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若假设——我说假设——方才所历乃是真实，你又能做什么呢？”
我丝毫没有犹豫：“获得北国力量，或找到愿意帮助我的人，从任蒹手中夺回灼羽。”
“嗯。”她轻笑，“继续假设。可任蒹的力量相比你也知到，不费吹灰之力便能制造出稔寐、让灼羽复活。……或许你不知道，现在的北国人所拥有的法力不及苏迪时代的千分之一，所谓的门派，也只是研究些花哨的武功，尝试用人类的方法取胜罢了，没什么北国之力。皇帝簪花，则与人类没什么区别，只是能读懂天命、福寿延年罢了。”
“可总有办法的，”我自我安慰道，“当年苏迪是流落到北国，都成功推翻了墨昙。我也有总会办法的。”
她冷笑道：“可苏迪最终没能救下她的挚友墨薇。或许你能击败任蒹，但你不一定能夺回灼羽。苏迪根本不知道墨薇是否愿意保持那样的生活，便踏上了征途；你也根本不知道灼羽是否会愿意和任蒹在一起……”
我打断道：“她告诉我她不愿意。”
“你太天真了啊，”她嗤笑，“稔寐空间琳琅满目、一切事物应有尽有，任蒹将灼羽当作宠物，身为稔寐空间的国王自然不会亏待她。任蒹会想办法征服灼羽的。成为任蒹的宠物，总比跟你在一起幸福。”
她的话像一把利刃，深深插入了我的胸膛。她说道是实话，可丝毫没顾及我的感受。听着她冷冰冰地揭穿现实，我的泪再次滚烫着涌了出来。
她自说自话：“继续假设。倘若你救了她，或者没救她——如你所愿便假设你救出了她吧。之后你又能干什么呢？去异界，还是人类世界，抑或是北国？总之你会和她永远生活在一起吧。就这么平淡下去，直到……感情流尽吗？还是说……你要干点什么？异界有了几分混乱的兆头，你叫稔寐去干涉，也算干了件大事吧……可你还要插手吗？你要亲自平定风波吗？”
她说得太多了，前一个问题我还来不及想，便又提出了下一个。我忍住了灼烧着的泪水，压抑着心间的痛楚，向她答道：“当然会和她永远生活在一起。我要永远保护她。我欠她太多了，或许整个余生都要用来还债了吧。”
她嘲笑道：“用来还债的余生……？毫无意义。”
我反问道：“那我需要亲自去平定异界的风波？”
她突然笑了，是发自内心的。她看向我，笑着附和道：“还是要和苏迪晚年一样在北国隐居呢？”
我不明白她的用意，却不知为何对这个选择产生了一丝淡淡的向往。我想去追寻这份向往的源头，却又被她打断了：
“好了，假设完毕。现在回到现实吧。我想……我有必要告诉你，你没死去。你死后经历的一切，包括现在的一切，都是真的。”
“果真如此。”我答道。可我不明白，方才她为何要试探我。
“为何试探你？”她又一次读出了我的心思，“是因为，好久不见了，我想看看，现在的你，内心究竟如何。”
“好久不见了？我们曾经见过？”
她以微笑代替回答。
“对，您是孟婆，或许我前生与您见过。”
她打断道：“我不是孟婆。忘川幻境属于我，但我不是孟婆，孟婆……已经不存在了。我也不会熬汤，方才你要喝的那碗，也不会使你忘却前尘。不被忘川河侵蚀、逃离幻境的方法，都是我的新发现。我之所以留在这里，自有我的原因，不过现在不是说它的时候。忘川，我的确是那个想见你的、簪花皇帝的老朋友。你来猜一猜，我为何想见你？”
我猜测道：“是因为您想试探我一番，看看我的内心究竟如何？”
她又发自内心地笑了：“你真是可爱。我想说的是，我或许能够帮助你。”
“如何帮我！？”我惊喜地问道。
“虽然我窝居于此，”她不紧不慢地解释道，“但我拥有绝大部分的‘北国之力’。北国、异界的任何人，对我来说皆是掌心的几粒尘埃。不过我无法亲自帮助你。我无法离开忘川幻境，也无法进入稔寐空间，我也不该肆意干涉稔寐空间……你也不该。但可以说，倘若灼羽是你余生的全部意义，‘去稔寐空间向任蒹宣战’便是你迫不得已而要去做的。你并非北国人，没有北国之力的载体，从根本上讲无法拥有北国力量。但我也不是北国人，也没有北国力量的载体，我却拥有了绝大部分的北国力量，所以你也有机会。我会尝试教你，但我不得不说，你的机会几乎为零……你的心不纯净，杂念太多了——你甚至要将余生赎给灼羽。或许，你能习得北国之力最好的方法便是忘却前尘了。”
“但我不能忘了灼羽。”我说道，“正是为了她，我才要获得北国之力。”
“不然。”她打断道，“但我不勉强你，不愿忘却，便不忘却吧，只不过，前路遥遥无期了……”
突然，她用一股力量将我抬起，扔到了岸上。一阵黑与白的斗转星移，我又回到了桥边。小舟早已消散而去，她则站到了我身后。
她开口道：“可把你留在这里，对我来说没有任何益处。我不需要别人料理我的生活，也不需要别人为我的门楣增光添彩……我不需要添一粒尘埃。但正因如此，我要收留你。因为我愿意。从今往后，你的一举一动我都将知晓，你也要认真听我的话，尽心尽力地学习我授予你的方法。……你觉得如何？”
“好！”我的内心早已欢呼雀跃，本以为第一个任务“拜师学艺”就无法完成，没想到竟找到了“北国最强”。可我该如何称呼她呢？
她回答着我内心的疑问：“不过，这并不算‘拜师’，如果我真的要收徒弟，根本不会收你这么差的。所以，你不是我的徒弟，我也不是你的师父。我就称呼你为‘忘川’，而你，可以称呼我为‘奈何’或‘奈何仙人’。奈何，也是忘川幻境中该有的一个元素，便将此当作我现在的姓名吧。忘川，现在已是凌晨，你也疲惫不堪了吧？便在地上凑合睡上一觉吧。明晚我会托簪花为你算一算你与灼羽的缘分，好让你信服。之后，便听我安排了。该讲的，与你想知道的，我都会告诉你……一切只是时间问题。”
“晚安。”我仍未完全接受她所说的一切，脑子也确实因疲倦而迷糊了，便不知所措地道了一句晚安。
“……晚安。”奈何回复道。同时，构成她的一粒粒尘埃飘散而去，我再也没捕捉到她的身影，只觉得四处皆是她。又一丝睡意袭了上来，我就地躺下，睡去了。