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“但他虽名声在外却榜上无名,这点就有些奇怪了。”
“亲爱的右护法,话可不能这样说——”孔雀咯咯笑道,那诡异腔调让肖定卓很想翻白眼,续声道:“所谓的美人榜、高手榜、富豪榜都是拿那些抛头露面的人来排,就连本门主都信不上,更何况是焚音?”
肖定卓点头:“也是,美人榜稳固了数年之久,不也是被你随便一站就给打破了。有些高手藏世不露,藏世不露才更是高手。”
“孺子可教也,哎哟……火炉快没炭了,右护法,赶紧的!”孔雀忽然叫喊起来,肖定卓这回真翻了个白眼,伸手笼在煮茶的小炉边缘,施展内力护住这一点微弱的焰心……施展内力。
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皇宫中,燕皇后恨铁不成钢地训了封应蓉大半天,“你看看你,这些时日都干了什么事?身为公主,随意鞭打下人、驾船攻击百姓,毫无王室中人该有的悲天悯人之怀,你、你、你真是要气死本宫呀……”
大概是怒过头了,燕皇后身形有些踉跄,两旁老妈子急忙左右搀着她坐下。
封应蓉知道闯祸已大,就识相地静声不语。
燕皇后无奈道:“九皇爷向来最是宠爱你们这些后辈,可你险些伤他性命,还将他撇下不管,倘若他真有个三长两短,你是万次难辞!还有金猊、悦心、宝玉那些孩子,还有你此次择婿中的鸿山、秦挽一、华凤池最疼爱的妹妹……你这是要坏你自己的姻缘后路呀!”
“母后,孩儿知错了,求您别再生气了。”封应蓉低眉顺眼地哀求道,“我当时只是觉得那艘画眉舫很是古怪,想要彻查一番,哪知道他们抗旨不从,我就想吓吓他们,哪知道后面就变成这样……而且也怪萧曜,我原本也没想生事的,是他先要出头惹恼画眉舫的人,才害得我这样。”
“你还狡辩!”燕皇后怒道,“萧曜的确有错,但大错在于你!你今日起就给本宫呆在宫中不许外出,谁来了都不许见,尤其是萧曜。”从两船对垒的事件就能看出萧曜这一介侯爷,不仅纨绔风流,甚至仗势欺人,是非不分,绝不是什么好货色!
出了封应蓉的宫殿,燕皇后返回凤宫中,没多久,皇上驾到。
她起身迎接,皇上伸手扶她到榻上一块坐下。
“哎。”皇上叹了口气,口气不悦:“应蓉这回当真是过分了,惹得九皇弟两日来对朕都是怒目相视,爱理不理。”
“这也难怪……九皇爷痴心风花雪月,心胸仁善,从未以皇爷身份自居,关爱后辈,敬贤敬德。这回应蓉伤及无辜犯下大错,子不教,父母之过,他当然要对我们这些皇兄皇嫂生气了。”燕皇后起身拜道,“但皇上终日勤于朝政,这些都是臣妾管教不善导致,还请皇上恕罪。”
“皇后快起。即便孩子们不争气,那也不是你一人的责任。”皇上伸手扶起燕皇后劝道,“如今之计,当是得好好安抚皇弟,还有金猊、鸿山、悦心那些孩子。”
燕皇后点头:“臣妾已被人备了厚礼,送到各家手中。只是经历这事,应蓉的名声不知该传得何等不堪,哎……臣妾原本很是钟爱华凤池这个孩子,无论年龄、相貌、责任心等都是极好的,可偏偏应蓉就把人家的妹妹给弄进水里,现在还发烧卧病。”
“华凤池确实也是朕相中的候选人之一,他若不成,还有其他人亦是相当优秀的,皇后不必烦恼。”
燕皇后遗憾地点头。
过了一会儿,负责宫廷供需的侍卫拿着已备好的礼物清单求见。燕皇后看过后,除了在华凤池这边增加了两匹刚进宫的蚕丝缎后,就无异议。侍卫们便将礼物快速送到各家各户手中,多少平息了怨气。
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第三日,华凤池略备薄礼,特意挑着凤火王在家的时间造访。
凤金猊知道华凤池来了,登时再三整理衣冠没啥问题了,这才正襟危坐候在厅内等待荀佐带人来。
姚巧墨偷偷朝陆宝玉咬耳朵,“宝玉少爷,你不觉得公子今日好奇怪吗?好像丑媳妇要见公婆似的扭捏!”
“噗嗤——”陆宝玉知道姚巧墨向来不爱读书,又喜欢胡乱引用字句闹笑话,此时厅内正是郑重侯客之际,却还是被他逗得忍俊不禁。他忍不住提醒道:“巧墨,你知不知道练武的素来眼名耳清,而功夫高强者,甚至连一里内的风吹草动都能听得一清二楚。”
姚巧墨闻言狐疑地瞟向凤金猊,却发现自家少爷果真黑了脸色,千刀万剐地瞟住自己,顿时吓得捂眼不敢看。
恼羞成怒的凤金猊,面红耳赤地咬住下唇,吼道:“姚巧墨,你给本世子滚出去!”什么丑媳妇要见公婆,他家公子是赫赫的男儿!
姚巧墨耸着双耳就要配合地翻地打滚,忽然听见凤火王轻咳了一声,众人抬头便看见荀佐带着华凤池站在门外敬候片刻有余,明显将刚才那一幕尽收眼底了。
陆宝玉顿时满怀同情地捂额哀叹:表弟呀表弟。
凤金猊看着华凤池,下颚一束肌肉顿时隐隐抽动,表情僵在那副活像想把姚巧墨折成十八块的愠怒一刻。
华凤池瞳仁微缩,这一细微表情没得逃过凤金猊的眼,让凤金猊嫣红面色顿时变青,然后沉了沉,最后俊脸铁黑。
凤火王在旁哭笑不得,亲自起身迎华凤池入厅上座。
华凤池便罔顾凤金猊那赤橙黄绿青蓝紫的脸色变化,先是拱手向凤火王抱拳一礼,这才进去,茶都未喝一口,就直接简述对凤世子搭救舍妹的谢意,薄礼一些,还望笑纳。——可说这话时,他仅淡淡瞟了凤金猊一眼而已,就一眼,而且来时身边就只带了两个侍卫。
姚巧墨暗地左顾右盼,再三确定华锦媗当真没来,就小心翼翼地望住自家少爷那一脸僵怔阴郁的表情。
凤火王邀华凤池聊了几句,期间问起华锦媗的话题,凤金猊眼神微亮,然而都被华凤池几句话轻易挪开话题后,又骤然暗了。一闪一闪,一明一暗。凤火王也不笨,自然看得出华凤池对自家独苗的印象不佳,就找理由遣走满脸铁青的凤金猊。
凤金猊离去后,华凤池面色确实稍缓。
两名侍女上前奉茶,凤火王请他品尝,自己掀开杯盏就要饮时,发现杯内盖刻着一句话——父王,只聊兵事!
凤火王顿了下,面若自若地喝了一口,问华凤池茶是否还能入眼,然后就以近日边防军制之事为切口,当真与华凤池聊起兵势部署那些。
华凤池原本想坐下就好,浅要表达他们兄妹无意高攀凤王府的意味,但凤火王的话题开的极好,其中又夹杂着一些经验丰富的军事见解,使得他深深被之吸引。而凤火王也为他年纪虽轻但见解独到所惊艳,两人甚是投契,话题聊了再聊,一时间罔顾时间,竟从晌午聊到天黑,放才意味未尽地告辞分别。
待荀佐送华凤池出府,凤金猊下一刻就赶紧跑入厅中,显然他也在外面等候许久。见自家父王仍在回味聊天所悟,他就知道两人肯定一拍即合,这才拍着胸口说不幸中的大幸。
华凤池对自己有敌意——好办,反正来日方长。华凤池与自家父王投契——哼,那就代表他凤金猊先发制人了。
第四日。
王宫召开一场白日盛宴,除了华凤池、宓鸿山、秦挽一、萧曜、唐宜光等等二十名脱颖而出的备婿人选受邀,他们的家眷、朋友、以及朝廷二品以上的官员和家眷也在受邀中。
每个受邀名额,都是燕皇后和宫内嫔妃一块商议而出,以她们过来人的眼光判断——嫁人当属看其人,处家当属看其家。从他们的亲朋好友才能更加清楚了解每个人的生活完整。
此外,燕皇后她们还拟了另外一份名单,以封应蓉为首、华淑荣次之,然后宫中嫔妃或朝廷家眷特地请旨的适龄少女——一份依序待嫁的名单。
这次,华锦媗也在受邀名单中,不过是以备婿家眷的身份,她还没有资格纳入燕皇后的视野中。但既然是觐见帝后与百官,那就不能再蒙面示人,否则视为大不敬。
清早,她就不得不提前两个时辰开始准备熏香,沐浴更衣,难得有机会进宫面圣,那些繁文礼节、言行举止、衣饰佩戴等都要及其讲究。
甘蓝高高兴兴地出府邸去拿前些时日用赏赐的蚕丝缎所订做的衣服,可回来时却是满脸铁青,身后还跟着一辆国辅府的马车。
她头也不回地跑回凤池府中,而这辆马车先停在不远处,一个模样精明的婢女就跳下马车跑到凤池付的门卫前问了几句,给了几锭碎银后,就又跑回去禀告:“小姐,他们说凤池少爷不在府。”
“那正好,就华锦媗那个贱人在家,看我怎么收拾她!”车里传来少女的鄙夷嗤笑,然后吩咐马车上前,停到凤池府门口。
甘蓝抱着三套衣衫气咻咻地走入华锦媗的庭院。
华锦媗才刚沐浴梳洗完,正坐在镜台前梳发,见她不悦,遂道:“让你去拿下衣服而已,就这番不情愿?”
甘蓝撅嘴道:“给小姐办事,我向来甘之若饴。可是在锦绣庄那边碰见了一个很恶心的人,见小姐衣服做得漂亮,还非要抢,我不让,马车就一路跟到家门口来。”
“谁呀,脸皮这么厚?”华锦媗诧异地追问。甘蓝刚要说,就有下人跑进来传话,说是六小姐来了,让她去见见。
甘宁拧眉,一介门卫就只管守门罢了,后院通传哪轮到他了,再说了自家主子的闺房,又岂是一个下人随意可进,更何况还是男下人!
华锦媗若无其事地对镜贴花黄,背对着门口,缓缓道:“哪位六小姐?”
这门卫扬声道:“就是小姐的六姐水苏姑娘。”这声音听得多欢快,想必是收了不少的钱,这才乐得毫无规矩,从前院蹦到后院。
“知道了。对了,你叫什么名字?”
门卫听小姐问及自己姓名,声音清脆甚是好听,以为接下来还有赏或是提拔,就赶紧回道:“小的叫陆六根。”
“嗯,下去吧。”华锦媗摆手道,这陆六根就屁颠屁颠地返回前院了。她笑着眯起眼睛,“甘宁,这名可记住了?”
甘宁点头,眸中迸出危险的光芒,“小姐要几成温柔?”以她素来的“温柔手段”,一成鼻青脸肿、二成皮开肉绽、三成卧病半月、四成断手断脚……以此类推,等等。
华锦媗微笑:“女儿家别太暴力,越温柔越好。”
甘蓝在旁抽了抽嘴角。府内人人皆知华凤池兄妹曾受尽国辅府的欺诈,甚是厌恶国辅府的人,而这门卫为了点赏钱却敢明知故犯、越矩通报,自然会惹恼华锦媗。
华锦媗看着甘蓝抱在怀中的三件蚕丝缎做成的衣衫,道:“华水苏看中哪一件?”
“够贪心的,居然全都要抢!她正在锦绣庄挑选入宫的衣服,看见我帮小姐拿得衣服很漂亮,就跑过来摆出身份要买。我不卖,就拦住我不让我走!后来店家出面说和,她一听说这是用御赐的天蚕丝订制的,又听说是小姐您的衣衫,直接说那她无需用钱买,作为妹妹就该孝敬姐姐,然后想强抢了。没有小姐吩咐,我自然不想乱起冲突,于是就跑,她让人驾着马车一路追到府门前,脸皮真是厚得城墙三拐弯。哼!”
“七年过了,这华水苏当真是好了伤疤忘了疼呀……”华锦媗感慨道。慢悠悠地梳完头发后,就开始翻箱倒柜地找东西,最后是从床脚钻出来,手中晃着一瓶黑不溜秋的小瓷瓶。
她长手一伸,“衣服拿来。”
甘蓝连忙递上三套蚕丝缎做的新衣裙。
“衣服做得确实漂亮,可惜我不能穿了……”华锦媗感慨道,然后直接暴甩地上,拔瓶塞,狂倒。
甘蓝嗅着味道闻了许久,才意识到这洒出细白粉末是何物时,她立即惊恐地捂住嘴巴踉跄后退,唯恐沾染上半分。好残暴啊!好凶狠呀!
华锦媗倒得顺手就倒了一个底朝天,然后拍着手掌幽幽道:“甘蓝,戴下手套把衣服折叠好,你家主子今日慷慨大发,免费送三曾一了。”然后随手套了件再寻常不过的绿衣衫,就踏出房门。
那门卫通报后返回大门前,就赶紧恭敬地拱手请华水苏进府,另一个年长的门卫暗中劝不住他,就只能摇头祝他好运。
华水苏抬手让婢女扶着,身姿微摆,慢悠悠地行走。沿途,她仔细打量着府衙内的建筑面貌,虽不及国辅府华丽,但也差强人意。一入厅,她就径自坐到主人正席上,双袖搁腿上,高高在上:“奉茶吧。”
可厅内站着四名婢女虽是低眉顺眼,却无动于衷。
华水苏喊了几声后仍无人应,顿时拍桌冷道:“反啦,你们这些人的耳朵都聋了吗,听不见本小姐的吩咐?管家在哪,还不干劲将她们统统拉下去掌嘴!”
婢女们依旧纹丝不动,却在望见一抹绿影自后院款款走来时,立即福身拜道:“参见小姐。”
“都起来吧。”华锦媗轻柔的声音里带着笑。婢女们便抿嘴直起身,热情地环绕在她身边,又是问小姐想喝什么茶,又是问小姐想吃什么糕点,各个笑靥如花,嘴甜如蜜,与刚才对待华水苏的冷清是截然不同。
华水苏打量着华锦媗,见她五官清丽精致,眼波柔如春江,仿佛随时都蕴着泪,让人惊艳,让人心疼,自己这心——就嫉妒不已。她寒声嗤笑:“真是女大十八变呀,六姐都要认不出七妹来了。”
华锦媗望着华水苏那张白皙的脸颊,轻声说道:“是呀,水苏小姐当年的满脸坑洼都已填平,锦媗也险些认不出来了。”
“华锦媗,当年的事,我还没跟你算清楚账,你如今居然还有胆子提?”华水苏蓦地愣住,原本娇艳的脸蛋因狰狞而略显扭曲,她快步上前扬,起手就要甩去一巴掌。
甘蓝在旁,劈手就扼住她的手腕狠狠一掐,痛得华水苏站起来大叫:“你这个贱婢快放开我的手!否则我定要叫你吃不了兜着走。”她随行伺候的婢女急忙上前护住,却被甘蓝啪啪的几掌扫开,小脸齐刷刷地印上两个红掌,左右对称,甚是匀称。
华锦媗提臀扭胯的走到她身旁,轻轻一撞,直接用屁股将华水苏顶开,然后垂袖坐下,正襟危坐,道:“真吵。”
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