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; 采薇嘤嘤抽泣道：“小得子今早去清理后苑，发现紫竹林里头有人上吊自尽，再一看，那人竟然是如霜姐姐。娘娘去了之后她一直就伤心过度，哪知道她会这样想不开……”
阿沅神思飘忽，回想起前几日还与如霜在后苑争执，曾还因她不分是非而气恼至极。怎么好好的一个人，说没就没了？不对，一定是哪里出了错，姐姐大仇未报，如霜绝不是那种会寻死的人！
“带我去看看。”
方进宫门，却听身后一个太监冷声道：“云台宫出了人命，这里所有的内侍宫女，全部带进掖庭暂押候审，一个都不能放过！”
一时四下慌乱无措，惊叫哭喊声不绝于耳。不出一刻钟的功夫，云台宫上上下下十余口人，连带着芙美人，都被内侍省派来的侍卫看管了起来，随即带往掖庭。路上采薇轻轻抓着阿沅的手，低声道：“怎会这样，如霜姐姐不是自尽的么？为何要抓我们去掖庭？”
阿沅反手拍了拍她的手背：“莫怕，只是例行问话而已。”
除了芙美人之外，剩下的宫女和内侍被分别关进了两间暗室里。眼见天色将暗，期间陆陆续续有人被带出去问话，却不见人回来。就这样大约过了一天一夜，终于有人来问：
“哪位叫阿沅的，皇后娘娘要亲自审问。”
阿沅道：“是我。“
那传话的内侍正是皇后宫里的黄栓儿，他鄙夷地瞧了她一眼，道：“那就走吧。”末了还补上一句：“杀人偿命，你可得悠着点儿咯。”
听他这话中似有所指，阿沅虽莫名所以，到底是清者自清，心中也是坦然一片。到了承庆宫，只见皇后肃然坐在上首，下面敏妃，梅贵嫔，荣嫔等人黑压压地坐了一派，才发觉事情似乎有些不对。
皇后咳了两声，接过玉蓉递来的牛乳茶润了润口，才缓缓道：“年间宫里诸事繁多，本宫本不想插手此事。只是前几日有人曾向本宫进言，认为兰贵妃之死或另有隐情。然而本宫还未着手调查，那人却在前日寻了短见。这其中机缘巧合，本宫思来想去，也颇觉不安，遂下令内侍省彻查此事。”
荣嫔略带夸张地惊呼道：“难道是有人要杀人灭口？”
皇后道：“事情还未调查清楚，先不急着下定论。兹事体大，如今皇上辍朝多日，也不过问后宫是非，太后忙于朝政，本宫唯有召各位姐妹前来商议。”
梅贵嫔婉声道：“臣妾自小养在深闺，不曾见过此等血光之事，恐怕不能为娘娘分忧了。”
敏妃笑波流转，瞥了一眼她道：“贵嫔妹妹这话说得欠妥，这里坐着的姐妹，谁不是从深闺里出来的呢。都知道你素日里深居简出，这回皇后娘娘请咱们来商量正事儿，你也不要再三推辞了。”
阿沅本跪在殿下不声不响，忽听皇后问道：“你就是兰贵妃的义妹？”
她垂首道：“回皇后娘娘的话，正是奴婢。”
皇后点点头，又道：“有人指证你曾与死去的云台宫宫女发生争吵，以致大打出手，可有此事？”
阿沅睫毛一颤：“奴婢与如霜情同姐妹，即便偶有口角之争，也是因一时误会。”
敏妃眼前一亮，笑道：“哦？什么样的误会，说来听听。”
阿沅对她向来极其厌恶，因此也不看她，只道：“如霜曾误会奴婢不去丧仪，不尽哀礼，所以有些不高兴。”
敏妃扬眉道：“这倒是奇了，宫中人人都知道你与那云台宫的贵妃情如姐妹，怎么这会儿贵妃去了，也不见你伤心难过？”
阿沅道：“逝者已矣，不论是追思缅怀也好，还是另有所想也好，事事皆在于人心，而不在那些表面功夫。”
敏妃啧啧道：“皇后娘娘快看看，这样能言善辩，看来是不见棺材便不会落泪了。”
皇后瞟了一眼玉蓉，玉蓉击掌两下，只见小得子被带上殿来。他衣衫破损，走路一瘸一拐，脸上也是血痕斑驳，像是受过极重的刑罚。
小得子跪下道：“奴才叩见皇后娘娘。”
皇后道：“将你所见之事再说一遍。”
小得子惴惴地看了一眼阿沅，方道：“贵妃出殡那日，奴才曾亲眼见到阿沅姑娘与如霜姐姐吵了起来，然后如霜姐姐将她扑倒在地，又用手去掐她，说什么‘杀了你’之类的话。”
皇后问：“你可知她们因何争执？”
小得子道：“奴才……奴才没有听清。”
皇后又问：“那你指证阿沅与如霜之死有关，可有其他证据？”
小得子瑟瑟缩缩道：“有，有。”他侧首示意，身旁的内侍便呈上一枚雨符牙牌奉于皇后手中，道：“这枚牙牌是在死去的如霜身边找到的，上面刻有持牌宫女的姓名。”
皇后接过那牙牌一看，脸色瞬时转阴，凛然道：“人证物证俱在，你还有何话可说？”
这几日昏昏沉沉，一心又放在了那块绢布上，她竟没有发现随身的雨符牙牌是何时丢失的！阿沅惊出一身冷汗，又想起自己或许可以找莳香作证。事发之时，她身在长宁宫，原与莳香住在一处，根本不可能□□来云台宫杀害如霜。再一细想，莳香并不知此事内情，若将那绢布之事顺口供出，皇后又继续细查下去，便极有可能将姐姐与卫瀚之事也一并揭发。
众人只见阿沅犹疑再三，却始终不肯出言为自己辩解。
皇后道：“如今证据确凿，虽顾念你是已故贵妃之妹，为安定宫闱，本宫也不得不将你按宫规处置。至于你为何要杀害如霜，其中还有何隐情，只能交予掖庭再以严加拷问了……”
她话音未落，只听殿外传来一个清亮的女声：“奴婢可以为阿沅作证，她没有杀人！”
来人正是莳香，她刚从长宁宫匆匆赶来，连礼数也不见周全，便跪倒在地：“奴婢请皇后娘娘明察，昨夜阿沅一直都与奴婢在一起，不可能去云台宫杀人，奴婢可以作证。”
事出意料之外，敏妃冷冷扫了她一眼。莳香只是恳切地望着凤座上的皇后，却听皇后道：“若仅仅是你一人之词，不可全信，可有他人作证？”
莳香昂首道：“当然有，阿沅昨夜来找奴婢，又不是什么秘密，长宁宫的侍卫和宫人都是见过的。她今早才离开，娘娘不信可以遣人去问，奴婢若有不实之词，愿与阿沅同罪！”
皇后面色稍霁，问道：“她找你做甚么？”
莳香稍稍平缓了气息，又看了一眼阿沅，方道：“贵妃仙逝，阿沅又遭昔日姐妹误解，心里郁结难解，所以来找奴婢聊聊心事。”
皇后似有不信：“仅此而已？”
莳香重重地点头：“回娘娘的话，当真如此。”
此番蒙冤，阿沅本是有口难言，不料莳香意外出现、施予援手，也未将绢布一事道破。阿沅心下感激万分，又不能言表，只得稍稍向她投以致谢的目光。
皇后沉吟片刻，问道：“既然如此，本宫认为阿沅无罪，不知众位姐妹怎么看？”
一时殿内鸦雀无声，敏妃似有不甘，却又无计可施，众人也只得喏喏应了。
皇后道：“那本宫先将此案暂行搁置，交给内卫另行调查，择日再审。”
阿沅虽已脱身，却想着自己一个即将出宫的闲人，本不该是任何人的威胁。如霜什么都不知情，更是无辜。为何那幕后之人却始终不肯放过她们？难道如霜发现了什么秘密，那人才想出这样一个杀人栽赃的毒计，一石二鸟，以绝后患？那人隐蔽在暗处，心思极其缜密，她纵有复仇之心，却毫无还手之力。她无权无势，若再留在宫中，只怕自己大仇未报，却已命赴黄泉。投靠恪亲王呢？她暗自笑了笑，那样透澈的人，她不能利用，也不愿去利用。
复仇之路，注定只能她一个人去走。
念及此处，她毅然拜下道：“皇后娘娘，奴婢愿自请前往潜山皇陵，为贵妃娘娘守梓宫三年。请娘娘恩准！”