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庄明媛见她进来后，不但没有搭理自己，反而还一会儿叹气一会儿摇头的。面上不禁就带了些笑意：“这可是姜大姑娘家的娃娃？”
姜小娥这时才看见她，点了点头：“是我姐姐家的，她叫妙姐儿，刚满周岁不久。”
庄明媛是带过娃娃的，她家里的侄儿小时就没少让她带，因此算是个喜欢娃娃的人。闻言，便伸手要去抱她，姜小娥迟疑一会儿，才同意让她抱：“小心着点，她可沉了。”
庄明媛点头，见她抱娃娃的姿势比自己还要标准，姜小娥便放心一些。庄明媛抱着她在屋里走了一圈儿后，便在桌前坐下，盯着她眉眼瞧了半晌，神情便愈发柔和起来。想着自己若是与那人成了婚，必也能生个白白胖胖的娃娃，到时候定然要比怀里这个更标志更可爱。
姜小娥自没法知晓她心中的想法，由着她抱了一会儿妙姐儿，便着急着接了过来。随后把她放到桌面上，扶着她的背逗她玩儿。
……
将至午时时，钟家便来了人。来人不是旁人，正是钟远与钟葭两兄妹。他二人提了粽子来，既是选在这个时间过来，那便是准备留下用饭了。
陶氏面带笑意，让小闺女将粽子收下后，见一众小辈相互见过礼，才招待着兄妹两人坐下：“你们娘怎地没有来？”陶氏随口问道，实际心里早有答案，她那妹子一是抽不开身，二是因着庄明媛一事，两家略生了些隔阂，故此才没来。
钟远回道：“家母今日身体微恙，这才没来，还望姨母勿怪。”
陶氏面上笑意微敛，问：“怎地了这是？请了大夫没有？”
钟远便颔首：“头疼症，已吃下一味药，现比早间时候要缓和些。”
陶氏这才放心一点。
之后，便是开席。陶氏想了想，还是派小闺女去将那庄家两个姑娘喊出来了。故此，待到庄明媛提步进来时，一桌子的人便都朝她看去。不由令她紧了紧袖中的素手，缓一口气后便上前挨个见了礼。
整个席间，只有陶氏、姜岩、姜小娥与钟葭认得她，其余人包括钟远在内，皆是头一次见她。因着都是自家人，也就没分什么男桌与女桌，众人都围着一张八仙大圆桌坐下。见她与众人见过礼后，陶氏使唤琼珠添了张椅子进来，便坐在大闺女的旁边。
一众人中，只有安毅一人摸不清状况，一时猜不准这是何人，想着问一问，又怕唐突，因此只有趁着举杯的动作低声去问妻弟。姜岩默了一阵，先是看一眼她婉约秀致的面庞，后才道：“这便是庄小姐。”
安毅震惊，许多话想问，奈何眼下不适宜开口，只有压下好奇之心，信手捻一颗水煮鸭蛋，剥开来吃。
除了姜岚略耳闻一些，便是钟远，亦头遭见她。只他不似安毅那般喜欢掰扯闲事，见过便罢，他的眼睛可没有多余的时间去看旁的女人。
姜小娥脸蛋儿微红，她与阿葭挨着坐，阿葭的另一边便是表哥的座位。她见姐夫在剥蛋，便也放下筷子，拿起一颗在桌面上轻轻一磕，慢慢剥起来，待剥的干干净净时，便放进了阿葭的碗里。
钟葭受宠若惊，忙吃下一口，连呼：“好吃！”
姜小娥便又拿了一颗，这回剥的格外小心仔细，待到剥成白白嫩嫩的模样时，她竟迟疑了。总算是肯抬眸去看他，不意竟这样的巧合，二人的目光当即就撞到了一起。她手上微颤，那滑溜溜儿的蛋便溜出了指尖，眼看落在桌沿上就快滚下地时，一只骨节分明的手掌却忽地伸过来，牢牢将它接住。
钟远看一眼掌心里白嫩滑溜儿的鸭蛋，缓声道：“嫃儿可还要？”毕竟落在了桌上，且眼下又被他的手掌接住，难保她还会再要。
姜小娥轻轻摇头：“表哥吃。”
钟远便是一笑，猜到这颗本来就是为自己剥的，心情便更加愉悦起来。有心人一眼便可看出异样，姜岩微拧着眉头，捻起一颗蛋在桌面上重重一磕，惹得众人都朝他看去。姜小娥自也不会例外。
她一下抿紧了唇儿，忙抓起两颗最大的蛋，仔细的剥好了便起身送到哥哥碗里：“哥哥最是辛苦了，要吃两颗才成。”姜岩没理她，她便又执起公筷，为哥哥夹了一只碟中最大的卤味鸡腿。见哥哥还是不理她，只有再替他剥了个大粽子出来，“哥哥，这是腌肉馅儿的，哥哥最爱吃的一种。”
姜岩这才看她一眼：“坐回位上。”
姜小娥便乖乖回到位上坐下。
陶氏默着声瞧了半晌，此刻方无奈的笑道：“真真是，也不知该说什么才好。女婿、远哥儿与葭丫头，都莫要讲礼，全当在自个家里一样。”
三人自是应下。
用毕午饭不久，钟远便领着妹妹上前告辞。陶氏知他家里还有客在，也就没有多留，转头吩咐起小闺女：“你姐姐姐夫在家，娘与你哥哥都不得空，你便随你表哥与表妹去，上门与你姨母、姨丈问个好。”
姜小娥还未开口，一旁立着的姜岩便皱眉道：“娘，便让嫃儿在家待着，儿子过去就成。”说着，就看了钟远一眼，那眼神不用多说，自是别有深意。
钟远并不想得罪未来的大舅子，因此顺言道：“表兄说的不错，家父正好有事寻他。”心里却想，来日方长，不必急于这一时，虽说他很想多看她几眼。
待到三人离开后。姜岚方得空将母亲拉至一旁：“娘，这远哥儿与嫃儿之间，可是有何事？”
偏厅里只得她母女二人，对方又是自个的亲闺女，陶氏也就没想瞒她：“这事八字还未一瞥，你暂时不要声张出去。远哥儿是娘自小看到大的，一表人才、品行优良，县上多少姑娘想要嫁他。娘早前便有这意，只是你姨母一向心高气傲，也就没想着过去攀扯。还是有一回娘见你妹妹脖间多了一块玉佩，心下有疑，这才慢慢问出来的，原来那远哥儿早心仪你妹妹，你妹妹又好似也对他有情，这才让娘改变了主意。”
姜岚这才了然：“远哥儿确实是个极好的人选，日后待嫃儿嫁过去了，娘也能放心一些。”
陶氏听完便暗叹一声，抬眸看她一眼。她这大闺女容貌没有小闺女生得绝色，但搁这芙蕖县城也算是数得着的美貌了。而今年近二十五，也是女子一生中最好的花样年华。
女婿资质平平也就罢了，只要小两口能安安稳稳过日子。可偏偏家里还有尊老虔婆，闺女性子强，便是受了委屈也不会主动与她说。还是自家老娘上回过县上来，随口一提，就提出一事。当场便将她气到不行，差点没忍住就冲到乡下去与她理论。
今日便特意留意了下这小两口，见精神头皆是不错，这才略放心一些。安婆子不满什么她也是知道，无非就是嫌闺女没能给她生个大胖孙子出来，这事谁人不急？她这当外祖母的亦是心急，只是再心急也不顶用，子女全是靠缘分，缘分未至，你便是烧香拜佛也没用，只能耐心等着。
想到这里，陶氏不免就问了两句女婿安毅的事情。姜岚一副兴致缺缺的模样，显是不愿多提他。陶氏直觉有异，只是正欲追问时，对方却忽地转开话题，问起了庄明媛：“娘如今与弟弟是怎么想的？难不成真要将她娶进门来？”
说起庄明媛，陶氏便一阵头疼：“她如今伤势也快好全了，娘是坐不了主，还需看你弟弟的意思。”说完，又道，“那姑娘的父母当真是狠心绝情，再是如何也不该将她撇弃才是，倘若不是认得咱们家里，说不准这时候早让人糟蹋坏了。”
姜岚神情微动：“我看那姑娘十分大方得体，很有持家理事的能耐。”
“光一回你就下此结论。”陶氏摇头道，“她出身好，是个十指不沾阳春水的贵千金，能有什么持家理事之道。”
姜岚便没再多言，心里却还是觉着这姑娘不错。
……
次日一早，姜岚夫妇便抱着妙姐儿坐车回了乡下。
待牛车变成黄豆那样大小时，姜小娥才依依不舍地往回走。母女二人自城门口处往家走，陶氏见此，不由就道：“是舍不得你姐姐还是舍不得你外甥女？左右不久后又能见面的。”
姜小娥紧紧挽住娘的胳膊，闻言便道：“都舍不得，娘怎么没留姐姐多住几日。”她与姐姐之间，虽不比哥哥来得亲，但总归是自个的亲姐姐，自然亲密。往日姐姐未出嫁前还好，现如今姐姐出嫁生女，归家的次数也就越来越少，回回回来都住不满两日。
陶氏安慰地拍拍她的小手：“这嫁了人就是这般。”
姜小娥便撅嘴儿：“那我日后不嫁人了，我可不敢想象一觉醒来见不着娘的日子。”
陶氏又是好笑又是好气，摸摸她的头发无奈道：“一辈子不嫁那是没可能，娘便是再舍不得你，也不能耽误了你大好人生。只是不可过早嫁人，还需在家里留个几年。”
说到嫁人，姜小娥自然而然的便想到表哥，脸蛋儿蓦地红起来，点头轻“嗯”一声：“我也不想太早嫁人。”陶氏笑一笑，又左右前后各看一圈儿，示意她噤声，有何话家去再说。
姜小娥乖乖点头。
……
转眼就进了八月，三年两次的院试开考在即。
不单钟家人整日紧张忐忑，便是姜家里陶氏与闺女亦悬着一颗心。反观钟远这个当事人，却显得格外平静。对于院试的准备他做的很足，因此算是胸有成竹，往坏了去想，若是院试未过，大不了下次再来，给自过大的压力只会适得其反。
只是他看着躺在掌心中墨绿色的薄荷香囊，心中不免就又想起那个小人儿来，也有一段时间未看见她了，不妨趁着开考以前，再去看看她。说走就走，他当即就迈步出了书房。
偏生半道上就让陶姨母截住，一副大惊小怪地说道：“这都什么时候了，你还不老老实实待在书房里温习，是又要上哪里去！”
钟远顿住脚步，道：“正是因为开考在即，儿子才想着出去走走，免得在房里待的久了，压力会越大、心绪会更加焦躁。”
陶姨母让他说得接不上话来，只好又道：“你要走走便在院子里走就是，何必要跑到外头去走，外头鱼龙混杂，娘不放心你去。”这个节骨眼儿上了，生怕儿子出半点事，那往日的努力便得成了徒劳，功亏一篑。
钟远坚持道：“娘，儿子就在周边走走，去不了远处，您放心就是。”说着，便不等她接话，错开她离开。
陶姨母气地脸皮打颤，偏这个长子孝顺归孝顺，但总不能老老实实的听话，总会有自己的想法与主意。这让她觉着十分不满。
……
钟远出了门，随手在街边买了几串糖葫芦，那小妞就喜吃这样酸酸甜甜的东西，时常都对他诉苦，说是姨母不准她吃，她每回都只能跟着阿葭出门时，偷偷的吃。
嘴角牵起些许笑意，选了两串最大个的让小贩用油纸包了起来。
陶氏对他的到来感到十分意外，放他进来后，便急道：“远哥儿怎么还出门来了，没在家里温书？”
与陶姨母的紧张忐忑相比，陶氏亦好不了多少，毕竟此人很有可能是她未来的女婿。既是如此，那女婿的前程大事都关乎到自家小闺女的生活品质之上，做娘的、做丈母娘的就没法不去关心。
钟远将方才与娘说过的话重述了一回。
陶氏这才点头：“那便快屋里去坐坐。”说完，便将倒在里间午歇的闺女喊了出来。姜小娥还未完全清醒过来，迷迷糊糊地穿上绣鞋和罩衣后，便被娘拉了出来，“你表哥来了，陪着他到园子里走走散散。”
她这才一下惊醒过来，急忙捂住了小脸，带着哭腔道：“娘怎么不早说，害得我……哼！”话未说完，便一骨碌儿跑了进去，扑倒镜台前细细打量，这般打量了一会儿，才呼出一口气来，一屁.股坐在了圆凳上。
还好，只是头发乱了点。她想着，便轻轻抿住嘴笑一下。想着表哥还在外头等她，又急忙抓过梳篦，麻利儿的开始梳头、净面。待到她打理完毕出来时，已经是一刻钟后。
陶氏责怪地看她一眼，理下头发也能耽搁这样久。姜小娥摸了摸辫子，错过她娘，走到了表哥跟前：“表哥，我带去你散散罢。”她说着，声音又轻又细，若不是耳力极好，恐怕还难以听见。
陶氏看一眼她，觉着闺女胆子小的真跟兔子一般。
钟远本就是为着来看她，因此立即就站了起来。还未开口，陶氏就抢先说道：“去罢，去看看你表妹的花园子。”陶氏说着违心话，男儿家哪个喜欢花花草草了，不过是为着给二人一个独处的机会。也是对方是自个的亲外甥，品貌各方面都得她满意，不若她也不会这般行.事。
二人便遵言去逛园子。
眼下是在姨母家里，钟远便是极想将人抱过来亲亲，也是不敢。因此，只有真陪着她逛逛花园子。
钟远出了门，随手在街边买了几串糖葫芦，那小妞就喜吃这样酸酸甜甜的东西，时常都对他诉苦，说是姨母不准她吃，她每回都只能跟着阿葭出门时，偷偷的吃。
嘴角牵起些许笑意，选了两串最大个的让小贩用油纸包了起来。
陶氏对他的到来感到十分意外，放他进来后，便急道：“远哥儿怎么还出门来了，没在家里温书？”
与陶姨母的紧张忐忑相比，陶氏亦好不了多少，毕竟此人很有可能是她未来的女婿。既是如此，那女婿的前程大事都关乎到自家小闺女的生活品质之上，做娘的、做丈母娘的就没法不去关心。
钟远将方才与娘说过的话重述了一回。
陶氏这才点头：“那便快屋里去坐坐。”说完，便将倒在里间午歇的闺女喊了出来。姜小娥还未完全清醒过来，迷迷糊糊地穿上绣鞋和罩衣后，便被娘拉了出来，“你表哥来了，陪着他到园子里走走散散。”
她这才一下惊醒过来，急忙捂住了小脸，带着哭腔道：“娘怎么不早说，害得我……哼！”话未说完，便一骨碌儿跑了进去，扑倒镜台前细细打量，这般打量了一会儿，才呼出一口气来，一屁.股坐在了圆凳上。
还好，只是头发乱了点。她想着，便轻轻抿住嘴笑一下。想着表哥还在外头等她，又急忙抓过梳篦，麻利儿的开始梳头、净面。待到她打理完毕出来时，已经是一刻钟后。
陶氏责怪地看她一眼，理下头发也能耽搁这样久。姜小娥摸了摸辫子，错过她娘，走到了表哥跟前：“表哥，我带去你散散罢。”她说着，声音又轻又细，若不是耳力极好，恐怕还难以听见。
陶氏看一眼她，觉着闺女胆子小的真跟兔子一般。
钟远本就是为着来看她，因此立即就站了起来。还未开口，陶氏就抢先说道：“去罢，去看看你表妹的花园子。”陶氏说着违心话，男儿家哪个喜欢花花草草了，不过是为着给二人一个独处的机会。也是对方是自个的亲外甥，品貌各方面都得她满意，不若她也不会这般行.事。
二人便遵言去逛园子。
眼下是在姨母家里，钟远便是极想将人抱过来亲亲，也是不敢。因此，只有真陪着她逛逛花园子。