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深深地吐出一口气来。从这里便能看见店堂内的细节了，一瞥之下，陈生竟然看不出这家店堂是做什么生意的，只能看出里面极其高大空旷，整墙的十锦槅子，分做许多大小不等的格子，陈设着各种古玩器皿。未等陈生继续看下去，就听见有人笑道：“客人既然来了，为何不进？”
“一身腌臜，不敢擅入！”陈生高声答道，他也不是扭捏之人，既然主人已经邀请了，他也不会踌躇不敢进，虽然他这淋淋漓漓的，确实有点大煞风景——只一进到店堂里，他就不禁微微一颤。外面虽然风雨大作，但仍然潮热窒闷，店堂里却是一派清凉新鲜之气，仿若身处于繁花幽潭之中，令人十分爽快，只是一阵寒意，从四面八方迫入皮肤，令他毛骨悚然。
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民国十二年。
都城的街道，中间是给马车骡车、人力车走的，偶尔也有汽车鸣着喇叭经过，因为两边的住户都往上倾倒煤渣的关系，竟然要比左右的便道高出两三尺之多——凹陷的便道是给人走的，坑坑洼洼，积土盈寸，不过约莫一臂宽的地方，还要给几十上百的浮摊游贩挪出位置——每天都有人因为踩踏了货物，或是刮翻了锅子，桌椅而与小贩争骂厮打起来，于是警察就出来调解。
还没能分辨个是非曲直来，天色就变了，赤如红丹。
天气原本极其燥热，老人们一看这状况，就道要下雨了，果然，不过吃个茶的功夫，风便大了，水也来了，原本雾腾腾，灰蒙蒙的路面，刹那间变作了一道混混沌沌的泥浆塘子，一刻钟的时候，浊水只是盖了鞋面，两刻钟的时候，就打到了膝盖，三刻钟的时候，贵人门前的石狮子也没了顶，在野戏台里避雨的人中，就有人问：“不是说公用局已经重修了下水道了么？”旁人就有发出嗤笑声的，但没有人回答他，于是先前提问的人也不再说话了。
他们便只盯着浊水中的鱼骨、烂布、死猫鼠、粪便发呆。此时不但有卫生捐，还有房捐、船捐、行捐、戏捐、药捐、出境捐、粮食捐、兴学捐、畜头捐、消防捐、公益捐、门牌费、贫民教养费、垃圾处理费，又有民训不敷款、国民兵团修缮款、保警队经临款、新兵征集款、筹集劳军代金款等等，说起来都是最紧要的，不捐就是不爱国，不尊官，不恤民，要挨棍子或是蹲监牢，但究竟用到了那里去，却是没有人敢去追究的。
这时候又有两点影子在昏沉沉的暴雨中一步一顿地挪了过来，先到的人搭眼一看，竟是一对儿无赖，人称大癞痢，小癞痢的，他们到了这里，就不愿意再去找别的地方。只是这里已经一堆子鹌鹑也似的挤满了人——大癞痢只一瞥，就从人群中提出个半大不小的孩子来，他紧紧地抓着褡裢，怀中的一段露出截软哒哒的白色纸头来，再一看原来是个报童，肩膊脊背都湿透了，只保住了那些报纸——若是雨过天晴，好好地晒一晒，或许还能换上三五个铜板。只是大癞痢这一拣，便将他露了出来，等被丢到了阶下，不要说是报纸，就连整个人都腌在了水里，顿时就没了顶。
人们也只看着，神色麻木，唉，不是他们不愿救，只是谁家没有老母幼儿呢，受害的又是一个报童，若是受了冷，挨了打，是注定了得不到回报的，到时候指望着自己的一家人又如何能够活下去呢，那么多的捐，米面又在不停地涨，房东也愈发苛刻了……但当他们之中的一个人跳了下去，将报童从水里拉起来的时候，他们的眼睛中也发出了欣慰与愧疚的光，而后这光在看到对方穿着一身黑色呢子的洋装，就又变成了一份释然。大癞痢小癞痢虽然不高兴看到有人作好，但见到那身衣服也就不再说话，只是将那人留出的位置站紧了一点，不再说话。
报童一被拉起来，便侧着头，一边呕着水，一边去瞧自己的褡裢，报纸自然是救不回来的了，不但湿透了，油墨弥漫，上面还附着着不知道是人还是狗的粪便——如果没有亲眼看见，只怕是很少有人能够相信那么小的孩子也会露出这种绝望而凄然的神情。那个救了他的人只是顿了顿，就将这可怜的孩子提到戏台上，那里的人骚动了一会，因为报童身上的潮湿与臭气，但在那个人没有继续攀上来的前提下，他们还是忍耐了下来。
“事情还没有那么坏，”那个穿着黑色呢子洋装的年轻人说道，雨声那么大，但他的声音竟然是极其有穿透力的，在野戏台失色的额枋下訇然回响：“你要好好的。”最后他勉励道，握了握那孩子的手，让他悄悄地收着了一块银元，转身就投入到了无边无际的雨幕中，人们在十一二尺里还能看见他黑色的背影，再多些就什么也看不见了。
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陈生一路疾行，雨势愈发的狂暴了，扑进他的眼、口、鼻，让他几乎无法呼吸，又夺取他最后一点体温，已经没到了腰际的水产生了很大的阻力，他感觉自己几乎就要漂浮了起来——他不得不像是一只警觉的老猫那样喘息且四处张望着，而后他就看见了一点明亮温柔的光，来自于一处相当偏僻的街道，如同被吸引的飞蛾一般，陈生情不自禁地便向着那光走过去。
那是一座西洋式的三层小楼，外墙粗犷大块的灰色花岗石贴面，两侧各有对称的四面半圆拱形长窗，门廊凹陷，前后各矗立着两对石柱，门窗尽是黑铁镂花镶嵌玻璃，金属色泽暗沉，玻璃却铮铮发亮，奢侈的电灯灯光从中投出，不但照亮了这家店堂，就连它两侧与对面的店堂也都照亮了。陈生举起手臂，挡了一挡雨水，就看见这家西洋店面的左右分别是——“本当专收花梨紫檀木器磁片”的一家当铺，与“本堂采办川广云贵地道生熟药材精洁饮片、遵古炮制丸散膏丹零整批发”的一家药铺；对面则是一家挂着“本号收买金钗首饰，珍珠宝石”的金银铺，还有的就是大写着一行“广州秋林烟庄各种香烟分铺处”的烟草铺，只除了这家尚无匾额，也不曾悬挂凸出来的招幌的西洋店家，这些店家都已经上了门板，门口横七竖八地倒着肮脏的沙袋或是木板——用来抵水，门板缝隙不漏灯光，显而易见已经不做生意了。