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一日朱厚熜召开内阁会意，参与者只有他们几个内阁大臣。朱厚熜道：“朕只差一步就可以修得仙体，白日飞升，现要闭关一月，朝中大事就交给你们了。”
他已不是一次闭关，以前从没嘱咐过什么，有他没他的影响都不大，二十年不上朝也是这么过来的，可这次为什么要特意召集开会呢？朱厚熜道：“朕虽不喜欢上朝，却不想在闭关时荒废朝政，以前没有办法，只能托付给内阁，现在朕多了一个皇弟，终于有朱家的人能为朕分忧了，朕闭关期间，由应天王为摄政王，总领朝政，替朕上朝决事。”
不仅南宫玉吃了一惊，内阁大臣全都惊讶万分，都不明白皇上为何如此信任这个新认的皇弟。南宫玉忙跪地道：“臣弟何德何能，敢位居摄政王。再说臣弟也没有决策政事的经验，恳请皇上收回成命。”
朱厚熜笑道：“你姓朱，又是朕唯一的亲人，怎就不能当摄政王。没有经验可以学，不学怎么能有经验。”
严嵩清咳了两声，有气无力道：“由应天王摄政当然是好的，可按照祖制，皇上不在时应由太子当朝，是不是应该请太子主持大局。”朱厚熜道：“朕那个儿子体弱多病，卧床不起，如何主持大局？”严嵩点了点头，道：“那老臣只好祈祷太子龙体康复，早日为皇上分忧。”
朱厚熜“嗯”了一声，道：“事情就这么定了，辛苦摄政王了。”南宫玉叹了口气，最近两部的政务已让他感到压力很大，没想到现在还要当朝决议，看来这王爷越来越不好当了。
朱厚熜闭关的第二日，南宫玉就穿戴整齐，进宫听政，太和殿的龙椅旁新设了一把椅子，就是摄政王的座位。待文武百官到齐后，南宫玉在刘瑾的带领下走了出来，百官高呼道：“王爷千岁千千岁。”南宫玉示意他们平身后，刘瑾唱喏道：“有事早奏，无事退朝。”
以徐阶，高拱，张居正为首的***接连上交了几本奏疏，南宫玉看过后认为都是为国为民的良策，都给于准奏了，反是严党那边无一人上奏疏，连好强的严世藩也一语不发，颇为奇怪。
一连三天，南宫玉总领朝政，每晚批阅的奏折如山，还要处理户部和军部的事情，忙得不可开交。张居正和高拱曾来拜见过他，只做了短暂的交谈就离去了。张居正提醒南宫玉小心严党也许在密谋着什么，三天早朝不上奏绝不是严家的风格，他们也绝不会这么轻易认输。
南宫玉心知张居正说的有道理，但他实在没功夫深想，反正朱厚熜只闭关一个月，顶多也就再辛苦几天。
事情的曲折发生在第四天，南宫玉刚刚上朝，就有一队禁卫军簇拥着一人走进殿来。群臣一阵喧哗，可当见到簇拥的那人时全都跪地下拜道：“太子殿下千岁千千岁。”
那人正是皇太子朱载垕，只见他相貌英俊，脸色苍白，精神却是不错，龙行虎步并无病态，来到大殿正中道：“诸位平身。”
接着向南宫玉施礼道：“皇叔监国辛苦了，近日小王身体好转，得知父王闭关修行，特意来看看有什么能帮忙的。”南宫玉忙还礼道：“世子言重了。皇帝不在，太子监国，殿下既然龙体好转，当然由殿下总领朝政才是。”
朱载垕笑道：“父王明令让皇叔为摄政王，侄儿岂敢僭越，愿听皇叔调遣。”这时严世藩出列道：“皇上让应天王监国只因殿下龙体抱恙，如果皇上得知殿下已然好转肯定会让殿下监国的，这是祖制。”南宫玉心想“你要真心不想监国，带禁卫军进来做什么？这不是故意给我压力么？不过你来监国更好，我正好得以清闲。”便道：“严大人说的是，摄政之位非太子莫属，在下实不敢再坐下去了。”
朱载垕也不再谦让，走到南宫玉的位置上坐了下来，道：“继续朝议吧。”南宫玉走下来后，张居正手捧奏折道：“臣有事启奏，山东河北的灾区虽已赈灾安抚，但今年的土地仍然贫瘠难用，臣建议从别的省调粮食前去，平价卖给两省灾民，买不起的还允许他们借贷粮食，待他们明年秋收后偿还。”
朱载垕看过他的奏折，徐徐道：“朝廷已经接济了他们一年，要是明年土地仍然贫瘠，是不是还要接济？欠朝廷的粮食是否能及时偿还？接济不是办法，只能让百姓自力更生。”
张居正道：“赈灾粮只是杯水车薪，如果今年不继续接济，就会有大量的难民沦为乞丐，流往别的城市，甚至会引起动乱，如此恶性循环，土地更没有人耕种，国家的负担也就更大呀。”朱载垕笑道：“刁民还敢造反么？如果全天下的百姓都懒得种田，都指望朝廷养活他们，早把我们大明吃穷了，此议不准。”
张居正支吾了一声，把话咽下下去，道了声“是”退回队伍，和高拱奇怪的对视了一眼，高拱指了指自己手中的奏折，张居正沉思了一下，摇了摇头。
这时严世藩和鄢懋卿依次出列上奏，内容都是扩建宫殿，加大征税力度，扩大江南桑蚕面积等一共八道奏疏，朱载垕只是走马观花的看了一遍后就拍板同意了。”
当天朝议结束后一个时辰，张居正和高拱二人身着便装前来找到南宫玉，高拱直接问道：“王爷对今天的早朝有何想法？”南宫玉道：“太子监国合情合理，也没什么不妥。”高拱道：“下臣不是说的这个，是太子否决了张太岳的提案，接连准奏了严党的提案，王爷不觉得奇怪么？”
南宫玉心知官场水深，要先探明他们的意思再说，便沉吟道：“也许殿下有他自己的考虑，二位有什么看法。”张居正道：“王爷应该知道太子和严党向来是水火不容，就算太子监国也绝不会偏向严党，可这还不是最奇怪的。”
南宫玉道：“最奇怪的是什么？”张居正道：“奇怪的是三天前我们才去太子府看望过，太子仍然卧床不起，太医说并无好转的迹象，怎么才两天功夫就康复了？下官和肃清都是太子的师傅，太子对我们无话不谈，凡是我们的奏疏太子是肯定会支持的，可今天早朝却让我们疑惑不解。刚才我们又去太子府上探望，太子下令闭门谢客，谁都不见，所以下官和肃清才觉得蹊跷，来找王爷商量。”
南宫玉道：“不管太子的行为有多奇怪，可太子就是太子，他有他的权利。一切还是等皇上出关以后再说吧。”高拱道：“皇上出关还早，看今天的趋势太子好像和严党联合了起来，情况对我们很不利呀。”
南宫玉实在不愿参与他们的党派之争，道：“太子才刚刚监国一天，我们还是静观其变的好。再说了，我们对这件事也无能为力，对么？”张高二人对视了一眼，也叹了口气，起身告辞。
谁知往后几天的改变不但让徐高张三人疑惑不解，连南宫玉也感到了奇怪。第二天朱载垕就解除了南宫玉户部尚书的职务，重新交给了严世藩。第三日，宣布高拱和张居正退出内阁，由严党的人接替。第四日，加强了皇城禁卫军的布防，升严庆冬为大内禁卫军统领。文武百官都看出这是要“变天”的节奏，一天之内撤下两位内阁大臣，所有人在朝堂上噤若寒蝉，生怕一句话说错惹来大祸。
这一晚来找南宫玉的除了张居正和高拱外，还有徐阶，徐阶城府极深，可如今连他也坐不住了。南宫玉在书房接见了他们，徐阶道：“老夫认为太子府一定出了什么事，不然太子绝不会如此反常。”南宫玉道：“徐阁老认为会出什么事呢？”徐阶摇了摇头，道：“太子除了上朝外，整日闭门不出，我们已求见了多次，都吃了闭门羹，让人匪夷所思。王爷也是朱家的人，能不能请皇上提早出关主持大局，这么发展下去的话只怕大明会大乱的。”
南宫玉道：“我今天早朝后问过刘瑾，刘瑾说皇上闭关是从里面锁的门，谁都打不开。而且皇上有条明文规定，谁打扰他与神仙交会，是要杀头的。”高拱重重叹了口气，道：“要是任由太子闹下去，神仙也救不了大明了。”徐阶沉声道：“肃清慎言。王爷，我们有一个大胆的猜测，您听听有没有这种可能。”南宫玉道：“阁老请说。”
徐阶道：“老夫猜测太子是不是有什么弱点握在严党手上，被他们操控了，不然解释不了这几天的情况。”南宫玉思索了一下，道：“确实有这种可能。”徐阶道：“我们都是外臣，有些事不能做也做不了，王爷却不一样，在皇上出关前只有王爷才能保住我大明社稷。”南宫玉道：“阁老言重了吧，怎么就威胁到大明社稷了呢？”
徐阶郑重道：“老臣绝非危言耸听，太子和严党这几天的部署其实只为一件事。”南宫玉奇道：“什么事？”徐阶一字字道：“篡位谋反。”南宫玉倒吸了一口凉气。徐阶道：“夺王爷户部之权，遣高张出内阁，大用亲信，控制禁卫军，下一步要做什么也就呼之欲出了，王爷不能再无动于衷了。”
南宫玉沉吟道：“好，如果他们真要做出大逆不道之事，我会全力去阻止。”徐阶松了口气，道：“有王爷这句话我们就放心了，现在也只能依仗王爷了。”
三人走后，南宫玉沉思了很久，认为徐阶的担心还是有道理的，其中定有隐情。如果太子真被严党要挟，那自己就必须助他脱困，这不仅是朱家的事，而且关乎着全天下的兴衰。想到这里他换上一件夜行衣，飞身跳出了王府，趁着夜色来到了太子府前。
太子府永远都亮如白昼，也永远戒备森严，可这一切都难不住现在的南宫玉。如今他的武功除了内功还差点火候外，其他方面都跻身为宗师之林，轻功更没有几个人能比得上，轻而易举的跃过了院墙，躲过了巡逻的士兵，来到了内院的主宅后。他先在卧室和书房外逗留过一阵，听不到任何动静，转而绕到宅子前面，见大厅正门处把守森严，便想太子应该还在大厅里，就轻身上房，悄无声息爬到房顶正中，将瓦片挪开一条缝隙，向下观看。
这一看可吃了一惊，厅内不但有太子，还有严世藩，严庆冬，和自从离开西域后就一直没见过的魑魅。怎么魑魅也和太子，严党搅在一起了。
更令他难以相信的是，这些人都是坐着的，而太子却站在那里，一副巴结严世藩的嘴脸，还亲自为他端茶送水。“就算有把柄握在严世藩手里也不该如此低三下四啊，这种奴性不该出现在太子身上。
只听严世藩淡淡道：“看来你还知道你是谁。”朱载垕忙躬身道：“小人当然知道自己的身份，绝不忘记小阁老的栽培之恩。”严世藩道：“听说你昨晚宠幸了一个丫鬟？”朱厚熜尴尬道：“是。。。是那丫鬟勾引小人，小人忍不住就。。。”严世藩骂道：“没出息的东西，大事做成了别说丫鬟了，三宫六院又有何难，关键时刻可不能出一点岔子！”朱载垕忙道：“是，小人遵命。”
听到这里南宫玉已然明白了怎么回事，也惊出了一身冷汗，这个朱载垕是假的，不知是长的像还是带着****，总之是在冒充太子，严党一定想用这个假太子谋权后继续把持朝政，可真的太子又在哪里？太子妃李氏呢？果然是一场惊天阴谋，现在必须先救出太子和太子妃，如果二人还活着的话。
严世藩道：“往后几天该怎么做，你再重复一遍。”朱载垕道：“小人会慢慢清换掉太子和徐高张他们的手下，把重要位置都换成咱们的人，尤其是在军权上。”严世藩“嗯”了一声，道：“也不能太慢，七天之内必须换完。尤其是**那小子的兵部尚书，一定要换给我。如果有谁敢不听话，魑魅先生会帮你解决。”朱载垕点头应是。
严世藩顿了顿，沉声道：“我现在最担心的是东厂和锦衣卫，这两拨人只效忠皇上，不一定会跟着我们起事，如果能把刘瑾那老狐狸拉到我们这边，事情就十拿九稳了。”朱载垕道：“小人要怎么做，还请小阁老明示。”严世藩道：“那个老狐狸你对付不了，只能交给我爹来办。你演好你的戏，太子的语气，动作，习惯都要一模一样，最近我们减少往来，不要让人察觉，魑魅先生留在你的身边，有事请他来告诉我们。”
朱载垕领命后，道：“小人还有一事想问，真的太子不会跑出来吧。”严世藩冷笑道：“做好你自己的事，其他的不用管。”说完就起身走了。魑魅的声音仍然尖细如针，道：“明天我再来。”也扬长而去。
这本是一个活捉假太子的良机，但假太子也不知真太子的去向，救人才是当务之急。魑魅的警觉性太高，难以跟踪，只能跟踪严世藩。
南宫玉出了太子府，一路跟着严世藩回到严府，可严世藩一回到府邸就睡下了，待到半夜也没出现任何情况。只能离开严府，走在寂静的长街上盘算着下一步的计划。