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接到石文炳已启程回京的来信,尚氏便满心欢喜期待着丈夫的归来。近十几年来,石文炳每隔三五年就辗转地方任职,如今终于可以留任京中,一家人团圆聚首。才刚入冬,伯爵府上下就已忙碌起来,把过年前的除旧迎新都提前张罗起来,处处焕然一新。
一等再等,原该到京的时期一拖再拖,转眼腊月来临,石文炳终于到京。可当尚氏带着儿女们门前相迎时,见到的却是一脸憔悴苦楚的石文炳。也没顾上与家人打招呼,石文炳就忙着叮嘱随行人员从宽敞的马车上抬出昏迷不醒的修茂。
尚氏等人在见到命悬一线的修茂瞬间,久别重逢的欢悦急转直下,阖府陷落焦灼与悲痛。
因着修茂尚未成亲,子爵府没个女主人照料,石文炳便把修茂带回了自家从前修茂居住的小院。京城里治伤的名医一个接一个被石文炳请到府上为修茂诊治,就连太医也领命前来,大家群策群力。
康熙三十四年的春节,伯爵府愁云惨雾,直到正月十六,节庆落幕,修茂睁开了眼,苏醒过来。
簌簌寒风,吹散片片追逐打闹的雪花,从清晨到日落,银装素裹的世界,沉入黑暗,凄清冷艳。嫤瑜披上斗篷,戴上风帽,怀里抱上手炉,准备去往修茂舅舅养伤的院落。昨晚听到消息,嫤瑜禁不住喜极而泣。
嫤瑜只有在石文炳回来的第一天被舅舅面如白纸的脸色吓坏了,哭了一场。自此,她再没哭过。她是希望自己也能帮忙照顾舅舅,可尚氏不许。也是,她如今是大姑娘了,且几个月后就要嫁入宫中,那份急迫的关心也只能按捺下来。
接下来的每一天,嫤瑜都会为舅舅祈祷,尚氏身边的大丫鬟也会隔上一两天就来告知她舅舅的情况。时好时坏的转折总是让人提心吊胆,但嫤瑜还是坚定不移地相信,舅舅一定能醒来。
夜色迷茫,雪地路滑,少有下人出来走动,嫤瑜便是坚持要亲眼见一回舅舅。征得尚氏的同意后,扶柳前头提灯引路,嫤瑜小心行走,终于在舅舅回府后第一次踏进小院看望舅舅。
昏迷了将近三月,修茂的身体十分虚弱,说不出话,就只是眼珠子转动看看左右,大部分时间还是睡觉。嫤瑜进屋后,轻轻喊了两声“舅舅”,见修茂没反应,便静静地坐在修茂床沿的凳子上,扶柳和吉勒在外间候着。
看着舅舅瘦削的脸颊,嫤瑜简直不敢相信这是那个身手矫健英姿飒爽的舅舅。离京南下时,舅舅特地见过自己一次,当时的话嫤瑜一直记在心里。
“小嫤,太子殿下虽是众星捧月般备受呵护的金贵之躯,但也有普通人的七情六欲,不必顾虑重重,心态平和地做太子妃。”
“然太子事关国本,你身为太子妃,若是母家不得力,你也会很艰难。舅舅无心出仕,帮不了你什么,唯有尽力保姐夫平安到家。姐夫回京任职后,从此朝上的位置有他一席之地,你也不至于受委屈。”
如今回想,倒像是舅舅早已预知阿玛会遭遇危险,他此去竟是生离死别的意味。
“舅舅,我是小嫤,你能听见我的声音吗?你快好起来,若是往后我受委屈,我要找谁去,能帮我的就只有舅舅,所以舅舅你一定要好好的。”
每一次睁眼对修茂来说,都要费尽九牛二虎之力。他听到了嫤瑜的声音,他也想看一眼嫤瑜,可一时半会儿,他做不到。
那晚河岸边中箭,他倒在姐夫怀里,虽全身的力气也跟随伤口冒出的鲜血流走,但他的意识还在。他听到耀格在他身边大喊大叫,“修茂,绝不是太子殿下,我们随皇上巡视河工,刚从海口过来。”
姐夫依然在不断喊着他,可他的意识渐渐模糊,在他完全失去意识的最后一刻,他听到的最后的声音来自太子,“修茂,有种你就给我醒过来,自己去找出幕后主谋,我可不愿背这个黑锅。”
等了好一会儿,修茂的眼皮微微颤动,但嫤瑜却因门前的声响扭头过去,没有注意到。庆征冲进屋里,也没顾上看一眼舅舅,反是拉住嫤瑜往外走。
就在嫤瑜走出房门的那一刻,修茂缓缓睁开眼,可惜目及之处空空如也。失望与失落漫上眼眸,修茂怅惘迷茫。
庆征与嫤瑜站到小院中,连扶柳与吉勒都不许靠近,“小妹,我方才要去书房找阿玛,无意间偷听到祖父与阿玛在争吵。”
当时石文炳的书房门关着,庆征靠近时,里头的石华善父子没有注意到。庆征蹑手蹑脚缩到窗户下,竖耳倾听。前言不搭后语听不到几句,就慌了手脚,害怕阿玛发现自己会挨罚,便一溜烟跑出找嫤瑜来了。
“小妹,你知不知道阿玛中途遇上的劫匪竟然是御前侍卫,还是海青与索额图两位大人带队,修茂舅舅中箭时,太子殿下就在现场。”
修茂几乎丧命,石文炳不可能什么都不解释,于是他只对家人说路上遭遇水匪,修茂为救自己受伤。事情的真相不明,且又牵涉宫中机密,石文炳自然要隐瞒家人。
一时间,庆征的话好似牵来一只蜘蛛,立时就在嫤瑜眼前罗织蛛网,密密麻麻,混乱交错,直叫嫤瑜看不清眼前的事物。不由自主地,嫤瑜出了修茂的院子,直奔阿玛的书房而去。
索额图是太子的叔姥爷,然而却是他带人要杀阿玛。太子就在现场,他也是去杀阿玛的?想到这,嫤瑜不寒而栗。
才靠近石文炳书房,就见房门打开,里头毫无声响。上台阶站到门口,嫤瑜轻声喊着阿玛,询问可否进去,想与他说几句话。不得回应之下,嫤瑜探进步子,踏入书房。
烛火晃动,书房里一如往常的整洁,只是书案上纸张摊开,笔墨摆着,显是阿玛正在写字时,中途停止。注意到地上扔了两个纸团字,嫤瑜帮忙捡起,放到桌上。就这么眼神一扫,纸上的文字闪入嫤瑜眼中。
阿玛要请旨退婚?为什么?打开揉成一团的纸张,都是请旨退婚的说词,要么家世卑微,不足以匹配皇家,要么小女顽劣,不足以高攀太子。
嫤瑜僵立原地,她已经完全找不到北了。好不容易调适心情对太子有了新的期待,没想到转眼间就如白日里随风的雪花飘散零落。
石文炳送走石华善回到书房,就见着女儿站立自己的书案前发呆,手里捏着自己扔在地上的纸团,已经打开。
“嫤儿,你怎么来了?... -->>
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