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彼时这殿中歌舞正是热闹的时候，气氛很好。
下面的人觥筹交错，虽然皇帝的语调不低，但是被管弦之音混淆，下面离得远的座位上，客人们只顾着彼此寒暄，并没有注意。只是临近这边的二十几桌人，却都齐刷刷的止了声音，不约而同的扭头看过来。
皇帝的面上，带着一点浅淡的笑容。
南康公主的神色却在一瞬间就变得紧张不已。
“母亲——”站在她身边的淮南郡主更是始料未及，仓促的一把抓住了她的袖子，同时下意识的回眸，看向了端木岐。
虽然是在晚上，但是这殿中灯火通明，还是光线充足，如同白昼。
那紫袍雍容的男子，手持杯盏，从容而来，眉目之间一点不怎么庄重的笑意晕染，就如是在这金碧辉煌的大殿当中泼墨挥就的一幅画。
他的容貌极妖又极美，华服在身，也往往会叫人不自觉的忽略，只将所有的目光都聚焦于他的面容之上。
皇帝的话，他听到了，可是却丝毫不受影响，依旧是踽踽而行，款步走了过来。
“皇上，淮南的年岁虽是到了，不过这些年她陪伴我成了习惯，我还想再留她两年呢。”南康公主根本不等端木岐表态，就已经平和微笑着开口。
她是个端庄又温和的人，平时对谁都和颜悦色，但是这一刻，心里的火气却几乎是压抑不住的一拱一拱的往上冒。
当年皇帝对她的事情不理不睬，毕竟不是嫡亲的姐弟，她并不苛求什么，可以不予计较，但是明知道淮南是她相依为命的唯一的女儿，皇帝居然会把主意打到淮南的身上来了。这一点，恰是南康公主不能忍的死穴。
只是为了淮南郡主着想，她不能当场发作，但是可想而知，这一刻，她的面上笑的有多平顺温和，心里相对激起的就有多大的怒火。
成武帝，这简直就是欺人太甚。
皇帝的目光，只定格在端木岐的身上，等他表态。
而既然是他的意思，想要博得圣心，借机推波助澜的人就自是大有人在的。
南康公主开口打了圆场，坐在旁边的瑾妃就笑道：“南康公主舍不得淮南郡主是在情理之中的，可是淮南的年纪毕竟也是到了，虽说公主您是一片爱护女儿的拳拳之心，可是女大不中留，留来留去留成愁，这古话也是不假的。趁着如今的年纪正好，早点替淮南觅得一门佳婿才的正经道理呢。”
关于淮南郡主的婚事，这几年南康公主的确是一直在斟酌的。
只不过，以她这样尴尬的身份，又要处处顾虑皇帝的想法，挑的门第太高了，皇帝肯定要反感，但是如果只是选了人品不错的寒门子弟，保不准皇帝还要在淮南的婚事上打别的主意，毕竟自古以来，皇室中人的婚事多半都是用来联姻的。所以她要挑一门合适女儿，又不至于引起皇帝反感的婚事，并不容易，这样一来二去的耽搁，也就造成了淮南郡主已经及笄了还没有定亲的现状。
瑾妃开了口，元贵妃马上就也附和道：“瞧着端木家主和淮南这丫头彼此的年纪合适，看着也是郎才女貌的一对儿了。”
淮南郡主哪怕是起初根本没对端木岐有过任何的非分之想，但她毕竟是个情窦初开的少女年纪，端木岐的家世人品样貌，样样拔尖儿，都是明着摆在那里的。这样被几个女人三言两语的打趣，淮南郡主就蓦地红了脸，使劲的垂下眼睑，只拿眼角的余光去看端木岐。
旁边的宋楚兮，面上一直带着那种有几分明朗的笑容，仿佛就是没听到皇帝的话，一直事不关己的替宋太后布菜。
宋太后也是面色如常，只是细看的话，眼底却有几分隐藏的冷光划过。
就算她暂时没有说话，皇帝也知道她势必要阻止此事，于是就先发制人，阴沉了一声道：“朕记得母后您的母家，似乎是还欠着端木家主的一桩婚事吧？您的那位侄女儿，是唤作琪儿的吧？头两年说她得了重病，最近好像已经没听到她的消息了。”
宋楚琪只是个世家女，她的生死，根本就不需要大张旗鼓的报给皇帝知道。
皇帝此言一出，本来一直就精神不振坐在下面喝闷酒的宋亚青突然就是一阵的振奋——
是了，是时候该宣布宋楚琪的死讯，彻底了却后患的时候了。
皇帝给摆出来的台阶，这个机会来之不易。
“启禀陛下——”宋亚青立刻从座位上移步出来，冲上首的皇帝拜了一礼。
这边宋楚兮的眸子一转，也抢着站起来，笑道：“能得陛下记挂，是我姐姐的荣幸，臣女替我阿姐谢过陛下。陛下记得没错，家姊的闺名的确是唤作楚琪的，只是她这几年一直卧病在床，身子一直没有大好。年前臣女进京之前去庄子上探望的时候，阿姐还说十分想念姑母呢。承蒙陛下记挂，希望姐姐她得皇帝陛下的关怀记挂，能早些痊愈了才好。”
虽然是临时编排出的一套谎话，但是她的口齿伶俐，语速又快，一开口就没给宋亚青插嘴的机会，并且一顶一顶的高帽子直接就往皇帝的头上摞。
皇帝被她堵的脸色微微一变。
虽然他很清楚宋楚琪已经莫名其妙的失踪不见了，但是之前就只当这是个无足轻重的女子，也没有刻意的点破，现在被宋楚兮摆了一道，反而堵了他的后路。
皇帝自己不能出尔反尔，编就掩饰着垂眸喝了口茶，然后对宋亚青道：“是吗？那个丫头是病的很严重吗？”
“这——”宋亚青自然也想承认宋楚琪已经死了，这时候骑虎难下，只能是顺着宋楚兮的话茬道：“楚琪那丫头病了几年了，身子是一日不如一日，承蒙陛下天恩记挂，微臣感激不尽。只是那丫头的身子骨儿也着实是不争气，不知道还能不能挺的过去。”
他说这样的话，已经是明显的不还好意了。
若在平时，宋楚兮肯定不会和他善罢甘休，不过当着皇帝的面争吵的话，却只会把此时渲染的越发不可收拾。
宋楚兮的目光微微一凛，冷冷的看着宋亚青。
皇帝既然抛了诱饵出来，就干脆只摩挲着手中酒杯，不再言语，
宋亚青于是就转向了端木岐，拱手一揖道：“端木家主，你和楚琪那丫头是指腹为婚，这几年楚琪虽然身染恶疾，一直无法与你完婚，你端木家一直秉承承诺在等着她，此等恩义，我宋家感激不尽。只是大夫说了，楚琪的身子，复原的可能性不大了，我们实在是不好再厚着脸皮一直拖着你。你为了她，耽误了这么多年，已经是仁至义尽了。今天既然陛下开了金口，那我这个做叔父的也就替楚琪那丫头做主，替你们解除婚约，不再耽搁您的婚事前程了。”
他的态度诚恳，可谓深明大义。
“是啊，等了她整整四年，我也自认为是仁至义尽了。”端木岐微微一笑，唇角翘起一个十分不合时宜的弧度，不曾想他居然是毫不谦逊的将这份溢美之词给受了。
这个人的脸皮，还能再更厚一点吗？
在场众人，看着他言笑晏晏的模样，十个有九个都尴尬不已。
“既然是这样——”既然他松了口，宋亚青反而如释重负。
宋楚兮却是突然冷笑了一声，凉凉道：“叔父，虽然你是我和阿姐的长辈这没有错，我们的父母早逝，凡事有您做主也无可厚非，但是您似乎是忘了，今天姑母还在这里呢。阿姐她和端木家主之间的婚事要不要退婚，似乎——”
她说着，就意有所指的转头看向了身边的宋太后。
宋亚青循着她的视线看过去，就是心头骤然一紧。
“太后娘娘——”所谓的开弓没有回头箭，宋亚青只能是继续硬着头皮开口，“不是我不心疼楚琪那个丫头，只是她这样病着，已经是耽误了端木家主好几年了，我们实在是问心有愧的。”
端木岐这个年纪，的确是不能拖了，是该娶妻生子，替家族延续香烟了。就算是宋太后，也不能自恃身份，用自己一个病恹恹的侄女儿就这么耗着人家。
所以宋亚青说着话，其实就是在逼她。
“说起来，端木家的小子，在这件事上，的确是琪儿对你不起的。”宋太后终于开了口，“既然话都到了这个份上了，哀家也没有再继续耽误你的道理，既然是你和老三都这么说，那么之前你和琪儿的婚事便就此作罢了，从今以后，男女嫁娶，各不相干！”
只要端木岐没了之前定下的婚事在身，那么皇帝再要赐婚的话，他也就没了推诿的借口了。
能当众施压，迫得宋太后开口取缔了这门婚事，皇帝也总算是松了一口气。
“既然是这样的话——”皇帝再度不甚在意的开口，但同时听到的却是两道声音，他不由的愣了一愣，那边与他同时开口的，却是端木岐。
因为是要过来敬酒的，这时候端木岐就刚好是走到了皇帝的席位正前方。
他长身而立，手中端着个杯盏把玩，一面语气散漫又轻快的说道：“端木家和宋家是世交，本来我和宋大小姐的婚事就是我祖父和宋家的老家主定下的，她身染恶疾，我本来倒也是不急的，可是三老爷，现在你宋家主动解除婚约，我却是一点准备也没有的。你是知道的，如果宋大小姐没出现那次的意外，那么早在四年前我们就该完婚了，现在你们宋家拖了我四年有余，一招婚约解除，是要准备如何补偿于我？”
宋亚青被他逼问的一愣。
“这个好办！”皇帝就朗声一笑，打圆场道：“他宋家亏了你一个媳妇，现在朕就做个顺水人情，再指给你一个做抵偿就是了。淮南——”
他说着，就要招呼淮南郡主上前。
淮南郡主一直都还有点云里雾里的没反应过来，只因为现在皇帝讨论的是她的婚事，便就俏脸通红，一副娇羞腼腆的模样，拉着南康公主是衣袖，局促的不知道何去何从。
她是不谙世事，可是对皇帝的心思，南康公主却是一清二楚的，他这分明是拿自己的女儿当牺牲品要往外推的。
“陛下！”端木岐再度出言打断了皇帝的话，语气还是散漫揶揄的说道：“既然是宋家欠着我的媳妇儿，怎么好让您皇室的人来顶这个缺？要还——也是他宋家还给我一个才对。”
合着他方才那么痛快的答应解除婚约，是等在这里的！
皇帝的心里一怒，这一次连面上表情都空指不住的冷了几分下来。
端木岐看见了，却也只当没看见，仍是言笑晏晏的侧目冲宋亚青一挑眉道：“当初宋大小姐突然病重，三老爷你是怎么答应我的？不是说拍胸脯保证，这桩婚事，您一定会给我一个满意的交代吗？甚至为表诚意，还将楚儿送去了蘅芜苑，跟我保证，一定会将宋大小姐送过来，换她回去吗？当初您的这份诚心，我可是感激的很呢。”
就算是宋楚琪突然得了什么重病，但是当初宋家将宋楚兮送到了端木家的事情也是让人在背后没少揣度议论的。就算他们对外的解释，只是宋家为了表示对这桩联姻的诚意，送宋楚兮过去，就只是为了表示决心，可是这种做法也有点过激了。
更何况——
现在端木岐和宋楚兮之间更有各种流言蜚语散出来。
关于当年他和端木岐达成协议的始末，宋亚青根本就办法公诸于世，尴尬之余，额头上就开始冒汗，“端木家主，实在不是我们宋家出尔反尔，而是楚琪的病这么一直拖着，实在是不能再继续耽搁您了——至于楚兮，当时我也是没想到楚琪的病会这么严重，您便就当时没有这回事吧，这几年，这丫头没少给你添麻烦，回头我宋家一定备了厚礼登门道歉。”
“生老病死，全凭天意，谁曾想宋家大丫头就会一病不起呢。”瑾妃叹息一声，继续从旁帮腔，“既然都过去了，大家还是好聚好散的好，端木家主你也不要介怀了。”
“是啊，反正已经都是时过境迁了，不如就直接揭过了。”端木岐点点头，瑾妃的心里一喜，才要继续乘胜追击，却听他话锋一转，又含笑冲皇帝拜了一拜道：“难得皇帝陛下今天的兴致好，愿意替微臣保媒，那微臣就恭敬不如从命，这便厚着脸皮请旨，请陛下金口玉言，给微臣和宋家是四丫头赐个婚吧。”
他的语气，称不上怎样的庄重，看上去，更多的是调侃的意味。
皇帝秘密已经明确表示了要将淮南郡主许给他，他这是要当众拒婚？
旁边认了许久的辰王妃终于再也按耐不住，讽刺的冷笑道：“端木家主这是什么意思？皇上要将淮南郡主赐给你做妻子你不要？现在却要当众求娶宋家的丫头？这是什么意思？难道是我皇家的姑娘还比不得她宋家的丫头吗？”
淮南郡主虽然一直都没什么发言权，但是因为皇帝将她推出来了，所以这一晚上，至少有半数人的目光都集中在她身上。
听了这话，淮南郡主羞窘的无地自容。
“唐氏，你不说话，没人拿你当哑巴！”南康公主却不能任由事情继续发展下去了，就冷冷的斥责了辰王妃一句，然后就对皇帝说道：“皇上，淮南的婚事还是再缓一缓吧，刚才我就说了，我舍不得她这就嫁了，而且更不能让她远嫁，从小到大，我这个组哦皇姐的都没求你过你什么事，这一次，便就当是你体谅我这个为人母亲的用心，就将此事揭过吧。”
如果是端木岐单方面拒婚，这必将极大程度的损害到淮南郡主的名声，但是她也态度强硬的站出来反对，就又另当别论了。
皇帝心里大为不快。
就听端木岐已经转移了话题，对宋亚青道：“三老爷，你不是楚儿的长辈吗？现在就还请你当众做主点个头，咱们把这事情给定了？”
宋亚青哪里肯答应，冷冷的驳斥道：“端木家主，楚琪的事情上，的确是我送家人对你不起，可是一码归一码，你又当我宋家的女儿是什么人了？是由得你随便说娶哪个就娶那个的吗？”
“先开口说退婚的，好像是你宋家的人吧。”端木岐脱口驳斥。
“你——”宋亚青被他噎了一下，咬着牙，腮帮子上的肌肉抽搐了两下，最后还是态度强硬的往旁边一甩袖道：“这件事，绝对不行，楚兮的年纪还小，她的婚事，还要等回南塘以后再从长计议，绝不是你说怎样就能怎样的。”
“是吗？”端木岐笑笑，“回了南塘以后，你又准备如何的从长计议？”
“我宋家的事，不需要你来时时过问！”宋亚青怒道。
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