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我堂堂的国民军！”
风声一下紧起来。
这个后晌，水家大院突然炸出一个消息，水英英跑了！
这阵子的冯传五忙得很，白日他要负责去附近的乡村收药，夜里，还要带上拴五子他们巡夜。司徒雪儿连着下了几道命令，要他跟查满儿密切配合，尽快将附近乡村的大黄、柴胡等草药收回来，这一带柴胡多，山里人谁也不认为那是药，初冬挖回来，寒冬时当柴烧。今年，说啥也不能让烧了。另外，就是密切注意暗杀团的动静。司徒雪儿一上任，又在古浪县城端掉了**一个地下组织。有人交待，暗杀团的组织者是一个叫尕大的人，此人武艺超强，行踪诡秘，而且，手里握有二十多杆枪。
冯传五刚进了院子，就听留守在院里的兵娃报告，水英英跑了。
“跑了，不是让你看守着的么？”
“我……我……”兵娃赤白着脸，吓得说不出话。
“说，啥时跑的？！”
“刚跑，不，跑……跑了有一个时辰。”兵娃结巴着，他自己也不知道，水英英到底啥时跑的。
啪啪，冯传五抡起胳膊，就冲兵娃搧了几个饼。“废物，看个人都看不住，我养你还有啥用”。冯传五边骂，边喊吴嫂。
早上离开时，他特意跟兵娃交待，水家这丫头，这两天不大对劲，让她到院里晒晒太阳，她偏是躺炕上不动弹。让她安稳在屋里呆着，她又贼手贼脚，在南院后墙下转磨。“你给我多留点神，别吃饱了就知道睡。”说完，还不放心，又将吴嫂喊来，连吓唬带诱逼说：“上头发了话，这个冬天过去，水家父女就自由了。”见吴嫂冷着脸，又说：“我也是没办法，上头一日不发话，我就一日不敢让他们到院里走，谁让他们是**的嫌犯哩。你听好了，我把水家三丫头交给你，她要是好好地过了这个冬，我赏你一对手镯，你要不喜欢，我赏你一头骡子。”
没想，水英英还是跑了。
冯传五叫喊半天，吴嫂才磨磨蹭蹭打厨房走出来。
“人呢，我交给你的人呢？”
“哪个人？”
“水家三丫头啊，再给我装糊涂，我一枪崩了你。”
“在屋里睡着哩，睡一天了。”吴嫂边说话，边搓手上的面。
冯传五差点背过气去。他啊啊了两声，一把提起边上吓得哆嗦的兵娃：“还愣着做啥，追啊。”
很快，包括拴五子几个背枪的，全都跟着冯传五奔出了院子。望着他们的身影消失在夕阳里，吴嫂恨恨地骂：“追，追，追你娘个脚后跟。”
这天后晌，吴嫂做的饭谁也没吃，吃不下。留下的几个帮工还有两位药师，全都抱着膀子蹲夕阳下，猴酥酥地等太阳落。太阳掉下山后，又都围坐在后院里，大眼瞪小眼，不吭声儿，但心，一个比一个紧，生怕冷不丁打院门里看见不该看的。吴嫂喊了几回，除过曹药师屁股动了动，其他人，都没动。天终于黑尽，院外草滩上，还是一如既往的静。药师刘喜财这才起身，没跟任何人打招呼，独自往南院去了。
水二爷也是没吃饭，吴嫂端来的饭，还款款放着。他蹲炕头上，手里抱个空烟锅，人，就像灵魂出了窍。药师刘喜财进来老半天，他理也不理。直到吴嫂进来，他才换了个姿势，一屁股坐炕沿上了。
水二爷的气色好了不少，尽管是在夜黑，但脸上分明跳动着红光。这段日子，吴嫂尽上心的侍候，吃喝虽是差点，但吴嫂的话管用，俗话说，话是开心的钥匙，拿上水二爷这样精明的人，不会听不懂吴嫂那些话。他终于想明白，自己作虐自己，等于是帮冯传五的忙，银子是没了，羊也没了，啥也没了，但他还有一口气。吴嫂说得对：“人赌一口气，你今儿个把自个折腾躺下了，算谁的？我就不相信天老是阴的，我就不相信折断的秧苗再活不过来？你水二爷啥没经过，到老了，你倒装起死狗了。”
“我不是死狗！我水老二啥时做过死狗，要死，我也得咬死几个再走！”
就这么着，他硬是咬着牙子，把日子挺了过来，把自个也挺了过来。
默了好长一会儿，水二爷才说：“草滩上，没动静？”
“没。”吴嫂说。
“操心听着，有动静，给我吭声气。”
“知道。”
说完，吴嫂折身出来了，药师刘喜财又呆了会，一言不发地原又走出来。
一连两天，草滩上都没动静，水英英没信儿，追出去抓人的，也没信儿。院里的人，心似乎有点落地了。
水英英是在吴嫂的帮忙下逃走的。晌午时分，拾粮打山上下来，神神秘秘从怀里掏出一只兔子，吴嫂一把接过，利落地剁了，丢锅里炒上。肉香在院子里飘荡时，吴嫂打厨房里走出，径直来到南院院墙下，冲兵娃喊：“兵爷，跟我来。”兵娃奇奇怪怪看了她一眼，没敢动，吴嫂又喊：“来呀，兵爷，我带你去厨房。”
一听厨房，兵娃的心思动了，四下瞅瞅，院里没一个人影，脚步快快地到了厨房。吴嫂揭开锅盖，那香喷喷的兔肉，一下就馋得兵娃走不开了。吴嫂借机说：“兵爷，这肉是我专门为你炒的，你慢慢吃，小心烫着。”临出门时又说：“我把厨房打外扣上，小心让外人瞅见。”兵娃边啃骨头边嗯了声，吴嫂的身影已到了南院。
水英英利落地换上了狗狗的衣裳，背起早就准备好的背篓，猫着腰出了院门。一出院门，她的步子就疾起来，不多时，她已猫在狼老鸦台的地埂下。那儿有个小窑洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背篓上头的草，打底下拿出包袱，夹上就走。包袱里，是她一路吃的用的。这一次她没选择走青风峡，而是绕过狼老鸦台，打母亲草儿秀的坟前穿过，然后顺着曲曲折折的沟，往酸茨沟方向去。离酸茨沟不远，有座庙，水英英算好，夜里就在庙里投宿，然后翻过黄泥岗，就能望见一条山道，顺着这山道，可以到达平阳川。只要到了平阳川，水英英就有办法了。
水英英必须逃出去，不为别的，她要找到仇家远！
是他，把中药带到了青石岭，也是他，把枪带到了青石岭，更是他，把灾难带到了水家！可他却一溜烟地消失了，把痛，把苦，把比杀头还难受的屈辱，留给了她和爹。如今，爹的腿断了，再也不能指望他给水家还来清白，还来太平。上刀山还是下火海，她去！
这些日子，她心里恨的，骂的，拿刀刮的，除了冯传五，再就是这个仇家远。
“我看你上了天，我看你入了地，我就是跑断两条腿，也要把你找来！”
水英英是第二天傍晚时分到达娘娘庙的，娘娘庙是蛮婆子们初一、十五烧香磕头的地方，坐落在半山腰里，平日，这儿很少有脚踪。跑了一天一夜的路，水英英实在跑不动了，想在娘娘庙住一宿再走。四下望了望，冬日的山峦静静的，娘娘庙更静，她大着胆子走进去，心里再三给自己鼓劲，甭怕，这是庙，庙里的娘娘不害人的。
庙里的娘娘果然不害人，害人的是蛮婆子。
谁能想得到，水家三小姐水英英奔向平阳川的路，竟让酸茨沟的蛮婆子给阻断了。
水英英后来才承认，这就是命。命是一张纸，写啥不由你，神仙戳个洞，凡人一生补。
水家三小姐水英英在娘娘庙辗转反侧的这个夜晚，远在西安城的副官仇家远也是彻夜未眠。晚饭刚吃过，上司陆军长就将他们紧急召去，通报了前方战况。南宁失守，八塘失陷。日寇凭借着强大的海上力量和空中轰炸，在我疆土上长驱直入，国军损伤惨重啊。前方不但药材匮乏，而且弹药物资供给严重不济，特别是从南宁退守的四十六军，近乎弹尽粮绝，坐以待毙，形势相当危急。陆军长要求后方各部全力以赴，为前方将士募集物资。
“在座都是党国的栋梁，不能因为我们身处安全地带就逍遥自在，国难当头，我等应该竭尽全力，精诚报国。”
其他几个人走后，陆军长心事重重，沉吟了半天才说，阎锡山以六个军兵力，进攻隰县、孝义一带的山西新军决死二纵队，决死二纵队一九六旅旅部被阎军包围解决。大宁、隰县等抗日政权及抗日救亡团体屡遭摧残，牺盟会干部被杀害多人，晋西事变开始了。
“我就不明白，大敌当前，为什么自家人还要自相残杀！”陆军长愤怒地将手中的笔掼在桌上。看得出，局势令他十分不安，也十分矛盾。到现在为止，仇家远还不知道上司陆军长的真实身份，他也从未向自己明示。但，这并不妨碍他们一起共谋大事，陆军长对他，也是知而不问。一切，靠的是彼此的信任还有共同的忧国忧民之心。
“那边的朋友又找我了，二号线急需药品，找你来，就是想合计一下，看有没有新的办法。”陆军长又说。
二号线就是延安。自从青石岭出事后，二号线那边就没再供过药，没药啊。占据着大半江山的国民军药材都如此吃紧，想必他们，该有多难。仇家远阴着的心越发阴沉，青石岭一丢，等于是把甘肃乃至新疆的整条线给断送了。一想到这事，仇家远就对自己恨得要死。
回到住所，仇家远心里焦灼不安，很多事仿佛凑齐了似的，一古脑儿往外涌。仇家远是三年前秘密加入共产党的，他的共产主义启蒙老师，竟是李克农。当时他已是陆军长手下一名得力干将，但对自己的这一抉择，他义无反顾。在跟李克农的数次秘密接触中，他越发坚定了投身这一伟大事业的信念。苍茫大地，谁主沉浮，能拯救中华民族于水深火热之中的，也惟有共产组织。只是，有时想起来，觉得对不住一心栽培他的陆军长。直到他被秘密派往凉州，直到陆军长密令他往二号线送药，这份不安，才被随之而来的艰苦斗争取代。他相信，无论陆军长是不是共产组织的人，他心里，一定是有这伟大事业的。
可惜，来自黄埔的荣怀山探照灯一样盯着他们。青石岭出事后，他被陆军长紧急召回，先是在西安郊区一秘密居所里避了一段时间。陆军长怕姓荣的死揪住不放，将二号线送药的事揭腾出来。还好，马帮分驼主胡九宁死不屈，至死也没承认替仇家远送过药。胡九被严刑拷打致死后，风声似乎稍稍小了点，可另一个人还在他们手里，陆军长要求他随时做好远走他乡的准备。“兄弟，你做的事你得担啊，实在不行，就到我老家种药去。”陆军长的话里充满了无奈，因为只要何树杨一招供，他通共的罪名便铁定了，陆军长想保都保不了他。
令人奇怪的是，姓荣的却迟迟不冲他下手，难道？正在他坐卧不安时，陆军长带来一个消息，说是姓荣的派查建设去了凉州，而且……陆军长顿了半天，才说出司徒雪儿的名字。一听司徒雪儿，仇家远猛地从椅子上弹起，陆军长示意他坐下：“现在不是儿女情长的时候，你跟她过去怎么样，我不管，但她现在是荣怀山身边的红人，派她去凉州，荣怀山是别有用心的，你切不可感情用事。”
仇家远心里扑腾了半天，那团刚刚燃起的火，无奈地熄灭了，只得老老实实坐椅子上，听陆军长把话说完。
陆军长说，司徒雪儿执意要把何树杨留在凉州，由她亲自审问。
“她葫芦里到底卖什么药，目前还不得而知，但你我得做最坏准备。”陆军长说完，意味深长地望了仇家远一眼。
这一眼，望得仇家远简直无地自容。
司徒雪儿这个名字，在消逝了几年后，恍若远逝的一场风，突然地又卷到了眼前，仇家远感觉自己坚定的步子被什么东西绊住了。
几天后，陆军长派人来接他，说事情暂且过去了，姓荣的目的不在人上，他是冲青石岭去的。
“青石岭不能丢，说啥也要控制在我们手中。”仇家远一激动，脱口就道。
“怎么控制，难道要我带兵去抢？”陆军长有点失望地盯住他，“你别忘了，姓荣的是有意放过你，他是不想跟我彻底闹翻。再说了，你拿什么理由去跟他争，难道你要自己跳出来，承认你不是党国的人？”
陆军长这一说，他才明白此中的玄机，但，一想起那大片大片的中药地，还有它独具的交通要塞位置，心里，就恨不得立刻带兵冲过去，从司徒雪儿手里抢回这块宝地。
眼下，二号线又提出运药，药从哪来，又怎么运过去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，径直来到陆军长面前，道：“我必须去一趟延安。”
“延安？”陆军长诧异地盯住他。
“是。我必须去见一个人，只有他，才能将青石岭的火种重新点燃，才能将青石岭的药运到延安去。”仇家远说得很激动，他已完全顾不上陆军长的身份了。
“谁？”陆军长警惕地盯住他。
仇家远再也不想隐瞒，将这个神秘人物说了出来。
天刚麻亮，晨光还没来得及往大地上洒，拴五子的脚步已迈进叫眼官的蛮婆子家。抢在这早的时间找蛮婆子，十个有九个是为了打时。
打时就是找人，青风峡一带，历来就有找蛮婆子打时的习俗，家里丢了人或者家畜，你甭乱找，赶快找蛮婆子，只要将走失的时间说出来，再许个愿，蛮婆子一掐一捏，活的，能给你说出找寻的方向，死的，能给你道出尸首的位置。这事儿，拴五子经过，他连夜往酸茨沟奔，就是想夺个头彩。
拴五子这次是豁出去了，反正已做了恶人，不如做到底，与其让水家父女缓过劲来收拾他，不如趁着劲儿先把他们收拾了。再者，冯传五亲口给他许下愿，要是能抓水英英回来，保他去凉州城享荣华富贵。这样的好事，拴五子岂能错过？
叫眼官的蛮婆子听完，双手掐捏一番，打起三才板，唱：“不往东来不往西，南不活来北不死，清时八早你打时，出了门儿你碰去。”
这哪是响时，分明是哑时，说了等于没说！拴五子刚要发作，忽见叫眼官的蛮婆子双眼怒睁，嘴角鼓起，像是要发神了。拴五子赶忙退出，蛮婆子一发神，场面是很骇人的。
拴五子带着两个护药队员，往回走，路上他还骂：“都说眼官神，神个头，尽胡吹冒聊哩，这号子话，谁不会说。”嘟囔了没几句，一抬头，天呀，水英英真就在山道上！
水英英是太阳影儿冒出时打庙里出来的，天亮时分她忽地给睡着了，丢个盹醒来，一看太阳都穿破东山了，赶忙整了整衣衫往外走。出了娘娘庙没多远，正四下瞅着辨方向，身后忽地响起三才板响。“天堂路上是贵人，地狱门上蹲恶鬼，奈何桥上掉眼泪，阎罗殿里断来生。”水英英刚要往北拐，身后的蛮婆扑上来，一把抓住她：“这位豁家，你是青石岭水家的吧，我看你头顶朝阳，脚踩晨路，似是往好路上去，可你身后却冒黑烟，这趟路，你走不得。”水英英一听被人认出，一把打了她的手说：“谁是你的豁家，一边去。”蛮婆子一听，较上劲了：“那我不叫你豁家，我叫你三小姐。三小姐，你身上带着阴气啊，快到我屋里，我给你扫扫。”
蛮婆子的扫扫就是禳眼，水英英哪有这工夫，一急就冲蛮婆子发起了脾气。蛮婆子并不恼：“三小姐，我跟着眼官去过你家，看你这走势，还有脸相，你家定是出大事了，你还是到我屋里扫扫吧。”
“走开！”水英英急得要哭了，哪有半道上硬拽着人去家里的？她生怕耽搁下去，被更多的人发现。谁知蛮婆子一副死有理的样子，好像不扫她今儿个就活不成。正这么纠缠着，山道上响过来脚步，水英英再要跑，就迟了。
她被拴五子几个捉住的时候，那个一脸皱纹的蛮婆子还在说：“不听娘娘言，吃亏在眼前。”
拴五子狠狠揪住她头发：“神，眼官啊，你真神！”
水英英被捆绑着丢进地窖里，就是她爹曾经藏银子的地窖。冯传五浪笑着说：“孙猴子本事再大，还能逃出我如来佛的手掌心？”说着，顺手赏给拴五子一瓶凉州女儿红：“去，打只兔子来，司令我今儿个开心，开心啊——”
一院的人心暗了，暗得没法再暗。水二爷捶胸顿足：“老天爷，你真不让我水家活了，我水老二一辈子没坑人没害人，你眼睛长着出气啊，咋连人鬼都分不清？！”
叫声让水家大院陷入了更深的绝望。
夜，阴森森的扑来，一股不祥之气笼罩了整个院子，就连大草滩，也扑扑地冒阴气。白日里水二爷的嘶嚎和冯传五的淫笑已让人们的心碎了好几次，这阵，所有的人都屏住气儿，生怕这个黑夜，给青石岭带来什么。
可真要来了，谁又能挡得住？
天刚黑尽，冯传五就往地窖走，他跟拴五子说：“把门看好了，要是让外人进来，你娃这辈子的福就到头了。”几杯女儿红下去，半只兔子填肚里，冯传五就觉身子要炸开，再也不能耽搁一分钟。况且，他已打定主意，不耽搁了，再耽搁，这道菜非但吃不到，而且，会给他惹来**烦。
“嘿嘿，五姨太，水丫头，你还是乖乖做我的五姨太吧——”
一棒砸向冯传五的头时，水英英的身子，已完全到了冯传五怀里。水英英早已失去反抗的能力，抓来到现在，她就被折腾个没停。况且，她的手脚都是捆着的，拴五子这畜牲，竟恶毒地将她的头发盘起来，拿细绳儿拴在木板上。
完了，再也躲不过去了。水英英死死地闭上眼，心里喊，娘啊，你的英英就要来了。
猛地睁开眼，惊见身上压着的冯传五滚下了木板，提棒站着的，竟是药师刘喜财。
这个夜晚，因为药师刘喜财一连串出人意料的举动，水家大院的天才没塌下来。半夜时分，冯传五从昏迷中醒过来，才知道药师刘喜财带着拾粮，连夜去了凉州城。
第三天的晌午吃过，专员曾子航骑着一匹高头大马，威风凛凛地走进水家大院。冯传五还没来得及打招呼，就被两个带着盒子枪的兵给捆了。曾子航先是进了水英英卧房，仔细而又体贴地查看了她的伤势，说：“都怪我粗心，没想到他会干出这种事。”然后，让一同来的医生给水英英疗伤。水英英眼里憋着泪陌生地瞪住曾子航，曾子航体面地挥挥手，就有人把准备好的礼物送进来。专员曾子航一连串的动作，显示出他是一个受过教育并且很有教养的男人，举手投足，甚至比西安城的副官仇家远还令人心动。
打水英英卧房出来，曾子航示意药师刘喜财带路，他要去看水二爷。关于国民军为啥要对水家父女这样，专员曾子航一直不对药师刘喜财做正面解释，路上惟一说的一句话就是：“有些事你不懂，真不懂，有一天你做了专员，可能比我还恶。”
水二爷也受到同样的礼遇，甚至，曾子航对他的关心，还要甚过水英英一点。不过，水二爷僵枯着两只眼，曾子航脸上的微笑还有别有意味的眼神，他一概没看见。曾子航赔情道歉的话，他更是听不见。人们退出屋子时，他忽然抓住刘喜财的手，用足了全身的力气，重重地抓住。
药师刘喜财陪着曾子航，来到上房，曾子航示意手下全部走开，他要单独跟刘药师说件事儿。
要说，这世上，是没谁能把另一个人看透的，包括跟你有过生死之交的人。专员曾子航这一天算是打开了心扉，其实，这些日子他也想找个人好好聊聊。
“老弟啊，你我虽说都是经过生死的人，可，走的路不同。你能安下心来做你的药师，我呢？”曾子航笑了笑，那一笑有点苦，带着风霜的尘味。“都说我曾子航是恶人，贪，放屁，我曾子航啥钱没见过？打小就在银子堆里滚，想想我曾家的钱财，能把凉州城买下。但，有些事儿你不懂，真不懂。我曾子航现在是贪，贪得我都认不出自己。可不贪怎么办？老弟啊，你是没去过前线，你离开队伍有些年头了吧，蹲在避事窝里，安稳。可你上前线看看，你去看看啊，那景儿，不能提！你还记得当年的步兵第一师么，不瞒你说，我刚从那儿回来，惨啊，将士们死的死，残的残，那些缺胳膊少腿的，躺在弹坑里等死。哪有药，哪有医生？狗娘养的日本人，杀了我多少弟兄！可你再看看后方，看看凉州，看看水家，银子多得在地窖里放，成群的马养着看样儿，这不让日本佬儿笑话么？我是拿了他们的银子，全拿了，但我曾子航没花一个！不瞒你说，这次走之前，我把老家的老宅子都卖了，就连我姨太太的首饰，也全给卖了。我曾子航不图什么虚名，我要的，是弟兄们活着身子回来。当然，前提有一个，就是一个子儿也不能落到**手里。我曾子航端着党国的碗，受着党国的恩惠，我脚下的土地，就是党国的，姓共的想从凉州拿走一个银元，做梦！”
曾子航说这番话时，眼睛是湿润的，心，也跟着起伏。药师刘喜财自然不会清楚，曾子航七十八岁的老父，就是在老家初闹共潮时被绑到树上活活冻死的，有人把对国民党的恨发泄到了他老父身上！
一番话说得，药师刘喜财顿时失了声，哑了。半天，药师刘喜财正要向曾子航问什么，忽地就听到他一句话，这句话，一下就把刘喜财给打懵了。
曾子航要带水英英走！
“这丫头，留在青石岭可惜了，你让她收拾一下，明天，跟我一道回。”
“啥子？！”药师刘喜财简直不敢相信，说这话的就是刚才那个激昂陈词满腔痴情的曾子航。
“你别那么瞪着我，我说过有些事你不懂，你还不服气，看，这不就来了。老弟啊，人活在世上，谁有谁的活法，谁有谁的乐子。要说我曾子航没乐子，那是屁话。哪个人没乐子？我曾子航这辈子，啥都不稀奇，就是稀奇女人！水家这三丫头，有个性，我喜欢，你做做工作吧。”
“你——？”
“怎么，说我伪君子是不，说我禽兽不如是不？这就是你的不对了，你有你的药，我呢，我啥也没有。要是连个女人都不让我得，我活着，还有啥劲！”
药师刘喜财困住了，茫住了，拳头，握得紧紧的，随时都有可能砸曾子航脸上。曾子航笑笑，这一次他笑得坦然，他用诡谲的眼神瞅了瞅刘喜财，忽然用一种荒诞的口气说：“还记得当年让你的草药害死的名媛苏婉玲么，哈哈，都说她是跟着师座到处跑，哪里知道，她是我人生的第一个女人！”
“啥子？！”这一次，药师刘喜财就不只是惊了。
很久很久，时间仿佛在凝固中重新走动起来，药师刘喜财缓缓抬起头，一字一顿地说：“你不能带她走。”
“为啥？！”
“她已有主了。”
“笑话！”
“我没骗你，而且这个人，你绝不能欺负。”
“谁？”
“我的义子。”
“义子？”
“拾粮。”
“啥——？”
35
水英英也不摇头也不点头，药师刘喜财比前比后跟她说了一大堆，她就听到几个字，要她嫁给拾粮。
拾粮。
老天爷这个玩笑真是开得大，她水家三小姐要嫁给一个下人，还是西沟来路家的拾粮。嗬嗬，嗬，水英英想哭，却哭不出来。泪，早流干了，流尽了。
她抬起头，茫然地盯住刘喜财，盯了半天，苦苦地闭上了眼。
药师刘喜财无言地走了出来。
等在另间屋里的水二爷早已耐不住：“咋个下了，她咋说？”
药师刘喜财没说话，很是沉重地蹲下了。水二爷忽然僵住脸：“咋个，她不从？”
水二爷主意已定，药师刘喜财刚把想法说出来，他便马上点头答应。水二爷自然有水二爷的想法，且不说水家如今正在灾难中，单就药师刘喜财说出的拾粮，他就兴奋得不得了。天呀，拾粮，拾粮，水二爷连叫几遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾粮是谁？他早已不是当初老五糊领来的那个见了他双腿打战的西沟讨吃的，他也早已不是睡在草棚里替他喂马的水家长工，他是药师啊。某一天起，青石岭大财主水二爷便认定，西沟来路家这个老实巴交的苦命孩子，将来定是赫赫有名的大药师。这是天意，谁也改变不了的。站在狼老鸦台那块肥沃的地边，水二爷的内心曾一次次被这个想法鼓荡，那时候他就想，要是把拾粮招进门，那该是件多么美妙多么惬意的事啊。
没想，一场大灾难，竟把这个幻想变成了真！
“抓紧办！”这是他扔给药师刘喜财的一句话。好像办得慢一点，拾粮那边就要反悔似的。
哪知，他女儿却又犯起了犹豫。水二爷猛就叫喊开了：“这都啥时候了，她还挑，有她挑的工夫么？没喂到狼嘴里就是天大的万幸，她，她还想嫁到皇宫里啊……”蹲着嚷不过瘾，他站了起来，声音扯得更高：“不行，我得跟她把话说明，不知好歹的东西，跳过肉夹子，想吃冷豆腐啊！”
药师刘喜财一把拉住水二爷，哽着嗓子说：“给娃，留点时间，甭逼她。”
又过了两天，水二爷再去看女儿时，水英英就点了头。水二爷刚要高兴，水英英突然拿过一把剪刀，嚓嚓几下，就把自个一头漂亮的长发剪了下来。尔后，她冲自己的老子说：“你欠来路家的，我替你还了。这把头发你留着，将来哪一天我要是走了，你也好有个念想。”
水二爷起先没明白，等明白过来，一双昏愦的老眼里，就不只是泪了。
日子最终定在了腊月初九，这次没找蛮婆子，水二爷自己定的。专员曾子航要说也是个讲义气的人，既然不能跟药师刘喜财的义子抢，那就莫不如再次做个顺水人情，成全他们算了。临走时他冲冯传五说：“这两个的婚事是我做的媒，你要敢弄出点岔儿，看我咋收拾你。”冯传五哪还敢，真是偷鸡不着反蚀把米，他的局长差点让撤了。
日子刚定下，拾粮便回到了西沟，这次不是他娶人家，是水家娶他，倒插门，当养老女婿。
养老女婿，他拾粮要给水家做养老女婿！
来路喜的，抓了家里惟一的老母鸡，要宰。“喜事呀，这可是天大的喜事。”
拾粮闷闷的，脸上没一点表情。从喜财叔跟水二爷找他摊牌的那一刻，他就成了这样子。说不上喜，也说不上悲。好像，这事跟他无关。来路显然是被这天大的喜悦弄惊了，抱着鸡，喜得不知咋个下手。过了半天，他道：“娃，爹给你杀鸡儿，爹给你杀鸡儿呀——”
等把鸡儿杀了，炒了，父子俩却都不吃。
拾粮是困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
斩穴人来路是激动得吃不下，他的心思总算没白费，能嫁到水家，娃的后半生，算是有靠了。他竟然感谢起冯传五来，若要不是这场突然而至的惊变，他家能有这等的大好事？
婚礼办得温吐吐的，一点儿不热闹，比起前两个女子的出嫁，这次，简直看不出水家是在办事儿。甚至，还不及宝儿的亡婚热闹。拾粮是自己走来的，按乡俗，水家应该派大红轿子，吹吹打打将他娶进来。斩穴人来路说：“算了吧，眼下这景儿，能吹打？”来路说这话的时候，脑子已清醒很多，再也不像刚听到时那么天上地下的乱飘了。坡下的二婶连夜拿粗布缝了一套新衣裳，套到拾粮身上一看，大了，简直跟袍子一样。二婶臊红着脸说：“日子长了不动针线，手底下没把握了。”来路左端详又瞅瞅，说：“大点好，娃的身子还长哩，过个三五年，也不嫌小。”二婶又将自个的衣裳洗了，还翻腾出男人死时留下的一套衣裳，套给来路，两个人很是别扭地跟在拾粮后头，算是娘家送亲的。
本来要请老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。这阵子，他的脚步穿梭在各沟各洼间，做另一种生意，打听谁家有草药，然后把信儿卖给住在何家的查满儿，讨点碎银花。来路想了想，最后还是放弃了。
管家老橛头站在院门口，迎接了他们三个。这一天院里的人们没去干活，本来他们要把晒场上的雪扫掉，腾出地方来晒药。白会长不知从哪又弄来几车药，但因天连着下雪，皑皑积雪让青石岭彻底寒冷，晒药就成了非常恼人的事。冯传五无精打采地蹲在上院门口，这些日子他显得比谁都没精神。拴五子抱着个枪，不甘心地瞅着走进院里的三个人，看见比他矮半个头的拾粮缩在新衣里，鼻孔里很是嘲笑地哼了一声。
吴嫂和刘喜财跑前跑后地张罗着，尽管事情办得简单，但礼数不能乱。水二爷穿着一袭青袍，端坐在南院的椅子上，收了一对新人的头。跟宝儿娶拾草时相比，水二爷简直成了半个人，那身青袍套在身上，简直就像拿麻袋裹了他。不过他的脸是晴朗的，出乎意料的晴朗。
婚礼没敢惊动任何人，水二爷倒是想惊动，一开始他还不死心地要给四下下帖子，被管家老橛头和药师刘喜财拦挡住了。老橛头说：“眼下四乡八邻，哪一处不被闹得鸡飞狗上墙，谁还敢大老远地跑来吃席？”药师刘喜财也说：“二爷，不比以前了，你就忍着点吧。”水二爷很不甘心地哼了一声，不过他最终还是采纳了二人的建议，没有再张扬。
东沟何家是请了的，管家老橛头亲自去请，可惜他的步子没进到何家，被查满儿的两条枪挡在了院外。扛枪的兵娃一脸不屑：“吃席？要不要我跟查队长通报一声，把凉州城的兵全请到你家？”一句话吓得老橛头掉头就走，回到青石岭后心还嘡嘡直跳。不过，大梅两口子是听到了，毕竟东沟近，就算不出门，也能听得到。大梅哭了一宿，硬要来，说爹是把妹妹往火坑里推，那么好的一个人儿，怎么就舍得……话没说完，就让男人恶了一声：“落架凤凰不如鸡，这道理你也不懂？”大梅气不过，骂：“你们何家才落了架呢。”骂完，又想何家是谁，水家又是谁？眼下两家不都是一条河里的蚂蚱，谁也扑腾不动了吗？
平阳川仇家是小伍子去请的，水二爷一开始说算了，路这么远，连个送帖子的人都没。小伍子站出来说：“我去。”于是就去了，可结果一样，仇家也没来人，来不了。小伍子说，仇家在古浪县城的生意出了问题，跟上次一样，也是被别人瞅上了，上次还有孔杰玺等人周旋，这次，连个周旋的人也没。司徒雪儿一句话，仇家几个店铺都就让当兵的占了。
不过小伍子替水英英捎来二姐一句话：“拾粮好，这个上门女婿算是招对了。”
没有大梅跟二梅，热闹就无从谈起。后晌特意做了一顿面条饭，这在水家来说，已是尽最大力了。水二爷挨箱挨柜看了看，能做的，也就一顿面条。他叹了一声道：“面擀精点，拿油炝炝蘑菇，多放点葱花，让香味儿溢出来。”可饭刚端桌上，水二爷的叫喊声就出来了。
“你是跟盐过不去啊还是跟人过不去，你尝尝，这是饭么？”
吴嫂惊慌失措跑来，拿筷子蘸了蘸，放嘴里一尝，登时，拧起眉头扑向躲在厨房角里耍性子的狗狗：“你是不是背着我又放了盐？”
狗狗僵着个脸，吴嫂问啥她也不作答。自打日子一定下，她就变着法儿跟一院人作对，尤其对吴嫂跟刘喜财，恨不得给他们的碗里下毒药。这阵儿，听一院的人喊着咸死了，吃不成，狗狗红肿的眼角露出了一丝不为人知的恶笑。水二爷骂了几声，狠着心子端起碗，硬是把一碗咸得发苦的面条吃下了。
这夜，水家大院的水缸成了众人争抢的目标，吴嫂守着炉子烧水，哪能来得及，中间火又让狗狗故意拿水给浇灭了，害得药师刘喜财半夜里又帮吴嫂劈柴。众人的喧闹里，狗狗蹲南院墙下，哭，哭不出，笑，嘴一张比哭还难看。
新房里，一对新人儿隔着很远的距离坐着，众人退去后，新房便被沉默笼罩着。两个人都觉这是一场梦，却又不像是梦。但怎么，也把对方联系不到自个身上。直到天快亮，水英英才说：“人是嫁给你了，可身子由不得你，懂我的话不？”
拾粮没懂，但还是冲水英英点了点头。
就在同一天夜里，青风峡出事了。
暗杀团袭击了何家大院。是在后半夜，暗杀团越入何家大院时，整个何府陷入一片鼾声中，就连漫长的冬季里被失眠困扰着的何大鹍，这一夜也糊里糊涂地迷糊了过去。暗杀团的人分了两路，一路，径直扑向查满儿们住的后院，一路，摸向何家父子住的上院。若不是大梅，怕是整个何府要让暗杀团弄个干净。
大梅还是想不通，多好的妹妹呀，竟然，竟然……大梅一个心里恨爹，他咋就真的狠下心来给妹妹招个上门女婿，就算招，拴五子也比拾粮强啊。恨憾中，她就想起拴五子曾跟她说过的话，这娃，心里是有妹妹的，可惜让来路家的占了便宜。另一个心里，又为爹和妹妹的遭遇唏嘘。
大梅在寒冷的夜里独自落着泪，直等院里的人全睡定，公公那边也没了声响，才寡落落地回了屋。男人何树槐自从家里出了叛徒，人就成了个呆子，除了一天到晚背个背篓往家里拾牛粪，再找不到别的法儿拯救自己。“叛徒”一词让何家威信扫地，走在村巷，冷不丁就有人冲你吐唾沫，这还不算，早晨一起来，院门上便粘满牛粪，东沟人用这种恶毒的方式回敬着他们，何树槐发誓要把全沟的牛粪都拾尽，拾尽就没人再冲他家院门上涂抹了。
大梅用胳膊肘捣了捣男人，想让他陪自个说会话，尽管男人臭了她，说了“落架凤凰不如鸡”那样的刻薄话，她还是想让男人陪她说会话。不料，何树槐闷腾腾甩出一句：“心又痒痒了是不，痒痒了就去，你水家干净，不像我何家这般脏。”一句话说的，大梅又抱着膀子落了半晚的泪。头刚放到枕头上，迷迷糊糊中就听院里有响动，虽是很轻，却分明是异样的脚步声。大梅一个蹦子跳炕下，鞋都没顾上穿，就往外扑，谁知门打外面弄死了，拉了半天没拉开，大梅放开嗓子，没命似地叫喊起来。
后院里睡的五个兵娃全死了，拿草绳勒死的，因为气落的艰难，五条长长的舌头吐出来，血红血红，能骇死个人。每人的胸口上，贴了一张纸，上写：镇压革命者不得好下场。落款是尕大。
公公何大鹍这边，更是一场子惊。暗杀团的人将他弄出了屋，扒光衣服，捆在院内一棵杨树上，脖子里，居然挂了一串干牛粪，脸上贴了一张纸，上写：叛徒一日不除，暗杀一日不会结束。
让暗杀团失望的是，他们一心要除的查满儿这次居然逃过了，查满儿昨天后晌让司徒雪儿召了回去，这消息，暗杀团的人居然没得到。
第一个跑进何家大院的居然是老五糊，一看场面，他惊乍乍地叫：“不好了呀，何家遭天杀了呀，快来看呀，何家让天灭了呀。”他的叫，直让冻个半死的何大鹍翻白眼。跟着，何家大院就让看热闹的人围满了，里三层外三层，人们全都一个神色，看景儿。大梅喊破了嗓子，还是没一个人肯站出来帮帮她。
查满儿闻讯赶来，已是又一个后晌，一看后院里破布单裹着的五具尸体，查满儿的枪声便震响了青风峡。
斩穴人来路也失了踪，怎么也找不到，五具尸体在院里又躺了两天，还是找不到人斩穴。最后，查满儿指着何家父子说：“你们不是人啊，去斩！”何大鹍刚要梗起脖子反驳，查满儿就说：“不斩也行，那就让尸首停着，我倒要看看，到底谁能熬得过谁！”
东沟里，雪地上，何家父子拿着锨和镐，背着两背篓取暖用的干牛粪，一步一哭地往坟滩上去。
又一场雪无声地落了下来，漫天漫野。
早已结冰的姊妹河在雪中呈现出另一番景色，宛若一条不服输的狂龙，耀眼地伸向天尽头。
水家大院，拾粮早早地起来了，默默地走进后院，提起扫帚，清扫院里的积雪。拴五子听见响动，从屋子里探出头，见是拾粮，原又将头缩回去，缩回热被窝里。拾粮跟英英成婚，除狗狗一肚子怨气外，拴五子也是一肚子怨气。拴五子原以为，拾粮跟水英英过不上三天，就会被水英英赶出洞房，没想，婚后的水英英突然像个乖巧听话的小媳妇，不但对拾粮好，对院里下人，也更好了，昨儿个他还见，水英英从南院端出一盆红枣，挨个儿让下人吃，一张嘴甜甜的，叫谁都亲热，真让人看不出，她是以前那个水家三小姐。拴五子也想讨一把，刚走过去，水英英就把脸上的笑收起，换了一张冷脸，冲边上的小伍子道：“小伍子，把剩下的这几个拿去给狗吃，我水家养啥都养不好，就老黄狗还知道主人的好。”
小伍子这狗日也狠，真就把红枣端去，倒给了大黄狗。拴五子羞臊的，真想抬起枪，冲他们脸上挨个儿打一枪！
天真冷，拴五子又往严里掖了掖被窝。
拾粮将后院的雪扫成堆，进了马厩。真是一个疯子，一场婚结得脑子有了毛病。这是拴五子冲冯传五说过的一句话，冯传五也这么认为。婚后的拾粮突然迷恋起马厩来，让冯传五等人百思不得其解，只好认为他是结婚结出了毛病。马厩里早已没了马，连头驴子也没了，万忠台水老大那头老疙瘩，赶在落雪前原又让水老大牵了回去，整个马厩，就显得空荡荡的。可拾粮像是没长眼，老以为马厩里还实腾腾的，从婚后第二个早晨，他的脚步便第一个来到马厩，先是把马厩扫两遍，然后洒水，然后像以前一样，拿个梳子，挨个儿给马梳鬃毛，他梳毛的样子又滑稽又古怪，曾惹得下人们围住他看，就连婚后不正眼看他的狗狗，也被他逗出一片笑。可拾粮不觉得，他梳得极为认真，像是马就在他眼前。他梳啊梳啊，把原来的功课重复一遍，然后背起背篓，将槽里的草背到草棚里，再背来新草，认真地添上。如此这般，一直重复到了今天。
这大冷的有雪的早上，招女婿拾粮又开始给马梳鬃毛了。吴嫂抱着膀子走进后院，见他两只手在空中乱舞，担心地说：“粮，别扫了，回屋去吧。”
拾粮听不见，他扫的位置，以前拴着英英的坐骑山风。吴嫂站了一会，兀自出去了。不大工夫，水二爷拐着一条瘸腿来到后院，认真地、仔细地盯住拾粮看，看着看着，水二爷脸上露出了笑。
南院里，水英英也起来了，她冲满眼的白雪呀了一声，这一声呀的，雪都冲她笑了。婚后的水英英，一改过去那种想穿啥就穿啥的毛病，她把自个的马装、藏袍全都锁进箱子里，按峡里的习惯，老老实实穿了一件对襟小红棉袄，还有一条宽松的青布裤子，里面裹着吴嫂婚前赶做的绸布棉裤，这身小媳妇的装束，立马让她老了许多，也笨拙了许多，看上去，真就像个小媳妇了。她把剪短了的头发藏在一块水红色的头巾里，也把女儿家的秀气和羞涩藏在了头巾里。婚后，水英英像个主妇一样主持起家里大小事儿来，厨房她要操心，后院她要操心，上院爹的吃喝她也要操心，包括下人们每顿吃啥，也由她说了算。谁要是敢背着她乱来事，她嘴里，随时会蹦出几句难听的骂人话。婚后到现在，狗狗挨的骂最多，吴嫂也挨过几回。她再三说，以后爹的饭由她来端，吴嫂老是记不住，每每饭一做好，自个就像以前端了碗去上房，结果，就招来一顿恶骂：“你是猪脑子啊，安顿的事记不住？”
现在，吴嫂把这些话牢牢记下了，没有新娘子水英英的允诺，她是不敢往上院去的。
新娘子水英英冲一眼望不尽的白雪出了会神，伸伸胳膊，踢踢腿，径直走过去，拿起扫帚，开始扫雪。白的雪，红的人，粉嘟嘟的嫩脸儿，映得南院忽就妖娆起来。