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喝了水,女子情绪稳定了一点:“大哥,你先把孩子抱着,我已经没有什么力气了。听大人说,小孩生下来要先喝点水。他哭,你就喂点水。”
沈云善弯下腰,战战兢兢地从女子怀里接过婴儿。他感觉到婴儿软软的,就像一块没有骨头的肉。
女子声音虚弱地问:“?大哥,这儿是什么地方呀?”
“陈家港。你是哪里人?父母是干什么的?怎么坐在这舢板里呢?”沈云善连珠炮似地问道。
“我是海州人,父母做生意。昨天我们一家三口人坐船到头罾舅奶家。没想到夜里遇到大风浪,船眼看就要翻了。”女子道。
“不错。可我刚听海边人说,海里的船是不让女人上的,尤其是怀孕的女人。”沈云善道。
“是这样的,”女子继续道,“我父母给了船老板加倍的钱,他才答应的。
我从没见过那样大的风浪,吓哭了。船老板便怪罪于我,说我是个晦气鬼,要把我扔到海里祭龙王。”
“不错,”沈云善点头肯定道,“我也听海边的人说,龙王喜欢娶年轻漂亮的女子。
人们必须每年选一个美丽的姑娘,把她打扮得花枝招展的,投到海里去给龙王做媳妇。”
婴儿在沈云善的怀里又大声啼哭起来。
沈云善学着女子那样用水喂婴儿,然后,脱下自己的上衣抱着婴儿问:“这个小孩是你生的吗?”
“是的。等到醒过来时,我发现小孩已经出生了。老天爷啊……”女子说完放声痛哭。
“后来呢?你怎么到这舢板里的?”沈云善问。
“我母亲对船老板说,愿意花钱买下他的舢板,把我放在这只舢板里面,让我生死由命。”女子说着,睁大眼睛望着沈云善。
这双眼睛又大又明亮,闪着晶莹的泪花。
沈云善心里为之一振,自言自语道:“我明白了。船老板一定收了你家不少钱。这舢板是你的了。这么大的风浪,没把舢板掀翻了,算你命大。”
“吓死我了。”女子战战兢兢地继续说道,“风浪铺天盖地,舢板随波逐流。我害怕极了,就闭上眼睛,听天由命。”
“听你说话的水平真不低,你应该是读过书的吧?”沈云善笑着说。
“是的。小时候,我上过两年私塾。”女子答道。
“这该死的船老板!”沈云善咬牙切齿地骂道,然后又说,“别哭啦,出来跟我去找你父母啊!”
“大哥,我是个瘫子,不能走。”女子垂眸黯然道。
“什么?”沈云善感到非常失望,不愿相信眼前这年轻美貌的女子竟是个残废。
“我从小就瘫了,至今还没有嫁人。”女子苦笑道。
“没嫁人?”沈云善皱着眉问,“那怎么会有小孩呢?”
“有天夜里,梦中有个人对我说,我会有小孩,是中堂大人转世的。”女子说。
“李大人?”沈云善惊讶不已,“是李章铜吗?”
“是的。”女子答道,“我父亲知道他的名字。大哥,你、你走吧!救、救孩子要紧。我、我不行了。你、你快走!”女子又流着泪、颤抖着说道。
“那我走了。”沈云善转身离开。
“等等大哥,这有钱。”女子叫道。
“钱在哪儿?”沈云善连忙转身问。
女子咬着牙,用尽力气从血水里捞起一个沉甸甸的袋子。
沈云善连忙把钱袋子提起来:“还有吗?”
“没有了。”女子摇头答道。
沈云善把婴儿放在岸边,取下自己背着的鱼篓子,把里边的鱼倒进海里,然后把钱袋子放进去。
忽然,沈云善想道:“收人钱财,替人消灾。我把小孩放进鱼篓子,腾出双手抱着这女子走!小孩这样软,我也没办法抱着走。”
于是,他试着把婴儿放进鱼篓子,但鱼篓子的口没有足够大让婴儿通过,弄得婴儿又啼哭了几声。
迷迷糊糊中听到婴儿的啼哭声,女子的神志又稍微清醒了一点。
她慢慢睁开眼,艰难地说道:“我、我不行了。大哥,你快点走,不然小孩就、就……”
说着,女子又慢慢闭上了眼睛,眼角流下几滴泪水。
“妹子,你坚持住!我一定救你,抱着你走!”沈云善说着,抽出鱼篓子里的砍刀,鱼篓子的笼口切得大一些,把婴儿放进去。
他怕钱袋子垫着婴儿,便把钱袋子取出来,系在自己的裤带上,然后,背起鱼篓子,又伸手去拉女子。
可是,女子已经闭上了眼睛,脑袋歪向了一边,嘴角却露出一丝笑容。
沈云善把手靠向女子的鼻子,但已经感觉不到她的气息。