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”
于是，二人开始吃喝起来。古往今来一样，酒桌之上只谈感情，不谈公事。酒喝好了，感情到了，事情也就办了。
两人避开倒胃口的公事不谈，只是说些各地新闻、儒林典故。说来说去，最后说到了吃喝上面。王启年终于有机会问出心中的疑问，便开口问道：“周兄，府上的酒席为何准备的如此迅速？”
周祥春哈哈大笑，开口道：“这年月，倘若不是得了有绝活的厨子，谁家府上的主人还吃自家的酒菜啊？京师三步一酒楼，五步一菜馆。掌勺的都有几辈儿传下来的绝活，都是传男不传女的那种。例如今晚咱们叫的这一桌，便是集周围几家酒楼的精华。”
说完指着桌子上一碟瓜子模样的菜肴说道：“这得意楼的刘一刀，最拿手的就是这道‘百鸟朝凤’，贤弟且请尝尝。”
王启年拿起了公筷，依言夹了一挑，放入自己的碟子里面。又换上自己的筷子，挑了几颗放入嘴中。这菜肴看起来像瓜子仁，吃起来味道却全然不同。菜肴一放入嘴中，便有一股清香传来，嚼了几口，只感觉鲜、脆、咸、香之中，又有几分弹性。果然是名不虚传。便开口夸赞起来。
周祥春‘滋’的一杯酒入口，然后开口道：“贤弟可知这菜肴由何制成？”不等王启年回答，又开口道：“光是这道菜，便费了三百余只鸟雀。由专人把鸟雀从小养起，却不能吃五谷和虫子。每餐只喂上好的鸡蛋黄、鸭蛋黄。过了一年半载，鸟雀长肥之后，把鸟雀淹死，然后取其舌头。三百余只鸟雀，才能炒就这一盘子菜肴。”
说完又指了指旁边的一碟尖椒牛柳模样的菜肴开口道：“这一碟唤作‘洋洋得意’，实际上却是羊唇。每只羊身上，只取羊嘴唇下部的一条肉，也需要数十只羊才能凑成这一道菜。所以叫做‘羊羊得一’，取起意头，唤作‘洋洋得意’。这菜却是旁边遇仙楼的拿手绝活。”
又指着旁边的一碟菜，碟子上面摆了十几只鸡头，中间一个韭菜盒子。开口说道：“此菜唤作鹤立鸡群。”
听到这里，王启年有跪下唱征服的冲动。服了，真是服了，今天算开眼界了。开始听说三等酒席，自己还以为被怠慢了。眼下光是这三道菜，便需要三百余只鸟雀，数十只肥羊，十几只鸡。可见这周祥春是把自己当做贵宾款待了，这人情自己得领。
好奇心之下，王启年开口问道：“这满桌菜肴，所非几何？”
周祥春却不开口，只是伸出了一个巴掌晃了晃。
王启年试探这开口道：“五十两？”
周祥春笑了笑，开口道：“五百两。”
王启年吓得筷子都差点掉地上，五百两？皮岛上虽说物价昂贵，五百两银子也够你在岛上酒楼里面胡吃海塞一年了，要知道岛上酒楼最贵的酒席也就一两银子。
没想到周祥春继续开口了：“咱们这等四品官，也就吃得起这样的三等酒席了。二等酒席，为兄也就是上次在温体仁温大人府上有幸尝过一次。 至于一等酒席，为兄也只是听说而已。 据说当初辽东袁督师上任之前，宴请为其复位出过大力的众人，用的便是一等酒席。区区十人的菜肴，其它的不清楚，光是猪羊，便耗费了上百头。”
刚才自己送了这货一万两，按照这个档次，也就够这货吃二十餐而已，一个月都顶不住。王启年摸了摸自己的怀中，此次总共带来了五十万两银票，自己还以为是一笔巨款呢。刚才送了这货一万两，也不知道是不是礼轻了，要不要再掏几张出来，再送过去？
想了想，王启年开口道：“没想到京师风气如此奢华，只是每顿都是如此靡费么？”
周祥春接口道：“今天贤弟新来，为兄略表心意而已。倒也不是餐餐这样，例如为兄家中，平日里每月在吃食上面的耗费也就千把两银子而已。约莫每顿十来两也就够了。”
王启年听到这话，才放下心来，否则这京师还真呆不下去。想了想，开口问道：“小弟常听说京官清苦，没想到全是谣言。”
周祥春诡秘的笑了笑，开口道：“也有清苦的。例如那种低品的科道言官、巡城御史之类的，平时没什么进项，只靠这朝廷的俸禄，自然得苦挨。”
王启年压低声音，开口问道：“平时京官们进项有何而来？四节礼和冰炭敬么？”
周祥春也没把王启年当外人，低声回答道：“那个只是零花而已，顶多占个三成。真正的进项却在‘漂没’。”
一听到“漂没”二字，王启年秒懂。大明朝廷年入二千余万两，扣除掉各项常例开支后，约莫能剩四百余万两。这开支出去的一千六百万两白银，按例要漂没三成，也就是毛五百万两会被京师官员瓜分，按照部门和官职大小，人人有份。言官御史们天天弹人为业，这等潜规则之事自然没他们的份，活该他们受穷。
（解释一下关于大明朝廷每年收入的问题。很多书上都说大明朝廷年入四百万两，这是明显的谬误。明朝光是官员便超十万。最低级的县令，年俸都有六十余两。四百万两，发官员俸禄都不够，何况还有毛三百万军队要养。 所以实际情况是，扣除掉官员俸禄、军队日常钱银等常例开支外，朝廷年入四百余万两。
这样太平年景自然没问题，年年有盈余。一到发生战事或者灾荒，需要额外的开支的时候，便只能从这四百万两里面开支。俗话说大炮一响，黄金万两，四百万两够干嘛的？光是袁督师在辽东筑城，每年便需要六百余万两。这六百万两都是计划外支出，不入常例的。再加上大明朝廷连年灾荒，四百万两银子，有如杯水车薪。）