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前朝老…老朱家的玩意儿，咱们拿在手里，只怕，只怕有些烫手。”
胡金牛瞥了眼祝高峰，从心底有些不以为然。祝高峰很多年前就跟着胡金牛混世界，论年龄，他长，论鉴宝眼光，他高。二十年前他们一样穷得叮当响，为何到今天他胡某人成了富甲一方的老板，而祝高峰还是个人前人后替人张罗的柜台朝奉呢？差的是眼光和胆量！胡金牛从心里替他总结道。
“老祝，你怕什么？这块玉，多半是那穷小子走狗屎运捡来的，我们不说，谁知道在我这呢？回头我就叫人把那镶边改掉，把字磨了，谁上门来我都不承认，你说，有何不妥？”
“说得也是，不过……”祝高峰仍然有些犹疑。
“行了行了，你我干的这点营生，哪天不是在刀头上舔血火尖上跳舞，风险么，永远都有，只要是利润丰厚，我看就值得冒险！”胡金牛有些不耐烦了，一边挥手让祝高峰去把人打发走，一边心里琢磨着怎么把这块价值不菲的美玉好好改造一番。
“不行把它切割了，一块镶到我那顶雪貂皮帽上，另一块做成如意，以后，也算是我们胡家的传家玉。我说呢，怎么大清早喜鹊这么个叫法，看来，我胡某人的预感就是灵光！”胡金牛美滋滋地想着，禁不住拈须大笑起来。
日落时分，王仁柱回到自己那简陋的家中，心中兀自愤愤不平。他娘王杨氏卧病在床，**声时不时传到耳中，更添了他的烦闷。王仁柱是胡记典当行的柜台伙计，小伙子虽出身贫寒，但性格要强，机敏好学。不出三年，柜台里鉴物估值能力，除了祝朝奉当仁不让排第一，第二就数他了。这几年，他忠心耿耿，低买高卖，帮胡金牛赚了不少银子。他别的不图，就图从行里学到技艺，他日自立门户，赚到钱赡养老娘。因而胡金牛每月五钱银子的工钱虽说刻薄了些，但他亦毫无怨言，柜台里随叫随到，谦虚勤勉。胡金牛对这个伙计亦非常赏识，时常予以些小恩小惠，意在笼络人心。
事情的变化出现在三个月前，一直寡居把儿子拉扯大的王杨氏忽然风湿病发作，肢体疼痛，卧床不起。孝顺的王仁柱心急如焚，请了医生上门问诊。医生诊断一番，开出了治病方子。王仁柱按方抓药，外敷内服，勤为伺候，七天后，王杨氏的病症大为减轻，又可下地行走。医生叮嘱，这湿邪之症最是难治，需长期用药，王仁柱薪资微薄，时间一长，一点积蓄便见了底儿。他娘一断药，病情反复，重又卧床。无奈之下，王仁柱四处借贷，当然最后也借到了他的东家胡金牛那里。
胡金牛对这个伙计本来非常赏识，一开始有求必应，甚至亲自上门探望他老娘。不料王仁柱因母亲之病需要照顾，频频借钱不说，还时常迟到早退。更不能让胡金牛忍受的是，有几次祝朝奉不在柜台，王仁柱心思恍惚，兑错了银钱，回头一算，前后合计损失纹银十八两七钱。
柜台其他伙计本就对王仁柱平日里的清高看不顺眼，如今巴不得他出了状况，于是纷纷到老板面前告状。胡金牛本身已经对这个伙计动了怒，心想你到柜台没个两三年，凭借聪敏好学我一直另眼看待，如今家中事情虽说情有可原，但柜台里的事你总得有个规矩底线，不然如何服众？忍耐再三后，对他下了最后通牒：若再有延误怠工或兑错银钱之事，结算工钱走人。
那日万子龙拿玉佩来柜台典当，本不是王仁柱当值。一个伙计家中临时有事让他顶替两个时辰，他就在匆匆间见到了那块稀世的宝玉。王仁柱虽说入行时间不长，但一则勤奋，二则有悟性，尤其是在玉石鉴定上下了一番苦功。因而玉佩虽只在他手中传递了那么一会，就到了祝朝奉手中，但他一眼就看出来，此玉是前明皇族朱氏的御用配饰，单论价值，至少纹银数百两以上。
祝朝奉后来用五两银子就草草打发了那个落魄的少年，不禁让他有了兔死狐悲的敌忾心。万子龙以前常来胡家找胡鹏少爷玩耍，王仁柱当然认识他。对这个少年的悲催遭遇和流转于人们口中的传言，他亦略有耳闻。
“什么狗屁，挣的都是黑心银子！”他愤愤不平回到家中，伺候母亲用餐服药后，越想越气，“老子这三年替你们胡家挣下的银子，总不下百两了吧，损失个十来两银子就想把我一脚踢开。那少年价值几百两银子的宝贝，被你们五两银子打发了，老子呆在你们胡家，迟早会像他一样，被你们这些良心让狗吃的家伙给坑了。哼哼，你不仁，我也不义！”一个可怕而大胆的念头瞬时从他心头升起。
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