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会遇到比你强大的对手。天下没有无缘无故的强大，只有无缘无故的弱小。
赵昂端起酒杯和揭克西碰杯：“和揭总初次见面，请以后多多指点。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
揭克西爽快地将杯中酒喝得底朝天：“赵总少年得志，多关照克西才是。”
赵昂笑道：“揭总太谦虚了。秋水书记现在还好吧？”
揭克西说：“周书记风华正茂，做这个市政府秘书长忙啊。”
刘贞吉压低声音说：“这次市级班子换届，周秘书长很有希望，至少级别可以提。”
“哦，听说市委的推荐，他排在第三位。会留在晴川做副市长吗？”揭克西问。
刘贞吉笑道：“揭总，你真行，连排名都搞得那么清楚。我也是道听途说，小范围聊聊，最后怎么样不知道。”
谌涉川走下座位，端着杯子站到刘贞吉身边：“我敬刘老师一杯酒，可能刘老师对我没什么印象。”
刘贞吉站起身，和谌涉川敲一下杯子：“这什么话，学校书法比赛的一等奖基本被你包了。谁不认识你这个书法家？哪天写一幅字给我，说实话，中国书法家协会会员的字还真没有，挂在墙上，我也脸上有光。”
谌涉川说：“哪天有拿得出手的东西，我裱好寄给刘老师。”
通常来说，喝酒人少了喝不出气氛。但今天场上要么是师生、同学关系，要么是挚友关系，便放开来尽兴喝，好在大家酒量不错，喝了三瓶五粮液，折腾了两个多小时，似乎没有谁特别醉。喝完酒，赵昂又邀大家去ktv或桑拿房，刘贞吉心里有事，无论如何也不愿去，赵昂只好作罢。
回到饭店，刘贞吉把揭克西、冯仕达、袁晋鹏一起邀到自己房间里。对于明天的事情，他心里没底。
刘贞吉问：“揭总，明天怎么安排？”
揭克西笑道：“这个事情其实简单，我和仕达能办好。您和袁科、赵总找个景点玩一上午就可以了。”
刘贞吉不解地问：“你们具体怎么弄？不要乱来哦。”
揭克西有点犹豫，压低声音说：“其实，刘处长不知道细节更好。我明天上午去琉璃瓦大街和孔雁见一面，把曾国藩那幅字画委托给云雁轩出让。稍晚一点，仕达过去把它买回来。所以，字画赝品不赝品没什么关系。说透一点，就是给孔雁捧个场做点业务，让她赚点钱，毕竟我们是老朋友。当然，最后我肯定要请她到孔书记面前帮你说句话。有她出面，孔书记就会认为你不仅仅是朱新风的人，也是他的人，这一点很重要。”
刘贞吉恍然大悟，脑子飞速旋转。揭克西真是人才啊！把事情做得滴水不漏，还让人感觉人情味十足。高明，太高明了！但转念一想，又觉得有点不对劲，便问：“孔书记知道他女儿的云雁轩吗？”
揭克西摇摇头说：“开店的事估计知道，但十有八九不清楚个中三昧，只以为女儿有一些社会关系很正常。一个领导干部被家属、子女、亲戚甚至身边工作人员蒙蔽的情况时有发生。袁世凯算是一代枭雄吧，精明至此，还被他儿子袁克定一张虚假的《顺天时报》搞得晕头转向呢。难啊！我们不管这些，只要结果。”
揭克西、冯仕达告辞时，刘贞吉示意袁晋鹏留下来。
刘贞吉说：“晋鹏，这个事情我有点忐忑。揭克西的人情有点大。”
袁晋鹏说：“老师，揭克西这人大气、大方、能量大，思维缜密嘴巴紧，而且很讲义气，值得交往。人情说大也不大，哪天您做一方诸侯，在原则范围内稍微关照一下不就行了。”
刘贞吉叹息一声：“唉！都说四十不惑，可我是越来越困惑啊。有个段子说，村干部靠打打杀杀，乡干部靠吃吃喝喝，县领导靠广纳多送，市领导靠敢买敢卖，省领导靠天生好命。其实，何止这么简单，在组织部这些年我算看懂了一点，到了处、厅级领导干部，最关键你是谁的人。当然，一分钱不花要玩转也不现实。有时候，花少了还不行，花得没技术含量也不行。总之，这碗饭不好吃啊！”
在袁晋鹏的印象中，刘贞吉一直是睿智的强者，什么难题到了他的手中，总能四两拨千斤轻易化解。他的这一声叹息让袁晋鹏徒生惆怅。
好大一会儿，袁晋鹏才缓缓说道：“老师，我经常做一个梦，梦见自己是一匹胡马，跑着跑着就迷路了。”
“胡马？什么胡马？”刘贞吉没有听懂袁晋鹏的意思。
袁晋鹏说：“唐朝诗人韦应物写过一首词《调笑令·胡马》：胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。”
刘贞吉说：“哦，有点印象。你毕业留言薄上好像有谁留这个胡马。迷路的胡马！”
“老师，很多时候我觉得自己就是一匹迷路的胡马，不知道该如何走，走得对不对。说实话，行走在官场，谁都想走远一点，站高一点。可每走一步，似乎都那么难。自己的思维方式、处事方式不断地被生存的现实所质疑，不得不作出妥协、退让、改变，一次次挑战自己的价值观底线甚至道德底线。夜深人静的时候，我想，也许我更适合做一个老师。”袁晋鹏感概万千。
刘贞吉点了点头：“你这样的困惑和煎熬我何尝比你少。只是你想过没有，你真的有回头路走吗？理论上说，我们不必活给别人看，走自己的路。其实，在这个社会氛围中，怎么可能不顾及旁人的眼光和评价。记得苏东坡有两句词：长恨此身非我有，何时忘却营营。一个人生活在这个社会里，就难免要接受这个社会的评判，很难置身事外。我读林语堂的《苏东坡传》觉得苏东坡的旷达不是凡夫俗子可以比的，问题是他也不否认自己有时要为名利奔忙。我们回去教书没有问题，但多数人一定认为这是一个失败者的龟缩，而不是一个胜利者的退隐。何况，你的亲人、朋友、同学怎么看？总而言之，我们其实没有回头路可走。再难，也得走下去，即使这条路布满荆棘和陷阱。很多时候，我在想，我们这么多思想上的困惑、煎熬，是不是太书生气了，是不是没有与时俱进啊，是不是思想不够解放啊。一个人迟早要适应你的生存环境，否则，就会被这个环境吞噬。”
袁晋鹏最近正在读《现代化的陷阱》，刘贞吉的话让他想起经济学里面的“劣币驱逐良币”。他想，要与时俱进，也要做不被劣币驱逐的良币啊！