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编号带入特建的厢房内。
伯弈几人被分编入了两房,包子与伯弈一起,顿时老实了许多。无忧和龙女一处,更是互不对眼。
安置妥当,半个时辰后,差人喊饭。几人跟着出去,接了侯府事先分好的吃食,趁机凑到一起。
伯弈低声嘱咐:“若没料错,那九天娘娘早已隐身藏在甄选的众人里,在暗处观察。今晚只管安心歇息,不可妄动。明日三试求胜,也绝不能让人看出可疑。”
参试者食完,管事道:“明日卯时叫早,留三刻供大家梳洗、进食,各位好生歇息。”
伯弈睡到半夜,因五识极敏,听到数人走动之声,声音极轻,可见皆是武功绝顶者。
伯弈心中生疑,若是为明日甄选备的戒兵,大可正大光明地部署,为何要背人行事?
伯弈按下心中所疑,今日不能再妄动,以免打草惊蛇。一切只能待明日解开疑惑,顺利除了妖兽才好。
卯时,天未亮透,嘹亮男声响起:“甄选者起,三刻后堂外集合。”话音刚落,十名侍女鱼贯而入,五人端了吃食搁在桌上,五人提了水桶放至床榻边。
包子心下嘀咕,这赤泉府排场规矩样样不少,果然这女人当侯爷还是有些好处的。
三刻钟后,众人来到指定的集合处,十名管事在前引路,众人依序跟在后面,几进几出,到了赤泉侯府的一处大殿。
矗立眼前的是一装饰精致的殿阁,斗拱重檐屋顶上挂了许多的炫彩风铃,两边的扶栏贴着闪亮的金箔,石条砌成的台阶上绘了不少漂亮的花朵,虽是循规制所建的侯府主殿,但却又多了些女子的心思。
台阶前的殿前广场,供奉着一尊两丈多高的神女雕像,雕像前是两人高的金铜鼎炉,炉中香火缭绕,炉前又设一张宽大几案,案上供奉了几盘品相极佳的瓜果。
案前的空地处堆了无数的珍宝,一看便知是用来孝敬九天娘娘的。
众人在主殿前的广场停驻,等至辰时,号角声响起,数百赤泉兵士列队进入,在主殿台阶上分散站定。
礼官喊礼:“请赤泉侯并各族宗主。”
话音落下,赤泉侯阿赛娅率众自大殿而出,下了台阶,走至雕像前。
一众人伏地叩拜、上香、陈辞,一应完毕,九十九名道士口中念念有词、舞剑起阵,请九天娘娘现身。
约莫半炷香后,天边真的卷起了一阵狂风,领阵道士高声喝道:“九天娘娘现身了。”
众人又是一阵激动地跪拜磕头,直至风停,礼官方喊道:“礼成,甄选开始。”
于是,甄选者们便跟着侍者去了偏殿,进行文试。琴棋书画自选一样,依所选被带去不同的地方应试,主试者依各自表现给分排序。
文试中,伯弈选了琴,无忧择了画,龙女弈棋,剩下包子只得写字了。
文试完毕,试者宣布结果,四人皆入二十以内,迦南也变现不俗,排在二十七的位置。
文试过后,只留居前的一百六十人参加武斗。文试过,直接淘汰的六十人都选择入道门修行,被刚才舞剑的道者带走。
丑时,武斗开始。正殿前的广场上设了四处擂台,比赛共分三轮,各人抽签决定场次、对手。
一轮过后淘汰八十人,第二轮后淘汰四十人,到第三轮胜出的二十人便成为此次的最终胜者,被九天娘娘带入升天。
伯弈几人与人对招使的都是临时自赤泉国买来的轻剑,见招拆招,隐了自身的武功路数,没露一点破绽。
前两轮一切顺利,只到最后一轮时无忧竟和龙女抽到了对号,如此,二人之间就必得淘汰一人了。
此时,伯弈和包子都已打完获胜,便去无忧、龙女处观战。
擂台边已围了不少的人,无忧和龙女飞身跃上台,分立在两头。
二人瞪视半天,都未先行出手。
包子脸上表情则丰富得很,一会儿担心无忧在擂台上醋意大发为争赢使了法术,一会儿又想到要是无忧输了不知该如何伤心,一会儿又瞧着旁边那惹祸的人一副悠然淡定的样子,心下很是忿忿不平。
擂台下已是嘘声一片:“打呀。”
二人只得做了相请的姿势,拔出剑斗了起来,这边出一个劈砍,那边就接一个倒挑,这边移花接木,那边就分花拂柳,二人温温和和一来二去过了数百招。
围观者又不依了,纷纷嚷道:“这还是比武吗?”