姑娘,所以月亭才一见倾心,诚心诚意出了厚礼求娶。
分湖流进叶家塘,水面开始变窄,在唐宋时期,苏州的水道东西向的叫塘,南北向的叫浦,叶家塘还保留着古老的叫法,是一条长长窄窄的河流。
前行了数里路,蒋家第一条船停了下来,靠在沿河的水桥,船夫上了水桥,朝水桥旁边的大柳树上系上缆绳。
后面两条船也停靠在水桥,只见水桥前站着个老汉,瞧他穿着打扮,应该是个仆役。
月亭的奶公老宋上次送小盘也来过,认出来是叶府的老仆兴叔。
兴叔上前给蒋姑爷见礼,月亭吩咐小厮将两条船上的大盘聘礼先搬上驳岸。
奶公老宋犯了愁,叶亲家竟只派了个老仆来接,上回送小盘,一共是三担礼,老宋与两个小厮一人一担,这回少说也有七八担物事,其中火腿就有好多只,须得两个人抬。
于是老宋安排了一下人手,起码得来回两次才搬得完。
王恒自告奋勇留在水桥上看好物事,小才陪着月亭先去叶家坐席。
叶家离水桥似乎也不很近,远远听到放炮仗的声音,又过了一盏茶光景,老宋他们三个才回到水边,如此来回了两次,聘礼才搬好。
老宋让船家在水桥边歇着,便与王恒朝叶家走去。
远远望见叶家宅邸,送聘礼的大喜日子,叶家这样的进士门第,在乡间必定是大户,却似乎并不怎么人来人往,热闹非凡。
叶家宅子是个三进的宅院,黛青色的飞檐上长着有年头的万年青,门楼上镶嵌着松鹤延年的砖雕,述说着曾经的气度不凡。
此外,便一无可看之处。
叶家宅院之粗陋,是王恒与小才料想不到的,比之乡间富农还远不如。
按照吴江习俗,贵客临门先敬糖汤茶,月亭的岳丈叶天蓼便来先陪着坐了坐,叶天蓼四旬开外的年纪,正当壮年,前年辞了官,从帝京回到分湖老宅赋闲在家。
叶天蓼有三女一子,长女次女都已经出嫁,幼子才三四岁,月亭所聘的三姑娘,闺名叫做芳雪,在吴江的闺秀之中着有才名。
叶天蓼身着葛布袍子,相貌很不俗,面容却很清减,似乎大病初愈。
今天是大喜的日子,因天气还有些热,王才与王恒都着着熟罗袍子,月亭是新姑爷... -->>
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