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个个没了主子，到处受人欺负了。”
楠儿郁然叹道：“小主说的是，奴婢再没见过比兰贵妃更好的人了。”
阿沅又问：“那芙美人呢？她待你好不好？”
楠儿茫然地摇摇头：“芙美人那一年是泥菩萨过江，自身难保，哪里能顾得上奴婢？”
阿沅幽幽道：“说起来也是，那时候如霜总是去找她麻烦，她也是过得辛苦。不过好在她在宫中还有同乡，偶然同乡见面，或许还能得些安慰吧。”
楠儿听到同乡二字，不禁忿忿：“什么同乡？小主说的是杏儿吧？从前相安无事的时候还来聊聊，后来兰贵妃娘娘出事，芙美人又病了那么久，也不见她来探望过一次。如此见风使舵，跟那些薄情寡义的小人又有什么区别？”
阿沅啜了口茶，佯装漫不经心，随口问道：“你认识芙美人那个同乡？”
楠儿道：“也算不上认识，见过几回吧，以前好像在良酝署里做事。”
良酝署隶属光禄寺，专司宫中酒醴之事。阿沅心中一动，想起当日她曾听到一人挑唆芙美人与兰贵妃之间的关系，莫非就是这位名叫杏儿的宫女？这个楠儿或许知道更多的事情，却不懂其中缘由，阿沅不想打草惊蛇，于是不动声色道：“好了，天色也不早了，你先回去吧。要是那个叫什么陶姑姑的找不着人，估计又得罚你了。”
楠儿拿了采薇递给她的药包，含泪下拜：“奴婢感激小主的大恩大德，以后一定会报答小主的。”
阿沅和颜悦色地点点头，目送着她出宫后，那笑意便凝结在唇角。她沉声唤来采薇：“替我更衣，去一趟良酝署。”
采薇不知就里：“天色已晚，小主要去良酝署做甚么？”
阿沅澹然一笑：“去找芙美人的同乡。”
良酝署位于宫城内东一长街，景芳门外。沿着高耸的宫墙夹道向东行走数里，可见一片单檐庑殿顶的建筑，这里汇集着皇宫里的包括良酝署在内的，御膳房、茶库、果库等掌管宫中膳食的机构。
阿沅换了一身杏黄底并蒂莲纹洋绉裙，头绾朝月髻，因心中焦急而目光灼灼，益发显得容色妍丽大方。虽然只是个六品贵人，亦不敢叫人不敢小觑了她。
甫一踏入良酝署，就闻到一屋子的酒香清芬。署内的主事太监一见她，便殷勤地上来打了个千儿：“哟，这不是沅贵人嘛。小主吉祥，奴才这厢有礼了。”
阿沅并没有见过他，遂奇道：“你怎么认识我？”
那太监满面堆笑：“小主如今是皇上心尖儿上的人，咱们做奴才的，自然要多留个心眼。这不，昨日在仪元殿还见过一回呢！”
阿沅微微颔首，仪元殿家宴中宫人繁多，一个从良酝署来送酒的内侍自然难以引起她的注意。又问他：“昨日家宴上，我尝了贵署酿造的罗浮春，心里极是喜欢。便想着来多讨一些带回我宫里，不知有还没有？”
“有，怎么没有。”那太监笑得五官都挤在了一处，“这点小事，怎劳烦小主亲自过来，叫个小太监来跑一趟就是了，要多少有多少。”
阿沅拢了拢一下身上的湖色绉纱披帛，装作不经意地四处逛了逛，道：“我也是怕他们毛手毛脚的，办不好事，别糟蹋了贵署的美酒。”
主事太监热情道：“小主想尝什么酒，不论罗浮春还是梨花白，下回只消差人来说一句，奴才亲自给您送到宫里。”
阿沅随意“嗯”了一声，又问：“你们这儿有没有一个叫杏儿的宫女？”
那太监想了想，摇摇头：“好像没有。不瞒小主说，酿酒可是个粗活儿，又脏又累的，没有几个年轻姑娘愿意干这个的。”
阿沅心里一沉，难道线索又要就此断了？面上仍是笑意澹澹，道：“她以前是我同乡，好几年没见了。前儿个听人说她在这里当差，所以就想来问问。当真没有此人？”
“奴才的确不记得了，就算从前有，现在也断没这个人了。”那太监继续奉承道，“小主如今有了荣华富贵，还不忘昔日故人。如此重情重义，真是让奴才敬佩不已！敬佩不已！”
阿沅见不惯他这副阿谀谄媚的姿态，只偏过头去道：“那就罢了，你就送一壶罗浮春、一壶梨花白去我宫里罢。”
他点头哈腰相送：“是，是，奴才马上就去办。”
阿沅前脚要走，却听身后一宫妇道：“张公公，罗浮春没有了。之前酿好的那几坛子，昨夜就让娘娘们喝光了。”那声音极为耳熟，她猛然回过头来，不掩欣喜道：“曹姑姑！”
那妇人戴着面罩，却依稀可以辨得眉目，正是她在潜山皇陵相识的曹清！阿沅找了个由头遣开那主事太监，便拉着曹清走到良酝署外的僻静处，才问：“曹姑姑何时进的宫？我怎么不知道？”
曹清摘下面罩，露出脸上可怖的疤痕。她微微欠身行礼，恭敬道：“都是托了小主的福，奴婢才有今日。”
阿沅忙扶她起来：“此话怎讲？”
曹清扯出绢帕擦了擦手上的污垢，道：“当日皇上与小主在皇陵相会，喝了奴婢酿的高粱酒。可能那会儿皇上觉得奴婢的酒还不赖，于是就跟身边的公公提了一句。那公公也是个热心肠，后来就去找皇陵的厨子去问。再后来他们就在守陵村找到了我，把我带进这良酝署来当差了。”
“原来如此。”阿沅笑吟吟地道，“你在宫里过得可好？可有人为难你？”
曹清连笑道：“好，都好，张公公听说皇上喜欢喝奴婢酿的酒，所以对奴婢也格外照拂。”
阿沅亦是十分欢喜：“那就好，你总算不必日日挑着酒坛子上山下山了，也不用再受那些守陵侍卫的白眼。”她心中突发念想，于是又问：“曹姑姑在良酝署这些日子，可听说过一个叫杏儿的姑娘？”
曹清茫然摇头，她的说辞倒是与张公公一致，良酝署的女人屈指可数，并没有一个名字是杏儿的宫女。阿沅不解，难道是楠儿所言非真？可当时见她神情，亦不像是在刻意说谎。
思前想去，阿沅也一时说不出原因，只得道：“我有一件极重要的事情要问这个杏儿。烦请姑姑在良酝署帮我多打听打听，两年前有没有这个人？抑或是，她后来又去了别的地方？”
晚风如水，拂在身上凉意涟涟。曹清重新戴上那面罩，遮住脸上骇人的疤痕，镇重道：“小主放心，这点小事就包在奴婢身上。”
离开良酝署，阿沅一直闷闷不乐。调查当年兰贵妃之死，本就不能大张旗鼓，线索又极少。这会儿刚刚看见一点曙光，又顿时被浇了一头冷水，不免有些悻悻然。
彼时云台宫里已然华灯初上，松竹掩映之下，隐约可见日暮西山。殿中极是静谧，袅袅沉香自错金流云纹博山炉中飘逸而出，萦回在松绿色地纱幔间，如同仙境氤氲。
阿沅见殿中一片沉寂，便问：“琪芳呢？”
守在门外的小彬子道：“琪芳姑姑今儿个不当值，午后就出去了，还没回来呢。”
阿沅淡淡地“哦”了一句，便往内室里走。甫一掀开玉帘，鼻尖飘过一缕馥郁芬芳，似雨后梨花初绽。
“梨花白？”
原是靖祯早已等在里面，他一袭玄青色直裰，倚坐在榻上。那塌中间的桌案上摆了一套竹制酒具，里面装的大约便是张公公刚刚送来的梨花白。祖成飞快地向其他人使了个眼色，众人纷纷垂手退下。
“你去哪儿了？”
阿沅一愣，不料他问得这样直接，便实话实说：“皇上不是都喝上了，还问来做甚么？”
那梨花白盛在竹筒里，喝时倒出一点，还带着一线竹露的清香。靖祯斟了两杯，一杯推到桌案对面，示意她坐下：“朕记得潜陵那晚，在你那里喝了杯高粱酒，口感甘醇绵香，不免称赞了几句。为此祖成还特地去找了那位酿酒的老宫女，要把她带回宫。你可是去见她了？”
阿沅见他挑起这事儿，便顺水推舟道：“曹姑姑现下在良酝署当值，说来还要多谢皇上的恩德。”
“果然是去见她了，原以为你忍不住犯了酒瘾，看来是朕猜错了。”靖祯微微一笑，侧影在烛光下映出清峻的轮廓，“你尝尝这梨花白，也是不输的。”
阿沅坐下，刚要引杯入口，忽听他道：“等一等。”只见他又杯里夹了一片梨花，那花瓣纯白如雪，在清澈晶莹的酒液中游荡徘徊，宛如落花飘零。
“这是刚叫人去御花园摘的。”
“‘梨花如静女，寂寞出春暮。’”阿沅含笑道：“都说梨花白如美人泪，皇上这样做，反倒叫人不舍得喝了。”她虽这样说，亦是轻轻呡了一小口，那梨花白入齿沁凉，待进胃中时，却又觉暖意洋洋。的确是不可多得的佳酿！
因是晚膳时分，桌案上还布了几道小菜，分别是燕窝扁豆锅烧鸭丝、糖醋鲤尾、虾籽冬笋、双色马蹄糕和椒油茭白。这些菜色看上去极清爽，荤素搭配，甚能引人食欲，阿沅不觉就多吃了几口酒菜。
靖祯忽道：“这会儿来找你，是因为接下来一段时日，朕恐怕不能常来了。”
他声调沉缓，阿沅夹菜的手指微微一颤，那筷子便像不听使唤般互相交错，夹在上面的一粒扁豆也顺势滚落在了玉盘之上。她装作若无其事，面上静静听他说着，心里却是百般滋味，如乱麻般纠缠在一起，一时也分辨不清她到底在害怕什么，又在期待什么。
两人每日这样相对，难道已然成了一种习惯？
她不敢看靖祯的眼睛，只淡然开口：“最近宫里有什么大事发生吗？”
靖祯欣赏地看了她一眼，沉声道：“今日早朝，兵部左侍郎上奏，南渊国撕毁与大周盟约，现已率十万兵马已压境。”
阿沅震惊：“南渊国？不是宜宁长公主和亲之地吗？”
靖祯面露讥讽之色：“若不是母后坚持对穆氏逆党赶尽杀绝，甚至连无辜的九弟也不放过。琦珺也断不会痛下决心，与我朝为敌。”
琦珺正是宜宁长公主的闺名，同庄亲王和睿郡王一样，她也是由当年穆贵妃所出。然而太后的行为，则是彻底激怒了这位曾经为国和亲的长公主。如今见到母亲和兄弟惨死，确实也难以无动于衷。
阿沅叹道：“现下挑起两国战事，受难的还是边境百姓。”
“这还不算最糟的。”靖祯苦笑，“今日朝堂之上，章相联合群臣上疏，举荐恪亲王率大军出征，讨伐南渊。”
恪亲王！阿沅只觉如遭雷击，心中一阵钝痛，也不知是担心恪亲王南征遇险；还是担心他大胜归来之时，功高盖主，兄弟双方厮杀不下。更令人担忧的是，既然恪亲王是由章相举荐，难道他已经决定站在太后一边，共同对抗皇帝了？
这一次，连靖祯也看出她神情异样。他目光凌厉，逼视着她：“你在担心什么？”
阿沅只觉思绪烦乱，理不清个头绪，便怔怔地回话：“我只想为姐姐报仇，朝堂之事如何，并不曾关心。”
又沉默良久，暖阁里静寂地令人心悸，连窗外树叶沙沙的婆娑声，都格外清晰。靖祯眼底如一汪深潭，不见喜亦不见悲。
“你好自为之。”他拂袖而去。
好自为之？阿沅似乎听不明白他话中所指，是觉得自己哪里做错了吗？还是她迟迟查不出谋害姐姐的真凶，让他生气了？她拿起那只装着梨花白的竹筒，往自己的杯子里开始注酒。直到那酒液满溢了出来，杯中梨花亦随之飘落，也浑然不觉。