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大江东去，又折向南方，和尚一路风波，过洞庭，走湘水，两千多里，才能到广东，这一去少说也要半个月。回头再说赵一鸣，自从和尚前去广州后，他也没有功夫去想共和这些换不来钱的东西，现在他正和郭鲛、萧梦周在城北选址，建造卷烟厂。
这一天正在城外看地方，却遇到前些日子见到的三剑客，这三人见到他也不说话，径直入城去了。赵一鸣怕他们要“干大事”，如果让别人知道他和他们相熟，容易惹祸上身，他们不和他打招呼，正和他意。
萧梦周说：“荆州多讯，万一万城大堤决口，低地都会被淹，咱们选址应找高地。”于是三人沿着草市河选址，萧梦周说,“这草市河可通沙市，水运便利，进出货物不用担心。”
见有一座土丘，丘下都是旱田，半山腰也有梯田，三个人登上土丘顶，是一块高地，约有两百丈见方。上面杂碎石头太多，不适合耕种，正好可以用来建造厂房。从土丘上下来，走到河边村子里问那片地的主人是谁。村民说那里归驻防旗人所有，原先还曾在土丘上列阵布兵，百年无事，旗人也二三十年没有来操练了。回到总部商议，郭鲛说他父亲在荆州将军府有些门路，可以让他父亲去走动走动，问清楚价格把那块荒地买下来。这件事敲定后，各自散去，赵一鸣前往沙市与冯静云碰面，看他装修的怎么样了。
装修的进度很快，十几天内就能完工，但是要找的姑娘却还没有到。冯静云早已经派人去淮扬买些瘦马，现在应该到了，但是要回来少说也得半月。冯静云要去武昌碰碰运气，看有没有姿色出众的，弄几个回来。
刘干杰被请到荆州城已经一个多月了，赵一鸣曾答应每月给养老院五十两银子，承诺也该兑现了。这一天，他带着妻子和刘干杰，一块回临江寺看望老水手们。赵一鸣又带着妻子去看望闻知方丈，问候老方丈的身体是否健康，吃得好不，有没有什么烦心事等等，赵一鸣又拿出二十两银子给方丈，感谢他对自己夫妇的照顾。中午方丈留他们吃斋饭，下午时，赵一鸣寻了个话头，问起了然和尚的身世。闻知方丈只知道个大概，十几年前了然和尚从大宁来到荆门一带，从那以后，他的声名渐远，交游也渐广，江湖上的朋友也都敬着他，至于他俗家名字则没有人知道。
赵一鸣意识到了然有强烈的反清倾向，怀疑他是天地会这类组织的人物，就问闻知方丈，这一带有没有天地会活动。闻知方丈没有听说过，他告诫赵一鸣说，不要去打听、接触天地会的人，台湾的林爽文就是天地会的，朝廷正在绞杀他的叛军。赵一鸣讨了个没趣，就不再谈论这个话题。
回到家里，小虎子告诉他，衙门里通知他前去。赵一鸣感到奇怪，问有没有说什么事情，小虎子说没有，但是天快黑了，赵一鸣总不能半夜去吧。赵一鸣问是谁通知他的，小虎子说是一个衙役，又问是不是陈沛找他，小虎子说不是。这就奇怪了，赵一鸣害怕有人找他麻烦，就对刘干杰说了，刘干杰认为可以先去孙信那里打听一下。于是赵一鸣坐车到孙信家，此时天色将暗，他把孙信拉到酒楼，进了包间，把事情说给他听。孙信笑着告诉他，不用担心，这是知府老爷要给书吏们派任务，按理说不应该让挂名的书吏去的，只是现在知府大人要刷新吏治，非得要所有胥吏衙役都来。不过这也不用担心，这选良去莠也只是个形式，挂名书吏都不用担心。等酒菜上来，两人喝了几杯，孙信说道程阔海最近在以别人的名目开了新的青楼，赵一鸣会心一笑，看来程阔海从自己的话里得到了启发。
说道青楼，孙信又谈到最近从东南来的付氏姐妹，说要请赵一鸣去看看。赵一鸣心想，我不能去，但你老哥说是要请我去看看，到头来还是我花钱，但我如果不给你花这个钱，以后就难求你办事，所以这个钱我得花。他对孙信说自己新婚燕尔，不能去那种风月场所，所以要童百川驾车送孙信去，自己则在这里等童百川回来。孙信推辞一番才答应下来，赵一鸣吩咐童百川，让他到后，把这十两银子付给那对姐妹，然后就回来，等童百川送人回来，两个人才坐车回家。
第二天来到衙门，进去报到，登记上姓名后去找陈沛师爷，正好陈沛要去见知府俞大猷，就对他说：“我前日曾对知府大人谈到过你，你可以在外面等着，等我进去和知府说话，把话头往你身上引，如果知府来了兴趣，我便说你也是挂名书吏，现在院子里，没准知府大人就会见你一面。”
赵一鸣谢过陈沛，就在院子里等着。停了一会，一个长随来喊他进去，说知府召见。赵一鸣进去，依着规矩，给知府大人磕头。知府也不请他起来，直接把桌上的报纸拿起，问他：“这报纸是你印刷的？”
知府大人的话赵一鸣听不出好坏，而加上这几天的报纸他都没有看，所以谨慎地跪着说：“报纸的东家是小人，编辑是小人招来的。因小人的广告书社主要靠投放广告赚钱，所以才想出这个点子。”
“这报纸上广告确实很多，也有些从邸报上摘抄的，我看你这个报纸不错。听陈先生说，你的报纸可以免费刊载本府的政策政令？”
赵一鸣听出知府大人并无恶意，于是放心大胆地说：“是的，大人如果有什么话要对自己的百姓说的，可以让小人的报纸刊载，让百姓都知道大人的仁德和爱民之心。”
果然是人人都爱听好话，知府大人满意他的回答，又问他：“你的报纸能发放到所有的地方吗？”
“回大人，目前只在城里和沙市镇投放，但报纸会辗转传播到各个角落。也有村民来城里买东西把报纸带回去的。目前之所以不能把报纸投放到每一个乡村，是因为我们的广告只能在城里的小街巷做。”
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