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了哪里？”
“大约临冬城向北三天的路程，就在冬青堡附近。肖恩似乎在追踪一支军队的足迹，我们认出了被通缉的他，和他打了一场。”尤菲叙述着之前想好的说辞，神情显得有些遗憾，“妮娅打落了他的剑，可惜我们忽视了他的法术，结果让他逃走了。”
“那以你所见，他能往哪里去？”
“嗯……我听说他在跟踪的军队里，有肖恩以前的部下。”琳拨弄了一下头发，语气带着好奇，“如果他为了这个才出现在那里，大概不会离那支军队太远吧？”
王座上的男人低下头，托着下巴陷入思考。趁这个机会，尤菲抬起头，打量着罗格曼三世的面容和身躯。
帝国的君王比实际年龄看上去年轻许多，大约只有三十来岁的模样。在掌握了埃达力量的少女眼中，他的精力充盈得有些过头——即使真正二、三十岁的年轻人，也不可能像目前的罗格曼三世那样，仿佛全身的生命力都要满溢出来。
她学习过可以造成类似效果的神术。身体处于这种状态时，当事人感觉精力无比充沛，不会疲倦也很难生病，所受的伤势将以原本数十倍的速度得到恢复。在遇到危机或强敌时，这是相当有用的法术；但长期处于这一状态，却可能导致身体组织与器官的损伤，正如烧红的铁块更容易弯折。
这还不是最糟糕的可能性。若这些额外的活力不是来自神术网络的赠予，而是通过神术的作用，强行从受术者身体内激发，则受术者的身体机能会在难以察觉的情况下急速耗损，直到完全无法承担的那一刻。
她思索着要如何将这些委婉地传达给罗格曼三世，以及如何让他明白，目前正在快速蔓延的埃达教派，或许正在筹划对帝国不利的阴谋。还未想出合适的说法，她看到王座上的男人转过头，朝着空无一人的位置开口。
“你觉得，她们说的是事实么，休斯卿？”
“嗯，我想想……要怎么说好呢？那柄剑是真货，她们见过肖恩本人，这两点肯定没错！”一身漆黑的伊特人笑嘻嘻地从王座右侧现出身形，朝琳抛了个飞吻，“但还是有一些事情不太对劲，或者说，不是真的——你觉得呢，可以变成食人魔的小丫头？”
尤菲转过头，与琳对视一眼——不是最糟糕的结果，可也相差不远。她们路上没有耽搁太多时间，休斯出现在这里，很可能说明一件事实——这名伊特人从开始就知道了她们的目的地，赶在她们之前回到了帝都。
事已至此，继续隐瞒身份毫无意义。她轻声念出简短的咒文，解除了施加在自己身上的变化咒术。琳揉了揉脸颊，同样恢复成原本的金发外观。
“请让我重新介绍一下自己。尤菲·斯坦米兹，以及琳·坎贝尔，都是凡卡·科伦斯院长的学生。”她随口将老巫师的名头搬了出来，寄望于这能让皇帝有所重视，“容我冒昧地问一句，这一场战争，是您的意见，或是听信了某人的建议？”
说出最后那句话时，她用上了暗示的秘术，然而环绕在罗格曼三世身躯上的澎湃生命力——或者说魔力，轻易地粉碎了她的法术。
“废话。除了我，有谁可以对整个帝国发号施令，有谁能够指引帝国的未来？”王座上的男人猛然起身，目光如火般逼视两人，“说出你们的目的，否则，就只能让你们在牢房里等死了。”
“请息怒，陛下。”尤菲躬身行礼道，“我来此拜访，是担心您遭到了某些药物或法术的控制，如果是那样，我们将试着找出让您恢复的方式。现在来看，尽管与预想中不同，您的情况仍然算不上太好。”
她简单而尽可能委婉地讲述了她所观察到的，罗格曼三世目前的身体情况，以及可能带来的不利后果。预料之中，罗格曼三世根本不相信她所说的话，大声命令卫兵将二人带往牢房，审讯出她们来此的‘真正目的’。
这可不是她想得到的结果。尤菲咬了咬嘴唇，食指在空中瞬间绘出一道符文。符文化作夺目的烈阳，阻拦住禁卫们的脚步。与此同时，琳一把将她抱起，回过身，以远超常人的速度奔向大门。
“嘿，我说，不打一声招呼就走，可是相当不礼貌的！”
尤菲听到一个轻快的声音在耳边响起，本能让她立刻抬起手，准备施展一个强大的防护咒文——
秘术尚未完成，就被另一道恰到好处的魔力击散。被搅成一团的魔力侵入她的身体，带来一阵剧烈的眩晕。耳边纷杂的嗡鸣声中，她感觉自己被放到地上，隐约听见兵器交击的声响，以及来自好友的惊呼。
头脑愈发沉重，她努力睁开眼睛，却最终陷入昏睡。
……