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29??紫色彗星
帝国里1807年7月6日下午，距离“紫色彗星”——即巡弋飞船掠过10号行星还有一天半的时间。在斯普莱特帝国西北部的迷雾丛林中，麦洛、艾琳、可兰、帕瑞特四人正在其中缓慢摸索着前进。说是摸索，这片弥漫着雾气的丛林在麦洛的眼里却如同普通的森林一样，这些雾气只是人在“视觉干扰器”影响下产生出来的幻觉，而麦洛因各种机缘巧合外加其彻底的自我反省之下，已经对这种干扰产生了免疫。
不过这种干扰对于其他三人来说仍然是苦不堪言。
“这地方刚才来过对吗？”帕瑞特满头大汗地说。
“总觉得很像呢……”艾琳也附和道，不过她不紧张更不害怕。
“你做的记号不会出错吧？兄弟？我们还要走多长时间？”帕瑞特狐疑地询问在前面带路的麦洛。
麦洛头也没回地说道：“以目前的速度，最快明天凌晨就能到。”
“可这里都是灰蒙蒙一片，看不出时间……”
“现在已经过了中午，我们不是吃过午饭了吗？”麦洛努力缓和气氛。
帕瑞特不再询问。不一会儿，一声轻轻的叹息混杂在各种杂响之中——麦洛听出那是可兰的叹息，自从进入丛林，她就没有说过话。其实在沙灵危机时麦洛就察觉到：可兰对迷路十分恐惧。不过她表面总是十分镇定的样子，始终没有让别人发觉。
麦洛决定分散可兰的注意力来缓解她内心的恐惧：“可兰，能和我们说说那颗紫色彗星可以在什么地方观测到吗？”
“哎，如果你想看到那颗彗星，需要翻越齐波到达它的北侧，就会到达观测它的最佳位置。运气好的话在风行镇其实也能够看到，但这个时节雪山方向总是大雾弥漫的，所以看不清。”可兰回答着，脚步也渐渐更有节奏。
“翻越齐波雪山？！可兰你每隔八年都要这样吗？”艾琳吃惊地问，她曾经到过雪山脚下，就已经被那巍峨高耸的山峰吓到腿软。
“哎，每隔八年都要去一次。那是我和卡尔的记忆之地，我不能错过任何一次回忆的时刻。”可兰饱含深情地说着，“翻越雪山对我来说并不是多么困难的事情，小艾琳不用担心。”
“坐船去不行吗？是不是很危险？”帕瑞特也好奇地问。
“哎，冰山和浮冰是致命的。”
麦洛又转移话题：“可兰，有件事情我很好奇：我拜读了你的所有著作，却发现没有任何关于‘富德要塞平叛’的内容，那可是你的成名之战，为什么不写出来呢？”
“是啊是啊，我看科梅特历史书时也注意到了，”艾琳补充道，“好像是可兰阻止了三大帝国爆发全面战争的事情，没有写出来是因为有隐情吗？”
可兰苦笑着说：“哎，小艾琳说对了。关于那件事情，所有的官方记录都是虚构的。”
“真的啊？那能给我们说说当时到底发生了什么吗？”
“哎，如果你们想听，我也愿意讲一讲。”可兰深深地吸上一口气，“你们还记得‘河鼠’、‘青蛙’、‘鼹鼠’、‘獾’四位老前辈吗？这也是关于他们的故事。那一年，我35岁，小巴蒂和杜明尼克都还小……”
……
“……之后，将军的遗体没有火化，而是被埋葬到德拉贡帝国的河岸镇——就是上次咱们乘上水獭号前往半途岛的那个小村落，那时四位前辈就是在祭拜他的墓碑。对于他的死，我心怀愧疚，却又没有办法……富德要塞叛乱的事情，就这样收场了。四位前辈因为这件事情放弃了自己的身份或地位，以探险家的名义开始乘船到处历险，我一直与他们保持着联系。”
“想不到可兰还经历过这样痛苦而又无奈的事情……”艾琳有感而发，面容也变得惆怅起来。
“哎，好在结果是好的，当时若演变为三大帝国全面开战，夹在其中的科梅特会被无情捏碎的。这件事也为后来发生的很多事埋下伏笔，但那就是别人的故事了。”
听着可兰讲述自己的经历，三人都有一种如鲠在喉的感觉，但在结尾处又觉得酣畅淋漓，似乎一切都是顺理成章，可其中的个中滋味也只有真正经历过的人才能够体会到。
麦洛忽然停下脚步，对后面三人说：“我们到了。”
“这里？”帕瑞特环顾四周，在他的眼中并没有发现这里有什么特别的地方，但往前走了几步后，他才注意到面前耸立着一座巨大的圆柱体——1号胶囊舱。
原本洁白色的表面落满了枯叶、沾上不少泥土和灰尘，但整体看来并没有遭受到什么破坏。艾琳、可兰和帕瑞特是第一次亲眼见到这个巨大的胶囊舱，其体积足足有中型谷仓一样高大。
“真是不可思议。”可兰围绕着胶囊舱观察了一周感叹道，“这上面有《萨克怒塞姆文稿》上出现过的字母，不过读不通，应该是某些词汇的缩写。”
帕瑞特拍了拍胶囊舱表面，发出沉闷的金属声：“这铁皮厚实得很！很光滑，这要用多长时间和人才能造出来？你们说这个还能飞？”
“是的，能飞到天上去。”麦洛回答，“来，门在这边。”说着，麦洛绕到胶囊舱的另一边，将眼睛对准一个黑色小孔——
胶囊舱发出刻板的电子音：“权限验证已通过，舱门即将打开。”
“谁、谁、谁在说话？”艾琳和帕瑞特吓得往后退了几步，随后是更让他们惊讶的——胶囊舱表面的一部分“滑动”到了一边，里面的空间显露出来，“这……这是门？”
“进来看看，放心吧，这东西不会吃人。”麦洛半开玩笑说。
可兰没有犹豫地进入，艾琳和帕瑞特面面相觑，还是有些胆怯，麦洛索性将两人拉了进去——
胶囊舱的内壁是及其纯净的白色，除了模块衔接处的细小缝隙，几乎是一尘不染。舱壁上面散布着若干把手一样的东西，那是失重状态下用来移动的扶手。四个套着软绵绵垫子的座椅嵌在四角处，上面还有用于固定身体的安全绑带，一切都考虑得十分妥当。
可兰低头看看：“这地板好干净，我都不太敢踩。”
“不用担心，这东西可以自我清洁，一会儿咱们脚上的和地板上的泥土都会不见。”麦洛理了理座椅上的安全绑带，试试它们的松紧和安全程度。
帕瑞特看什么都觉得陌生，不禁要问：“兄弟，你知道这东西是怎么工作的吗？”
“我也不知道，但这个操作起来非常简单，就像一些... -->>
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