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一家即将到来的柏林生活上。
“帕格（维克多中校的昵称）到现在还不是很乐意，他一心想到战列舰上去当副舰长，好早一点换上四条杠杠。”罗达喝了口香槟，扭过头对丈夫说，“我当然喜欢到德国去。对我来说，这比你乘坐‘新墨西哥号’之类的军舰在夏威夷周围巡逻，而我一个人孤零零地坐在家里要有趣得多。而且自打我上中学那会把德语选为主要外语时起，到现在都多少年了，我还一次德国的都没去过。”
“好了，亲爱的。”维克多皱了皱眉头打断了妻子的唠叨。显然这个问题他们之前已经争论过很多次了，他不准备再纠缠下去。于是他服了软，笑着安抚自己的妻子：“我知道你的德语学得很好，而且我们这不是已经在去柏林的路上了么。”
罗达满意的斜瞟了丈夫一眼。“呃，我听说那地方依旧好得很，那的人都很好客，物价也便宜。我的朋友麦琪去柏林看过奥运会，据说用他们给的旅游马克可以买不少好东西。”
听了妻子的话，维克多苦笑了一下，对约翰他们解释道：“不是我不想去柏林。问题是，这样一来，我就接连两次担任岸上职务了。你明白的，审选委员会在军官履历上最关注的永远都是你在海上服役的时间有多长。”
按照美国军官的晋升制度，每年都会由审选委员会对军官是否应该晋升进行评议。一个中校如果军龄满28年还不能晋升上校的话，通常都会被强制退役。维克多已经49岁了，也就是说从他23岁从海军军官学校毕业算起的话，他还有两次参加晋升评议的机会。如果两年内他还不能晋升上校的话，就只能被强制退役了。
“不用太担心，维克多。”约翰安慰他说，“说不定过不了多久战争就爆发了呢。到那时候你的工作就重要了，对不对？如果你能从柏林发挥足够分量的报告的话，说不定华盛顿会给你两颗星星的。”
美国海军一直认为“准将（commodore）”这一称呼在对外交往时很容易被人误会，拿将军不当将军，因而在1899年一口气将所有的准将都提升为了少将。在80年代中期以前，除了1943-1947年为了应付战争状态下军官队伍迅速膨胀的情况，海军曾不情愿地授了一批海军准将外（这批战时准将战后就陆续被清退出现役，或者提升、转岗，到1950年海军又一个准将都没有了），美国海军上校一般都会被直接提升为2星少将，而不像其他军种那样须经过1星准将这个阶段。
海军的这一做法后来引起了其它军种的强烈不满。因为不光是称呼和肩牌的问题，海军上校获晋升后，所享受的待遇也与其他军种的2星将军是持平的。这还了得？太便宜海军的人了。最后，在1985年，美国人发明了低阶海军少将（rearadmirallowerhalf）和高阶海军少将（rearadmiralupperhalf）这两个词，才彻底解决了这个问题。
“你是说德国人会发动战争么？”说完，维克多也觉得自己表现得有些过于急切了，“我的意思是，我当然不希望爆发战争，但是我们充分考虑到这种可能性，并做好应对的准备不是么？”
“我明白你得意思，维克多。”约翰知道维克多想了解些什么，但毕竟有女士和孩子在场，他不打算在饭桌上谈过于敏感的话题，“你昨天和格罗克，那个前德国海军潜艇部队指挥官聊的怎么样？我看你们好像交流地很愉快。”
“我们一直在聊鱼雷、潜艇和声呐。”维克多也意识到有些话题不适合在饭桌上谈，尤其是小艾拉还在用疑惑的眼光看着他呢。“格罗克是个不错的家伙，他邀请我去他的小造船厂看看。”
“这是个不错的开始，维克多。”约翰端起了酒杯，“想要了解德国人，就得先和他们做朋友。祝你在柏林一切顺利，早日获得自己的星星！”
“谢谢！”维克多与约翰碰了一下杯，“也祝你们在欧洲玩得愉快。”
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