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呼延赞知道符昭的意思,辩解到:“娘娘,磨刀不误砍柴工,只要剪除外围埋伏,不过一炷香时间,臣便能将柳城城墙轰塌。”
符昭抬手一指:“城墙上一个守城卒都没有,轰不轰塌有什么区别?”
韩烈勇上前到:“娘娘,臣愿率麾下大军,为娘娘拿下柳城。”
“好,”符昭拔出一支令箭:“韩烈勇听令。”
“臣在。”
“命你即刻率所部人马,攻占柳城。”
“臣尊懿旨。”
“娘娘,”呼延赞劝到:“倘耶律休哥在城中有埋伏,韩统领将很有可能一去不回。”
符昭不理会他,只喝到:“韩烈勇,你还不去。”
韩烈勇执礼转身,随即带本部人马朝柳城冲去。
呼延赞忙下令到:“胡富贵,周水清听令,命你二人即刻带所部人马前往策应韩烈勇,倘形势不对,应立即回撤。”
“得令。”
三人走后,呼延赞又劝到:“娘娘,行军打仗最忌操之过急,如今这十万人马,是娘娘历尽辛苦才召集而来,倘又中了耶律休哥埋伏…”
“呼延大帅,”符昭冷冷到:“本宫常听皇上提及你果断,反应迅速,当日向承甫作乱,倘没有你及时调转马头,胜负尚未可知,如今怎变得畏首畏尾起来?”
“回娘娘的话,”呼延赞解释到:“当日随皇上出征,皇上也常指点臣行事过于操切,恐引致祸端。宁远之败让臣明白,杀伐果断之前,应小心谨慎。没有事前的谨慎,即便再果断,也终会引致大败。”
“本宫焉能不知?”符昭说到:“只是皇上被困安州,已多日无信传来,只有大军早日打到锦州城下,方能令刘光义抽出手来救出皇上。方才三人在此,本宫恐说出真相乱了军心,态度急切了些,还请呼延大帅勿要放在心上。”
“臣惶恐,”呼延赞说到:“臣也无时不刻想着攻到锦州城下,但三勇军只有稳打稳扎,稳步推进到锦州,刘大帅才能有所行动。倘中了埋伏,让刘大帅不得不拨转马头来救三勇军,实是得不偿失。”
呼延赞说的也有一定道理,但符昭现在只想救柴宗训,虽然不太听得进去,但也并未继续反驳。
不到两个时辰,韩烈勇派信使回来传信,他已将柳城里里外外找了个遍,一个人也没发现,判断城内安全,恭请銮驾入城。
如此兵不血刃便拿下两座城池,符昭兴奋,呼延赞却越发谨慎。
前方便是锦州城,除了原有的兵力外,据说辽国皇后萧绰也率大军赶到,如今锦州城兵力至少有十五万。
而且锦州不同于宁远柳城的封闭,是个四通八达的地方。倘周师火炮轰炸锦州城,临近的龙城、建州等地守军皆可前来援救,这个侧翼恐怕没有那么容易守住。
符昭的意思是,不能打也要打,不求攻下锦州城,只要能牵制耶律休哥就好。
但连下两座城池,却连耶律休哥的影子都没看到,呼延赞生怕他从侧翼跑出来,连日来不去布置炮兵阵地,反倒指挥起侧翼防守。
如果有可能,符昭真想换了呼延赞。早知道就让他去驻守幽云,换杨延平出来率军了。
正焦躁的时候,紫月进帐到:“娘娘,有铁骑军前锋营统领刘廷在帐外求见。”
铁骑军?莫不是官家有了消息?符昭忙到:“快传。”
正巧刘廷也是个急性子,一路赶来水都没喝一口便进帐:“臣刘廷参见娘娘千岁。”
“免礼,”符昭问到:“刘统领前来,是否有何重要军情传递?”
“回娘娘,”刘廷说到:“皇上已于日前脱险回到辽口军中,特遣臣前来禀奏与娘娘知道,皇上目下正与辽人议和,娘娘可暂缓向锦州进军。”
符昭讶异到:“目下王师正高歌猛进,倘皇上脱险,本宫再无后顾之忧,拿下锦州亦不在话下,皇上为何突然要议和?”
“回娘娘,虽是议和,不过皇上提议须得辽国将辽东之地归还中原方能订立盟约。倘无须将士用命粮草消耗便能拿回辽东,于我大周实是大有裨益。”
还好呼延赞一路谨慎,若依着符昭的性子,此时怕已在锦州鏖战,不过她仍有疑虑:“这辽人皇后方才率军来援,如何肯轻易割地求和?”
“回娘娘,”刘廷说到:“目下皇上正设法联络议和中间人,倘辽人不肯和,届时出兵再战也不迟。”
符昭要的只是柴宗训的安全,既然他无事,那便无所谓了:“刘统领,你可上复皇上,本宫遵照旨意行事。”
此时韩烈勇冒冒失失闯进来:“启禀娘娘,辽国皇后萧氏于城下叫阵,臣欲出战,却遭她拒绝,这萧氏指明要与娘娘一战。”