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齐林哪里有这么多银子给他,但行走江湖,路见不平拔刀相助,就出来主持公道。“诸位,骗子已经跑了,何苦为难一个老人。既然老人家在两河镇,不如明天遣人去两河镇找他女儿,让她们来相认,如果是她的父亲,就再商议赔偿的事儿,如果不是,就上报官府。诸位以为如何?”
受骗的无可奈何,就把老头先押送到杏花酒楼监禁起来,明天派人去两河镇找他家人。龟公走后,杂货店老板坐在地上痛哭,一哭起来话就没完,从小时候父母双亡,十二三岁来市集上作佣工开始,然后就开始打开悲腔唱了起来:
我本是穷苦儿家无地亩,又早走了老父母弱龄孤苦。
昼夜里饥雨寒风撵着我,来到市集插根草自卖为奴。
幸有老朝奉早出市打开店铺,可怜我衣单薄饥肠辘辘。
将我拉进门端一碗白粥暖肚,又认我为义子叫我读书。
跟随着老爹走南北学习商贾,长大了又为我置产娶妇。
还没有享福就得病死在半路,才喜得小儿子又挂白布。
自此守家业图报恩广造德福,十几年来也称得殷实门户。
诚实本分人不为恶求神佑护,哪想到有这遭无妄劫数。
…………
直把这半辈子所受的苦难,一杯水全倒了出来。害得熟人劝了好一会,他才收了“调子”回家去。
齐林回到楼上,与和尚和赵一鸣商议,明天要不要留下来。和尚认为,不应该袖手傍观,毕竟几个人都没什么正经事干,赵一鸣则无所谓,就当在“清代大学”做实习。第二天一早,齐林就和赵一鸣结伴前去杏花酒楼,那龟公已经租了骡子,正要去两河镇,杂货店老板也早早就到酒楼等候消息。齐林和赵一鸣分开行动,赵一鸣去看老头,齐林则和龟公一块儿去两河镇。
等齐林他们走了,赵一鸣和杂货店老板去柴房看董老头,老家伙还活着,看来昨天晚上没少受苦。两人从柴房走出来,到大厅找地方坐下,伙计给他们上了一壶茶,他们就慢悠悠地喝着,一边喝一边聊天。两人互通了姓名,店主名叫白晨,今年34岁。赵一鸣就按着江湖的口气,称他为白大哥。又听白晨说他被骗的经过。他的货物里最值钱的是虎皮,其次是狐皮,原来这荆山中不仅有老虎,还有狐狸。这白晨的财路就是贩卖荆山和巴山的土产,除了猎物外,还给荆州的商人提供白纸、木耳、桐油等货物。
约莫一个时辰过去,三个身穿黑衣的中年男子从外面进来。白晨起身见礼,三个人也不客气,直接说道:“白朝奉,人犯现在何处,为什么不报官呢?”
白晨哭叫一声,答道:“不敢麻烦席大哥,这种小事,我们自己解决就行了。”
“这说的哪里话,我大清还是有王法的,人在哪里,快快带来。”
店小二见三个人差役进来,连忙请酒楼的东家出来,招呼几个人坐下,让厨房做饭。酒足饭饱,酒楼东家婉言拒绝了他们把老头带走的要求,口中说自己可怜老头,也不愿意再追究他们了,等到老头儿女来到,就让他们带回家去。开酒楼的老板也是地面上的人物,不是好敲打的,三个人混了个酒足饭饱就走了。
赵一鸣等他们走后问白晨:“他们是什么人?”
“这三个是衙役,为首的是席云峰,专管着陈家渡这块儿的钱粮征比,都是挂名的,没有薪俸的恶狼。人若被他们带走了,别说董老头要倾家荡产,连我的银子也休想收得回来。万幸陈爷是人物,那席云峰也不敢招惹。”
“陈爷又是谁?”赵一鸣也要了解一下地方的头面人物,学习唐僧“过庙拜佛”。
“陈爷?陈德本,过去也是个公人,现在这里经营酒楼生意,刚才就是。”
赵一鸣“哦”了一声,忽然又对白晨的“大悲调”感兴趣了,问他从哪儿学的。白晨小脸一白,好像被吓着了,把赵一鸣吓了一跳。一般人也就是脸红害羞,没见过脸吓白的,一定有猫腻!
“没关系,呵呵,”赵一鸣主动转移话题,说道,“今天天气不错呀!”
到下午,齐林和龟公回来了。龟公对老板说:“他家里人都跑了,不知道是谁走漏了消息,邻居说他们大清早就走了。”
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