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sp; 薛氏从未想过，儿子会对掌珠生出这样的情感。一时间，不知该如何劝说。好在看儿子尚存理智，加之清楚他的为人，知他不会为朦胧的情愫冲昏头脑，于是语重心长道：“你是宋家长子，是宋家的门楣，你有你的责任，也会有自己的妻儿。年少的感情，算不得什么。”
宋屹安仰头喝下整碗敬酒汤，苦笑道：“儿子年纪不小了，算不得年少。”
他放下碗，按按母亲肩头，转身走进内寝，说不出的落寞。
后罩房内，掌珠刚刚沐浴完，听见敲门声，让春兰去开门。
“夫人来了。”春兰福福身子，笑道，“刚刚小姐还念叨您呢，说想给您绣个绢帕。”
薛氏让春兰先出去，自己来到掌珠身后，拿过布巾，为她细细绞发。两人的身影映在铜镜里，无形中，多了一层屏障，亦或是，从未消除过屏障。
掌珠几次欲站起来，都被薛氏按住了肩。
“母亲？”
薛氏看着铜镜里俏丽的小脸，心里叹息，不怪儿子把持不住心，这等绝色容貌，女人看了都动心。
“掌珠啊。”
“嗯，我在。”
薛氏坐在她身侧，搂住她的肩膀，“你对太子殿下，到底是何感情？喜欢殿下吗？”
掌珠不想骗她。可自己与萧砚夕的关系太过复杂。一时间难以解释，也无处解释。有些事注定荒唐，荒唐到无人会信。
“嗯。”
薛氏点点头，“那你对屹安......”
对方欲言又止，掌珠问道：“大哥怎么了？”
“你对屹安有无男女之间的感情？”
掌珠听懵了，呆呆地看着她。
薛氏不想冒犯小姑娘，但有些话又不得不问，“你喜欢屹安吗？”
怕小姑娘听不懂，薛氏又强调道：“男女之间的喜欢。”
掌珠拢起黛眉，心想是自己做了什么让夫人误会了吗？
薛氏握住她冰凉的小手，委婉地表达出心中所想。
听完她的话，掌珠站起身，“您误会了，我对大哥只有敬意和感激。”
得了这话，薛氏安下心来。又跟掌珠聊了几句，满意地离开。可掌珠却辗转反侧，一夜未眠。本就寄人篱下，又被主母误会，这滋味，属实难受。
四更天未亮，掌珠简单梳洗，走出后罩房，站在窝角廊道里，迎风伫立。当东厢房的房门被人从里拉开，一抹俊逸身影出现在门口时，掌珠走了过去。
靛蓝晨色中，小姑娘白衣绣裙，瑰姿艳逸，如一缕朝阳射入男人心扉。
宋屹安淡笑，“怎么起这么早？”
掌珠走到他面前，手里攥着帕子。因为紧张，指甲盖泛起了白泽，“大哥散职后不用去私塾接我。”
“为何？”宋屹安不动声色地走到风口处，为她挡住了袭来的冷风。
掌珠低头盯着绣鞋鞋尖，“我不想让人误会。”
男人拧眉，“误会什么？”
“误会我们之间的关系。”
聪明如他，怎会猜不到掌珠忽然出现在自己面前，跟自己划清界限的缘由。他扣住掌珠双肩，温声道：“作为兄长，每日接妹妹回府，有何不妥？关外人何事？”
掌珠抬头，想要反驳，却见他眼底清澈，流光熠熠。这样光明磊落的男子，怎会对感情半遮半掩？他对自己，定是没有半分旁的心思。
宋屹安轻轻摇晃她，温和笑道：“别胡思乱想，你我是兄妹。”
掌珠点点头，“那大哥也别去接我了，有车夫......”
“再说吧，”宋屹安打断她，“我若不忙，就去接你。”
“...好。”
宋屹安目送她消失在廊道里，温笑的眼渐渐黯淡。除了兄妹，再没有其他借口，可以光明正大与她走动。
傍晚。掌珠从私塾出来，见宋屹安站在马车前，与人谈笑风生，谦谦气度吸引了不少路人。
掌珠踟躇一晌，没立即迈开步子。
宋屹安瞧见她，与人颔首道别，径自走向她，“愣着作甚？”
掌珠有点无奈，低头跟着男人上了马车，一路缄默。
抵达首辅府后门，两人一前一后进了院子，掌珠回眸道：“我先进去了。”
“好。”宋屹安面色如常，却在她转身时黯然失色。
二进院的客堂内，薛氏正在跟官媒打听京城各家嫡女的情况，听管家禀报完长子和掌珠的行踪，脸色一沉。
晚膳时，薛氏故意在家人面前提起次辅家的嫡长女。宋屹安却毫无反应。薛氏更为窝火，但面上没有表现出来。
膳后，薛氏来到后罩房，拿话点了掌珠几次。见掌珠不吭声，蹙眉道：“你跟屹安走得太近了。屹安仕途刚刚起步，为娘不希望他因感情陷入两难。”
薛氏定眸看着掌珠的眼睛，直截了当道：“你初来京城无依无靠，想要找个靠山，太子殿下无疑是最大的靠山。你与太子私下里来往，我不反对，也没立场阻止，但你需知道，既然你招惹了太子，就不要再招惹屹安。屹安若真因为你惹怒太子，恐会招来杀身之祸。屹安的生死，全凭太子一句话。”
掌珠脸色煞白。自己哪曾招惹过宋屹安？她心里不是滋味，闷声点头，“夫人放心，我不会让贵府为难的。”
见小姑娘跟自己见外了，薛氏心里亦不是滋味，知道自己话重了，握住她的手，好言哄了几句。
次日后半晌，掌珠来到私塾。许是心里装着事，萦绕在园中的朗朗读书声，并没有激起她的热忱。因薛氏的话，她眉间布满愁云，没心思去旁听。一个人躲在小竹屋练习敲算盘，边敲边鼻酸。
经过昨晚的事，她心生悲凉。京城虽大，锦绣繁华，却没有真正能容身之所。本以为自己经历了劫杀，痛失父母后，已经变得无坚不摧。可薛氏的话，还是刺到了她的心，生疼生疼的。
指尖的算盘越敲越溜，如同夫子们说的那样，她有珠算的天赋，只要勤加练习，说不定能在大一点的当铺或钱庄谋个管账、算账的差事，这样就能养得起自己和崽崽了。
或许是这样......
掌珠放下算盘，坐在玫瑰椅上。自双亲被害，落入牙婆手里，她身边连个说贴心话的伙伴都没有。幼年的孤独，使她想要一个陪伴，而从始至终陪伴她的，只有梦里的小崽崽。可她真的有能力保护好小崽崽吗？离开萧砚夕的庇护，她可能自身都难保。
她忽然有些颓，身体后倾靠在椅背上，单手捂住双眼，任绸缎衣袖滑落臂弯。
“咯吱。”
房门被人推开，门口传来脚步声。掌珠以为是季知意回来了，没有收回捂住眼睛的手，“知意，我今晚在这里住行吗？”
对方没回答。
掌珠垂下手，看向门口方向，红肿的双眼蓦地撑大，“...殿下。”
姱容修态般的男子倚在落地罩前。墨发没像往常那样全部束起，而是用玉簪绾起一部分，其余披散肩后，身着浅色宋锦缎衫，飘逸出尘。他手里拿着一把油纸伞，伞面滴淌水珠，想是外面下了小雪。
“殿下怎么来了？”掌珠赶忙站起身，收敛好情绪，身姿盈盈地走过去。
萧砚夕放下伞，稍稍弯腰盯着她红彤彤的双眼，深邃黑瞳氤氲流光，“哭了？”
掌珠扭头看向别处，“没有呀。”
男人抬手，揩了一下她眼角的泪痕，抹在她鼻尖上，“没哭，这是什么？”
掌珠躲了一下，讷讷地问：“殿下怎会过来？”
金乌西坠，细碎小雪覆盖万物。时候尚早，按道理，萧砚夕应该坐在东宫书房内处理奏折才对，怎会无缘无故来到私塾？
看小姑娘丰富的面部表情，萧砚夕敲了一下她的脑门，视线睃巡一圈，“听闻这里有狐妖，孤特意来瞧瞧。”
“......”
这事都传到宫里了？
萧砚夕脱掉大氅，扔给她，径自往里屋走，“这里阴冷阴冷的，还真像是狐狸洞。”
越说越离谱，话语里明显带着调侃。掌珠挂好大氅，走到他身后，踮起脚，像模像样为他掸掉头发上的冰晶雪沫。
萧砚夕坐在躺椅上，点了点一旁的角几，“沏壶热茶。”
掌珠忙活起来，又是烧水，又是浇烫茶具，一时间倒是忘记了烦闷事。
一盏香茗解心忧，掌珠坐在绣墩上，手捧热盏，一口口饮啜茶汤。
萧砚夕抿口茶，斜睨她一眼，“听季小六说，昨儿傍晚，方家小姐欺负你了？”
掌珠鼓鼓香腮，没回答。
“别人欺负你，你不会欺负回去？”萧砚夕颇有些恨铁不成钢道，“她有她老子，你有爷，怕甚？”
掌珠不可置信地看向他，他这是在为她撑腰？
萧砚夕心里道了声“笨”，放下茶盏，提溜起她，来到满天飞雪的院子中，自地上挑起一根枯树枝，塞进她手里，“教你几招，来，打爷。”
“......”
掌珠拿着树枝，呆在原地，根本没闹清楚，他忽然的兴致和道义因何而来。
看她如呆头鹅一样杵在槐树下，萧砚夕摇摇头，忽然抬起脚，踹在粗皮树干上——
一树冠的冰晶雪花徒然下落，落了小姑娘一身。
掌珠哆嗦一下，不知哪里来的委屈，呜咽一声，捂脸哭出了声。压抑了一天的泪水，哗啦啦泄出，濡湿了手心。
萧砚夕本想捉弄她。如今一看，人被自己捉弄哭了。非但没有爽利，反而阴沉了脸，大步走上前，拨开她的手，“又哭什么？”
小姑娘被掐住下巴，被迫仰起头，泪水顺着眼角落进脖颈，冰凉凉的很难受。
瞧见人家哭，本不该笑，但萧砚夕没忍住，薄唇溢出一声低笑，“枝头的麻雀都在笑话咱，咱别哭了行吗？”
掌珠哭得更难过了。这些年，她都遇见了什么人啊。
萧砚夕没哄过姑娘，也懒得哄。弯腰扛起她，走进小竹屋。后摆处忽然传来异样，矫健的脚步骤停，扭头看向肩头的姑娘，不可置信道：“你刚刚打了孤？”
掌珠一时气昏头，想也没想，用手里的枯树枝甩了他屁股一下。
老虎的屁股摸不得，太子的屁股更摸不得，何况是打？
掌珠呜咽道：“我头晕。”
装什么傻！
萧砚夕心想，看她哭，才不与她计较的。
他将她扛进屋子，反脚带上门，径自走到床边，将人仍在竹床上。
掌珠脑子昏乎乎的，手撑床板坐起来，小脸惨白，怕他报复自己，一把抱住他的腰，“呜呜呜——”
“......”
腰上趴着的小姑娘软乎乎、热乎乎，乖的不行，哪像刚刚啊......
萧砚夕呵笑一声，将人提起来，抱在怀里，拍了拍她的臀，“勾住。”
掌珠双腿一盘，勾住他的腰。
萧砚夕抱着她走到窗边，后背靠在窗前，“说说，搁哪儿受委屈了？”
掌珠像猫一样趴在他肩头，闷闷地回答：“没受委屈。”
“那你在这伤春悲秋呢？”
“掌珠想爹爹娘亲了。”
萧砚夕一愣，狭长的双眸定在漏刻上。假若时光能够倒流，她与双亲没有途径那处山道，没有遭遇劫匪，她就不会失去家人。
伶俜在世，最怕的就是...连个念想都无。
萧砚夕不自觉抚上她的后脑勺，轻轻拍了下，“明掌珠，这世上还有你惦念的人吗？”