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对于这次聚会的举办地——新港郡海边的听涛山庄，约翰一点也不陌生。从很小的时候起，他就经常被家人带着出席这里举办的各种聚会。听涛山庄是大伯科尼利尔斯·范德比尔特二世生前修建的一栋海滨度假别墅。因为背靠大西洋，70个房间每个都可以看到大海，并能隐约听到海浪拍击崖岸之声而得名。
整座山庄追求的是欧洲皇宫贵族的居住风格，装饰奢华至极。餐厅天花板中央的壁画由创作巴黎歌剧院主天花板的保罗大师绘制。餐桌由橡木镶嵌柠檬木，配有34把文艺复兴软式餐椅。桌球室墙面用的是意大利大理石，拱门金棕色材料是雪花石膏，下门廊的海豚图案天花板由几千块大理石拼接而成。音乐室整个房间连同家具是在巴黎打造的。图书馆镶满切尔克斯核桃木，天花板是手绘镀金的，墙壁是镶金的绿色西班牙皮革。石头壁炉来自16世纪法国古堡，大门是镶金边核桃木。而画廊的天花板则由镀金石膏组成，里面的雕塑绘画，大多出于名家之手。其中有一座天使捧着锚和齿轮的雕像更是家族事业神佑的象征。大伯当时花费了7百多万美元来建造这栋别墅，差不多相当于后世1亿5千万美元。
无论在哪个时代，这座别墅都可以算是当之无愧的超级豪宅了。可是在范德比尔特家族里，这根本算不上什么。在美国，第三、四代范德比尔特们热衷新建豪宅是尽人皆知的。仅仅在纽约曼哈顿的第五大道上，范德比尔特家族兴建的豪华住宅就有十几幢之多。其中一个更是拥有多达137个房间，是当时美国城市中最大的住宅大厦。美国制度经济学鼻祖托斯丹·邦德·凡勃伦在《有闲阶级论》一书中甚至给这种现象发明了一个专有名词“炫耀性消费”。
像听涛山庄这样的别墅，基本每个三、四代范德比尔特都有。比如三伯基萨姆修建的马布尔别墅，虽然不如听涛山庄大，只有50个房间，但造价却高达1100万美元，其中光装饰用的欧洲大理石就花费了700万美元，由此又被称作“大理石屋”。
不过所有这些豪宅，与约翰父亲生前建造的比尔摩庄园相比，都有点小巫见大巫的感觉。比尔摩庄园由法国著名建筑师设计，拥有250个房间、43间浴室、65座壁炉、3间厨房、1个室内保龄球场、1个室内游泳池，占地6万平方米。一直到后世，比尔摩庄园仍然是美国最大的私人别墅，是镀金时代（thegildedage）的代表性建筑。
家族成员的奢华生活不仅表现在建造豪宅上，他们还经常举办极度奢华的舞会。纽约一家报纸曾经这样报道三伯家举办的一次舞会：“昨天晚上，范德比尔特夫妇在豪华别墅里面举办了化妆舞会，毫无疑问它是纽约历史上最为辉煌的娱乐活动。”三伯母阿尔瓦也曾公开承认，每次舞会的成本都超过25万美元，仅为舞会准备的玫瑰花价值就超过11000美元。
对于他们的这种生活方式，从小在比尔摩庄园长大的约翰非常能够理解。和他自己一样，很多家族成员一生下来就有着花不完的钱，可以一辈子都生活在安逸奢华的环境中。除了比赛着花钱，他们基本没有其他的追求。用前世的话来说，这帮人花的不是钱，是寂寞。
与大多数范德比尔特们不同，约翰打心底里不认同这种生活方式。事实上，自从成年后，他就很少回比摩尔庄园。在他看来，这座拥有250个房间的豪华庄园只会给自己带来精神上的寂寞。1930年，约翰下定决心搬出了比摩尔庄园，将其对公众开放。收取的费用除了用于庄园的日常维护，全部捐给了附近的教会医院。而他自己则带着苏珊奶奶一家住进了隔壁的小农场里。
正是由于当初的这一举动，约翰这个自幼丧父的孩子才获得了家族大佬们的欣赏和重视。作为家族的掌权者，无论是硕果仅存的三代范德比尔特——费雷德里克，还是四代中的佼佼者威廉和哈罗德，他们都很清楚这种奢靡豪华，不思进取的生活方式正一步步地侵害着家族的根基。这些年来，得益于他们的栽培和扶持，约翰才能够摆脱普通家族成员混吃等死的命运，迅速在家族企业中脱颖而出，成为公司的一方诸侯。从这次威廉特意邀请自己参加民主党人聚会来看... -->>
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