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p; “陶大人，请……暂停……”一个气喘吁吁的声音传进彩棚。
陶鲁一愣，但多年养成的习惯还是让他不由自主地读完一整句：“‘……尔为黄州府从四品知府……’。秦将军，是你？有何见教？”
“咳……陶大人，没……事，没事。”秦宗跺脚说道。迟来一步，终究没有将这个圣旨换下，回去如何向马大人交待？
“没事你打什么岔啊？本官在宣旨呢。”陶鲁嘀咕了一句，继续宣旨：“兹特诰封尔为黄州府从四品知府，掌一府之政令，尔宜服勤修职、靖献之忠，不负朕之所望。钦此！弘治四年冬月初三日。”
“臣陈文祺谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”陈文祺恭恭敬敬地接过圣旨，回到沈灵珊身边。
“哥，皇上放你到黄州府了？真好。”沈灵珊偷偷拉了拉陈文祺的衣袖，喜滋滋地说道。原以为蜜月之后便要与爱郎离别，沈灵珊心里总有一丝的落寞。这下好了，爱郎任职黄州府，两人总算能够长相厮守了，这教沈灵珊如何不欣喜？
夏尧这才明白皇上“为臣有辅佐君王治国之责，为君亦有兼顾臣工齐家之义”的含义，心里暗自感激。
沈清、陈瑞山两对夫妻见爱子不仅高升，而且还在本地为官，这下既可为国尽忠、也能回家尽孝了，便齐齐上前，向陶鲁致谢。
“呵呵，各位要谢就谢皇上吧，下官不过代为传旨，不敢当啊。下官衙门里还有公务，就此告辞。”陶鲁与夏尧、沈清、陈瑞山、方浩钰一一道别，最后走到陈文祺身边，说道：
“陈大人，恭喜恭喜。往后黄州府就拜托给你了。”
陈文祺躬身说道：“文祺当竭尽全力，为朝廷和大人分忧。请恕文祺不便远送，陶大人慢走。”
陶鲁走后，陈文祺找到秦宗，抱拳说道：“秦将军，您怎么来了？”
“我……我来给陈将军贺喜啊。”秦宗心口不一地说道。话一出口，才省得自己并没有没有贺礼，忙找借口遮掩：“哎——陈将军，在下行前仓促，来不及备办贺仪，请陈将军见谅。”
陈文祺一笑：“秦将军能来，足见高义，谈何贺仪？秦将军先请自便，待在下礼毕，再来与秦将军把酒言欢。”
在司仪顾俊的主持下，三对新人拜了天地、高堂（韩明、陈祥山两对新人父母已经过世，长兄为父、长嫂为母），当着宾客的面夫妻对拜了三拜，然后送入各自的洞房。
新人送入洞房之后，喜宴便正式开始。这个时候，新郎官照例要去宴席上与客人们逐席敬酒，以示谢意。
因沈清的关系，都司的同僚来了不少，他们单独围了一桌。兵部与都司关系密切，因此秦宗也在这桌就座。
陈文祺在爹爹的陪同下，提着酒壶走过来，为客人一一斟满酒，自己也满上一杯，双手举起，说道：“文祺今日成婚，承蒙各位大人前来捧场，真是感激不尽。在此，我敬大家一杯，表示谢意。”说完一饮而尽。
“沈将军，今日令郎新婚大喜，又荣升黄州知府，这可是人生至乐之时啊。来，我敬您父子一杯。”顾俊站起来，举起手中的酒杯，向沈清和陈文祺说道。
沈清端起酒杯，说道：“顾将军，今日承您看得起，屈就小儿婚礼的司仪，理应我父子敬您才是。来，祺儿，咱爷俩共同敬顾将军一杯。”
“互敬，互敬！”顾俊爽朗大笑，干了一杯。
陈文祺走到秦宗身后，说道：“秦将军，今日您远道而来，在下感佩之至。来，我单独敬您一杯。”
秦宗站起身，伸手捂住桌上的酒杯，勉强笑道：“陈将军今日新婚，还是少喝一点吧。再说，在下许是长途奔波，已不胜酒力了。常言道，喜酒喝不尽，这杯酒……还是免了吧。”
望着眼前的秦宗，陈文祺想起了当年朔州道上的疯道颠僧，亦庄亦谐的他不应该是如此的颓唐、落寞，何况还是在别人的新婚大喜之日？难道……他有什么难言之隐？
想到此，陈文祺说道：“好，这杯酒留待以后再喝。秦将军，您长途跋涉定然疲惫。这样，我便带你去客房歇息。如何？”
秦宗推辞道：“您府上今日客多，我还是去寻一家客栈吧。对了，明日一早我即返京，到时就不到府上面辞了。”说罢向在座诸人抱拳施礼，起身就往外走。
陈文祺拉住秦宗的手臂，说道：“秦将军，您这不是骂我嘛？哪有千里迢迢来给人家道喜、主人反要客人住客栈之理？”
秦宗满脑子想的是如何向马文升交差的事，一时没有考虑周全，陈文祺这一说，方知确实不妥。便停身说道：“既是如此，在下恭敬不如从命，烦请陈将军随便找个床铺歇息一晚。”
“秦将军请随我来。”
陈文祺将秦宗带至一间客房，为他沏了一壶香茶，然后拉过一张椅子坐下，说道：“秦将军，在下看得出来，您有心事？”
秦宗急忙摇手道：“没……没有，在下只是有点疲倦而已。陈将军，客人多，您去忙吧，我……要歇息了。”
陈文祺将座椅往秦宗身前拉了拉，坦言说道：“秦将军，您为人向来坦荡如砥，不该是今日这般模样。如您将在下视为知己，何不直言相告？”
“没有，真的没有，陈将军就别多心了。”秦宗的话明显勉强无力。
“宣读圣旨，是何等庄重之事，秦将军却在陶鲁大人宣旨之时，高声喧哗，阻止宣旨。难道秦将军不怕犯欺君之罪？”
“这……”
陈文祺不容他辩解，接着说道：“秦将军亲承专为给在下贺喜而来，却两手空空，说什么行色匆匆，来不及置办贺仪。难道秦将军是临时起意？”
“这……”
陈文祺决定再“逼”他一下：
“您我相交多年，彼此还算了解吧，在下最喜探究未知之事。您给在下留此悬念，岂不让我在新婚之日有如鲠在喉之感？”
秦宗一听，心里大感不安。低头权衡再三，这才说道：
“陈将军，我可以告诉您，但您要答应我，此事说过即罢，既不可放在心上，也不可让第三人知道。”
果然有事。
“我答应你便是。快说，何事？”
秦宗显然仍不放心，紧盯一句：“君子一言，”
“驷马难追！哎呀秦将军，您就说吧，我啥时说过的话不算数？”
秦宗咬了咬牙，说道：“其实，我是来向陈将军宣旨的。”
此言一出，将陈文祺惊得离座而起，抓住秦宗的手急问道：“您也是来传旨的？圣旨何在？您如何不宣？”
秦宗此时反倒镇静下来，他将陈文祺扶到座椅上，然后说道：“应该说，我是为调换圣旨而来，但陶大人已然宣旨，我带来的圣旨便不可再宣。”说罢，将马文升嘱咐的一番话向陈文祺述说了一遍。
陈文祺伸出手说道；“秦将军，请出圣旨让在下看看是何旨意。”
“陈将军已知原委，那就忙去吧，圣旨不看也罢。”秦宗不想让他知道圣意，这也是皇上的意思。
“秦将军，这‘鲠’依然在喉啊。”陈文祺指着自己的咽喉说道。
“唉！”秦宗无奈，自怀里请出圣旨，递给陈文祺。
陈文祺展开圣旨，只见上面写道：
“奉天承运皇帝诰曰：故元残孽巴图孟克、亦卜刺、火筛等联军漠南，扰甘肃、犯宣府、入辽东，频频滋扰我九边重镇、荼毒边民，实为中国之患。倘无诛伐，何以树我大明威德？尤以大同、宣府二镇，乃帝京之藩篱，宜选精兵强将镇守之。
制曰：翰林院带俸学士、武德将军陈文祺，文才武功，卓尔不群，镇守中路，甚合朕意。兹特诰封陈文祺从四品宣武将军，授大同、宣府两镇边防宣抚使，代天巡守，号令三军。钦此！弘治四年冬月初五日。”
陈文祺看罢，方寸大乱。他完全可以依前所约，如无事发生，奉旨赴任黄州，做个太平知府，兼顾忠孝。但怎能推去“镇守中路”这个重托？
秦宗伸手夺过圣旨，郑重说道：“陈将军，记着先前的话，看过便罢，别让在下为难。”
陈文祺展颜一笑，起身说道：“那是自然。在下该走了，秦将军早点歇息罢。”
陈文祺回到洞房，沈灵珊依然端坐在床沿。望着大红盖头遮面的爱妻，往日的情景一幕一幕又出现在眼前。几年来，她对自己的柔情何尝不知？对相爱不能相守的幽怨何尝不晓？得知自己任职黄州府，她那一句“真好”，寄托了她的全部梦想与真情，我……难道真要让她失望？
陈文祺走到沈灵珊的跟前，轻轻揭下大红盖头。烛影摇曳中，她是如此的美丽、如此的妩媚、如此的琼姿花貌、如此的光艳逼人。
陈文祺心旌摇动，情不自禁地将沈灵珊揽入怀中。
“姗妹——”
“哥——”
沈灵珊娇躯一阵战栗，随后缓缓伸出玉臂，环抱在爱郎的腰间。
此时此刻，陈文祺的方寸复又大乱。
良久，陈文祺轻轻分开两人缠绕着的身子，坐在沈灵珊身侧，握住她的柔荑深情地说道：
“姗妹，愚兄何德何能，能蒙你如此厚爱？”
“哥，看你说的？妹蒙哥不弃，先结义为兄弟，后结之为连理，有此一回，足矣！从今以后，妹愿夫唱妇随，为哥举案齐眉，终生不悔。”沈灵珊伏在陈文祺的肩头，喃喃地说道。
陈文祺默然无语，心里充满内疚。过了一会儿，才柔声说道：
“愚兄怎舍得让你举案齐眉？我只要你当窗理云鬓、对镜贴花黄，你过得幸福，便是对愚兄最大的安慰。”
沈灵珊“嘤咛”一声，复又靠在陈文祺的肩上。只见她杏眼迷蒙、娇躯无力，伏在陈文祺耳旁吹气如兰，“哥……，我困了……”
良宵苦短。
“喔喔喔——”郊外雄鸡一声悠远的啼唱，将沈灵珊从睡梦中叫醒。她扭头一看，爱郎不在身边。
“哥，天还未大亮哩，你怎么起那么早？”沈灵珊睡眼惺忪，梦呓般地问道。
良久，没人应答。
沈灵珊突然惊醒，翻身坐起，眼睛扫遍了洞房，不见陈文祺的人影。
“这个老兄，新婚大喜的日子忘不了练功。”沈灵珊嘟囔着，披衣下床。正思忖着要不要和平日一样，前去与他一道练功，烛光中忽见桌上的茶盅压着一张纸，忙抽出一看，是陈文祺的笔迹：
“姗妹吾妻：
边情紧急，愚兄须快马兼程赶赴宣城。新婚燕尔，兄实不忍与妹当面辞别，遂以书代言，一诉衷怀：
昨秦宗将军来家，名曰贺喜，实则传旨也。兄遂得知，今之鞑靼者，狼子野心，以掳掠屠戮为乐，强抢汉地为荣。此时，我边城正污鞑虏之膻腥，边民正遭鞑虏之屠戮。古人云，‘将者，民之司命，国家安危之主’，故兄奉旨于边难之际，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所、国皆得其威。
愚兄奉旨戍边，忠则忠矣，然抛家别妻，其心戚戚：身为人子，难侍奉高堂，此为不孝；身为人夫，不相守娇妻，是为不义。但家与国，愚兄只能二选其一，尽忠而舍孝、义。非是愚兄爱名节、轻孝义，实是舍我一家之不圆，方得万家之团圆。由此，愚兄义无反顾。只等凯旋之日，再向爹娘、贤妹负荆请罪。爱你！兄文祺。”
一颗豆大的泪珠无声地滑落，正好滴在“罪”字之上，尚未干透的墨迹，被泪水一浸，逐渐发散，字迹随之模糊。
“哥，你何罪之有？若是不顾国难民艰，一心于卿卿我我，妹怎能爱你、敬你？”沈灵珊心里说道。
“咚咚咚——”门外响起一阵轻轻的叩门声，接着听见秦宗压低嗓子喊道：“陈将军，您起来了吗？在下怀中的圣旨是不是您换去了？”
“……秦将军，请稍候。”
沈灵珊拿过一条香巾，擦去脸上的泪花，对镜整理了一下妆容。尔走近房门，平静地拔开了门闩……
（全书完）
2019年3月20日