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。”容佑棠答道：“即使不来伙房，她们也会进城到大户家里帮佣，还未必有北营稳当。”
“哦。”赵泽宁不紧不慢地走，又好奇问：“既是在伙房当差，那平时怎不见你帮忙做饭啊？”
“这——”容佑棠被问得愣住了，险些被带着走，但很快反应过来，他恭谨道：“伙房各司其职，草民主要负责采买与监督，保证三餐按时按量供应。”
“哦~”赵泽宁意味深长，拖长音调，感慨非常，歉意笑道：“是了，容哥儿怎么可能帮忙做饭呢？你是三哥的贴身得用人物，多在营帐里伺候。小小伙房，当然比不得三哥舒心顺意重要。”
原来你真正想说的是这个！
容佑棠暗中握拳，刚要反驳，可转念一想，又不想被对方牵着走，于是若无其事笑道：“庆王殿下雄才伟略，麾下青年才俊济济一堂，哪个不唯其马首是瞻？草民三生有幸，方得以追随效力。”
就算我是微末萤火，妄图攀附骄阳——可你不也在这北营历练？不单你我，那十几个权臣勋贵的后代，也都竞相展露本领，争取庆王认可、努力谋得一官半职！
见贤思齐，积极上进，究竟有什么错？
“是啊，愿意为三哥效力的人太多太多了。”赵泽宁轻笑出声，谈性甚浓，颇感兴趣地问：“听说你如今在国子监读书？”
容佑棠称是。
“不容易啊！”赵泽宁感叹：“你白天听课，晚上还要赶到营帐当差，一定很累吧？”
八皇子话里话外带刺，但外人往往听不出深意，以为只是闲聊。
“虽然总是围着伙房灶台转悠，但也是为北营略尽绵薄之力，不累。”容佑棠一板一眼地对答，已气得没脾气。
“不错，你竟有这觉悟！”赵泽宁大加赞赏：“怪不得三哥私底下时常夸你呢，他说你机灵活泛，伶牙俐齿。”
胡说八道，庆王殿下从不这样夸人……倒是曾那样敲打过我。
“愧不敢当，您过誉了。”容佑棠面无表情。
卫杰虽然听得不太懂、也一直没好深问别人感情私事，但看得出来容佑棠愤怒又无奈，不由得同情。他们私交不错，一路看着对方拼搏，心想：就算……咳咳，容弟也是有真实才干的，能力出众！
再走几步，遇见个陡坎，卫杰顺手搀着容佑棠的胳膊，将其蛮力拔了上去，纯属照顾小兄弟。
赵泽宁却因走神而险些绊倒，“啊——”的一声，幸而被身旁亲卫扶稳。
“八殿下！”
“您没事吧？”容佑棠忙转身，近前关心。
“哎，险些摔了。”赵泽宁自嘲笑笑：“本殿下还不如你走得顺。”
容佑棠佯作没听见后半句，只说一句：“您小心些。”
“没事，走吧。”赵泽宁站稳，云淡风轻的随和模样。
方彦家与里正家相距较近，不多时就到了。
院门紧闭，容佑棠上前敲门：“力伯？同哥？”
“来了来了！”里正的儿子方同很快跑出来开门，点头哈腰地把八皇子迎进去。
“小卓大人呢？”赵泽宁问。
“在屋里，您这边请，您小心门槛。”方同热情洋溢，毕恭毕敬，扭头却朝容佑棠挤眉弄眼，以表示亲近。
容佑棠也回以一个笑脸。
“不关你事。”方同用口型安慰。
“一荣俱荣。”容佑棠用口型回。
方同笑了笑。
众人走进里正家东屋，看见里面楚河汉界般：盘的好大炕，烧得暖烘烘，以中间炕桌为界，左边是七八个村民，男女都有，右边是卓恺。卓恺忙起身跪迎：
“叩见八殿下。”
其他人慌忙学着跪了一地。
“起来，都起来。”赵泽宁亲切搀起卓恺，笑问：“与他们谈得如何了？”
卓恺有些茫然：“回殿下：挺好的，这两户人家明早就搬走。”
方同殷勤抬了圈椅来，拿抹布狠狠拍打干净，恭请八皇子落座。
“小卓大人，你也坐。”赵泽宁招呼。
“不敢，卑职站着就行。”卓恺长着一副聪明俊样，说话行事却木愣，仍像任内廷禁卫巡逻站岗那样站得身姿挺拔。
赵泽宁眉目舒展地笑了，扭头随意吩咐容佑棠：“上茶。”然后开始询问：“小卓大人，方彦到底怎么受的伤？”
其实自容佑棠进屋后，那七八个村民就热切地齐刷刷看过去，能看到个熟人，总是好的。容佑棠悄悄摆手，示意众人冷静，转身出去沏茶，但刚走几步，就迎头撞见端茶送来的方同。
两人只对视一眼，就走到拐角廊檐下说话。
“因为什么打起来的？”容佑棠开门见山问。
方同滑溜得像泥鳅，眉毛皱成个倒八字，苦着脸说：“我家离得远，睡得早啊！”
容佑棠不说话，缓缓挑眉逼近。
推脱回避半晌，方同才说：“咳咳，今晚炕烧得太热，我出去溜达透气，路过彦子家时，偶然听见一句半句。”
“有多少说多少！”容佑棠笑骂：“我还能怎么着你？还是说打架也有你的份？”
“那不能有！绝对没有！”方同指天画地作发誓状，半吐半露道：“我只是顺风听他们吵了几句哈！彦子大闺女，十四五岁的丫头，这几天带着弟弟在村里闲逛，路过你们的石料仓库，那位韩大人给过几次点心吃，大约有五六次吧，彦子媳妇就、就好像误会了。今儿傍晚，那位大人忙完回城，路过彦子家时，又给了吃的……唉哟，具体我当真不清楚！”方同点到为止，奋力推脱：“您看我天天围着几个灶台转，哪有心思管闲事呢？是吧？”
容佑棠疑惑道：“不是故意偏帮谁，我印象中方彦的大女儿怎么好像就十岁左右？那个扎辫子非常文静的？”
“是啊，人是瘦小单薄了些，但年龄有。她娘小时候也这样，成亲生孩子后才猛长起来的。”
容佑棠心念一动，郑重嘱托道：“方同哥，我走不开，劳驾你这就去方彦家瞧瞧，看那姑娘如何了，安慰安慰她。”
“唉，我当时就劝她娘——”方同打住，摇摇头，匆忙叫上媳妇出门。
当初劝搬迁，容佑棠跟方彦夫妇打过几天交道，颇为熟悉那一家子……他也忍不住摇摇头。
茶盘里三杯茶，容佑棠拿开一杯，匆匆返回东屋，刚踏进就听赵泽宁忍笑问：
“你说韩如昆看上村姑了？”
卓恺有些尴尬，忙解释：“这两户人家是方彦邻居，他们是从方娥娘与韩公子的争吵中得知的。”
赵泽宁强忍笑，低头掩饰性咳了咳，转眼看见容佑棠，笑容瞬间凝固，惊诧说：“怎么是你沏的茶？这家人待客好生没礼貌！”
“应该的。”容佑棠面不改色，给卓恺和八皇子奉茶后，侍立一旁。
赵泽宁叹气，语重心长问那几个村民：“你们究竟知不知道男方家世？他只白天出城办差，夜晚回家后，美貌婢妾不知多少，怎么可能对村姑感兴趣？那方小珍莫非是天仙？”简直荒唐可笑！
“小人不清楚，全是听方娥娘说的。”
“我们没参与，就是听见吵架，就好奇出去瞅几眼。”
“方娥娘说那位大人摸黑会她闺女，毁清白名声。”
“彦子说闺女曾被掳去石料仓库，被、被哄了，要求那位大人把小珍带回家。”几个人证你一言我一语地说。
赵泽宁匪夷所思，笑道：“带回家做什么？当使唤丫头？”
容佑棠忍不住皱眉：公事公办，好歹客观持重些——
“你有话说？”赵泽宁立刻斜睨问。
容佑棠垂首道：“不敢。只是来之前庆王殿下有交代，说两刻钟后把人带去营帐。”顿了顿，他严肃叮嘱人证：“诸位都是一个村的，低头不见抬头见，事关姑娘家名声，于情于理都应该维护保密才是。”
“容小哥放心，这个我们懂！”
“你们问我们才不得已说的。”
“别人家事，管不得。”
“她爹娘厉害着呢，我可不敢乱说。”
相熟的村民急切向容佑棠表明，都觉得无辜：只是看看热闹而已，也不行？
赵泽宁黑脸，刚要开口，却听见外面院门“咣当”一声，方同夫妇疾冲进来，方同气喘吁吁道：
“容哥儿，不好了！小珍被她爹娘打了几巴掌，本关进柴房的，可人不见了，家附近都没有！”
“唉，小姑娘家脸皮薄，闹出那种事，怕是想不开哩！”方同媳妇跺脚叹气。
寻死。上吊？投河？投井？割腕？吃药？
众人面面相觑，不约而同猜测。
容佑棠心陡然一沉：殴打重伤百姓？迫使清白姑娘自尽身亡？
“八殿下，人命关天，咱们得去找人！”容佑棠当机立断，提醒道：“小珍若出意外，这件事就当真说不清了！”
赵泽宁却纹丝不动，慢条斯理端起茶杯