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    当时针转到十点的时候,威克汉姆准时将玛格丽特·伯纳小姐送回了伯纳家的宅邸。

    “伯纳夫人,伯纳小姐已经按照约定安全送回。对了,子爵阁下不在家吗?”想起伯纳老头在两人离开时僵硬的面容,威克汉姆有些小心翼翼地问道。

    伯纳夫人刚从歌剧院回来,柔顺的水獭皮披肩还没来得及脱下,看到威克汉姆准时将自己女儿送回,便友善地微笑道:“威克汉姆上尉,我丈夫现在在书房里,我这就带你过去。

    伯纳子爵见威克汉姆进了书房,便将手中看了一半的《天路历程》放在了橡木书桌上。《天路历程》是十七世纪早期的诗人班扬,写的一本宗教题材的史诗,是很多英国国教徒最喜欢翻看的书籍之一。

    青年时期的伯纳子爵,虽然每天都坚持祷告,每个星期日都坚持去教堂做礼拜,但与其说他是个虔诚的英国国教徒,还不说是他将这些宗教仪式当成了一种生活习惯和社交的一部分。

    可等上了年纪之后,也许是内心需要一种信仰作为依靠,伯纳子爵开始相信冥冥中存在一种至高无上的力量,在支配着整个世界。所以他开始喜欢坐在安静的书房里,细细阅读弥尔顿和班扬写的宗教作品,每次总能得到新的人生启发。

    威克汉姆见伯纳老头半响没说话,便开口道:“子爵阁下,我已经将伯纳小姐安全送回。”伯纳老头这回过神来,从抽屉中拿出了三份文件,递给威克汉姆:“小子,你托付给我的事都办妥了,你自己看看吧。”

    威克汉姆接过三份文件,第一份上有着一个非常醒目的王室徽章,威克汉姆打开一看,才发现这是一张枢密院签发的委任状,委任威克汉姆为陆军部军需处的审计官,年金为150英镑,上面还有盖有乔治三世的印章和枢密院掌玺大臣的印章。从现在开始,威克汉姆不再对海军部负责,而是成为了英国陆军的一员。

    英国掌玺大臣是一个非常特殊职位,在内阁名义上的排名为第一,主要负责保管国王的印玺,负责起草、签发政府的重要文件、爵位授予和政府官职、军队中高级军官的委任。可以说,有了这张委任状,威克汉姆就能跳出了欧洲战场这座绞肉机,可以名正言顺地留在大后方任职而不用去战场上送死了。

    第二份文件则是陆军部签发军衔晋升文件,将威克汉姆的军衔从上尉晋升为少校,自此威克汉姆也算踏入了中级军官的行列。要说心里不高兴,那是假话,中国有句古语叫“人生三大喜,升官发财死老婆”,这几天内威克汉姆就升了官发了财,心中怎能不高兴。

    第三份则是一封来自外交大臣的举荐信,举荐张名夏以外国见习军官的身份,进入伍德里奇皇家陆军军官学院炮兵科学习,后面还附属了陆军大臣的签字同意。

    威克汉姆拿着这三份文件,一时间激动得都不知道该说些什么,过了一会才真诚地向伯纳老头鞠了一个躬:“谢谢您,伯纳子爵,谢谢!如果您以后有什么需要我帮忙的,我一定会全力以赴。”

    其实威克汉姆一直都想不通,他和伯纳子爵非亲非故,解救伯纳夫人的那点恩情也早就用完了,可伯纳子爵却依然不予余力地帮助他。虽然不明白其中的关节,但伯纳子爵的恩情他还是记下了。

    伯纳子爵对威克汉姆的态度很满意,时常怀有一颗感恩的心,这证明他没有看错人。

    “因为欧洲大陆战事的缘故,现在的陆军部十分繁忙,你明天报到之后一定要好好表现。另外,你回去后记得提醒你的朋友张名夏先生,尽快带着那封举荐信在十五天之内到伍德里奇报道,不得有逾期的行为。”

    陆军部军需处的审计官可是一个肥缺,不少贵族子弟都在一旁盯着呢。伯纳子爵也是费了一番功夫,才从老朋友陆军大臣威廉·金斯伯格那里争取到的。

    他之所以这么做,是因为他看好威克汉姆在军队中的发展。伯纳家本来就是跟随威廉一世登陆英格兰的军事贵族,根基也在军队中,可是家中的长子罗伯特·伯纳却对从军兴趣缺缺,一心想要掺和到辉格党在贝德福德郡的议员选举中去。

    这可把伯纳老头给愁坏了,想了一段时间后,伯纳老头决定扶持一把乔治·威克汉姆这个年轻人一把,毕竟他现在做的只是举手之劳而已,而在威克汉姆那里却是雪中送炭。要是威克汉姆以后能在军队中有一番作为,也能继续保持住伯纳家族在军队中的影响力。

    威克汉姆不知道伯纳老头肚子里的弯弯绕绕,只是点头道:“请伯纳子爵放心好了,我一定会在陆军部好好表现的。至于我朋友的事,我回去就让他立刻出发去伍德里奇报道,绝不耽误了日期。”

    时间已经不早了,威克汉姆刚准备告辞,就听伯纳子爵说道:“威克汉姆,作为一名长者,我有些忠告要告诉你,我的女儿玛格丽特和你并不合适。”虽然这话有些突兀,但是威克汉姆一点都不觉得惊奇,因为伯纳子爵反对的态度从一开始就是清晰明白的。

    这几天和玛格丽特·伯纳小姐的相处,让威克汉姆对这个俏皮秀丽的女孩,升起起了一股不一样的情愫。正因为如此,威克汉姆才不想轻易地伤害这个美好的女子,因为这在一开始就注定他给不了她想要的婚姻,所以在听了伯纳老头的话后,威克汉姆并没有开口反驳,而是点头道:“我明白您的意思,伯纳子爵,以后我会和伯纳小姐保持一定的距离。”

    觉得自己刚才的话有些生硬,伯纳老头解释道:“我一直都没有向你提及,一百多年前,我们伯纳家族的祖先得到威廉一世的册封,成为一名封地在贝德福德郡的子爵。我向你说这些并不是向你炫耀先辈的功绩,而是想告诉你,你和玛格丽特的门第相差太大了。门第就像婚姻天平上的砝码,彼此高低地点无所谓,但相差太多的话只能使天平迅速失衡。”

    “也许你以后能凭借战功得到国王陛下的册封,但这个过程需要多久,五年还是十年?我要知道,玛格丽特等不了这么久。我冒失地说出这些话,是希望你能明白,我并不是对你存在偏见,而是为了阻止一场注定不会幸福的婚姻的发生。”这也是伯纳老头的坚持,在他的计划里威克汉姆是值得“投资”的潜力股,但他却没有让威克汉姆成为伯纳家族亲戚的打算。

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