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李启与来兴儿一道从延英殿中退下,他眼见父亲对来兴儿一再包容、优待,遂暗自揣摩,必是来兴儿凉州之行立下了不世功劳,才使得父亲如此善待他。于是,也改容向来兴儿主动示好道:“今日听闻你喜得佳儿,本王已命文谦备下一份厚礼,送至东阳郡王府中,以表贺意,还要请你笑纳。”
来兴儿恼他设圈套来诳骗自己,且向皇帝建言处斩林树,一面抱拳施礼,谢过李启赏赐之恩,一面正色对李启说道:“王爷明鉴,你自幼便跟从林大人读书,对林大人的为人自应比在下心中更清楚些,今后还请王爷在皇上面前能替林大人说上几句公道话,如能求得皇上开恩,保全下林大人的性命,便是对在下最好的恩典了。”
李启心知在如何处置林树这件事上,来兴儿仍对他心怀芥蒂,眼珠一转,又生一计,也撂下脸,郑重对来兴儿说道:“诚如你所说,本王与林树有师生之谊,从私交上论说,决不忍眼见他背负叛臣的骂名而身首两离。但你有所不知,在林树返回长安,被父皇下诏拘押入大理寺监牢之后,本王曾亲自前往大理寺探望过他,与他有过一番倾心交谈。林树本人颇感名节不保,有负父皇重托,只求速死以为天下百官立戒。本王情不舍,要他写一封血书与我,带与父皇,想以此打动父皇,留下他一条性命。没想到林树却执意不肯,宁愿被斩,也决不愿苟活于世间。本王遂问他,在吐蕃人将他释放后,为何要冒死返回长安,而不愿继续留在吐蕃朝中安享荣华富贵,他沉吟良久,才长叹一声,向我表明心迹:只求落叶归根,魂归故国而已。本王见他去意已决,这才勉强答应他,在父皇面前进言,从速赐死于他。你才回到长安,听到只言片语,遂对本王恶语相加,真真冤枉了本王是也。”
来兴儿对李启的话将信将疑,心中犹在彷徨未决之时,又听李启接着说道:“父皇欲下诏处死林树,实属平常之举。试想,有哪位君王能容得下臣子叛主求荣呢,何况林树又是父皇位居东宫时的亲信宫僚。即便是处死了他,仍会有人在背后指责父皇用人非当,无识人之明呢。如今之际,想要保全林树的命来,依本王之见,只有一条路可走......”
来兴儿听他说到紧要处,突然打住不往下说了,忍不住焦急地催促他道:“是什么路,王爷请速告与我知,但凡来兴儿能做的,纵是上刀山、下火海,也在所不辞。”
李启见来兴儿即将入彀,有意紧锁双眉,做出一副很为难的样子,思忖着说道:“俗语说:解铃还须系铃人。要想救得林树活命,只有先设法替他脱去叛臣这件袍子,令父皇相信他之所以当初肯接受吐蕃人赐予的官位,实属权宜之计。尔后方可从旁施以援手,说服父皇,留下他一条性命。可是,这件事说说容易,要想办成却是难上加难。因此,虽然看似是条可行之路,但要顺着这条路一直顺利地走下去,直至达成所愿,到达终点,却决非常人能够做到的呀。”
来兴儿赞同地点了点头,喃喃说道:“如果林大人真像王爷所说,怀抱必死之心才返回长安来的,要想救他脱险,当真要费一番周折。除非,除非能令他立下一件大功,因他而使吐蕃人吃上一个大亏,才足以使皇上相信,他对朝廷仍怀有忠心。可他眼下被关在牢中,又如王爷所言,只求速死,怎样才能使他立下这件大功来呢?”
李启见火候已到,遂故作不经意地提醒来兴儿道:“这林树居留于吐蕃都城逻些也有些时日了,想必对吐蕃朝中的情形了然于胸,和吐蕃朝中重臣也应有些来往,倘若能从他口中问出些吐蕃邦内的情形来,尔后再立下一两件足以打动父皇的大功来,譬如潜往泾州,刺杀吐蕃大将军纳悉摩,到时把这件功劳归结到林树身上,这样一来,本王觉得父皇多半就会留下林树一条活命来,说不准仍任他为官也未可知......”
来兴儿听得两眼中立马放出光来,旋即冲李启抱拳说道:“多谢王爷提醒,来兴儿已知道该怎么去做了。”说罢,转身就走。
李启站在原地,望着来兴儿的背影,嘴角挂上了一丝狡黠的笑意。
来兴儿本想从大明宫出来,立刻便到大理寺探视林树,却被李启一番话提醒,想到自己不能就这么仓促地去见林树,而须在与他见面之前,就设想到一套说辞,以便能顺利从林树口中获得他想要的东西来。于是,遂转身朝着归仁里东阳郡王府的方向走去。
自来兴儿离京前往凉州办差至今,已过了将近一年的光景。方才在延英殿中,来兴儿只一心要求皇帝开恩,饶下林树一条性命,尚来不及细想锦屏为他生了个儿子这件事。此时经李启一番点拔,心中有了解救林树脱困的主意,又想起自己如今也是身为人父了,一时高兴,走起路来顿时觉得浑身上下都是劲儿,几乎是一路飞奔着跑回了东阳郡王府。
锦屏爱惜这是和来兴儿的头一胎孩子,不顾身边人的反对,坚持亲自哺育婴儿。此时,刚刚给孩子喂完奶,哄着孩子在自己身边睡下,就听到院门外传来一阵嘈杂的人声,隐约听到有人惊叫道:“侯爷,你回来了?”
锦屏倚坐在床上,听得这一声问询,心尖不禁颤了一颤,忙传唤小宛道:“你去院外瞧一瞧,是哪位侯爷来了?”
小宛听了锦屏这话,却立在房门外一动不动,煞有介事地答道:“回夫人的话,院门外现来了抚远侯,欲登门探望夫人和公子。”
“抚远侯?”锦屏一时间尚没有反应过来,只觉得这个称呼分外耳熟,却没想到就是来兴儿如今的爵号。
小宛见锦屏一副若有所思的模样,再也憋不住了,咯咯笑着向锦屏回道:“恭喜夫人,是老爷回来了。”
“呸,你个死妮子,都是我平时惯的你,越发逞起脸来了。”锦屏心头掠过一阵狂喜,笑着对小宛啐了一口,忙吩咐她,“快,快把兴儿接到这房里来,孩儿这回可算是见到亲爹了。”(。)