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戒备。
待到慢慢走近了，张寻下令解除戒备，原来来的只是一顶四人抬的小轿子，后面跟随几个老仆，并非兵丁。来人究竟是谁？张寻有些纳罕。
小轿子一直走到距离忠武军不足一里时，才停了下来，从轿子里钻出一个身穿绿袍的官员。大概三十岁上下，留着一撮山羊胡，个子本就不高，又佝偻着身子，显得更加畏缩。那人甚至不敢抬眼看一看张寻的大军，径直往路旁一跪，摆出了一副恭迎大驾的姿态。后面几个轿夫和老仆也都跪成一排。
张寻想起来了，这应该就是方城县令周兰吧？通过踏白都的不懈努力，张寻对向城县周边州县的长吏还是颇有了解。特别是这个周兰，几件轶事让张寻印象深刻。
据说，周兰出身卑贱，其母是驿馆中的官妓，不知其父何许人。然自幼聪慧，颇能读书。20出头就考中进士。俗话说“五十少进士，三十老明经”，能20出头就考中进士的，按说前途应是不可限量。没想到周兰却迟迟没被授予任何官职，足足当了六年候补官员，直到27岁才被任命为方城县尉。此人仕途坎坷，估计与其卑贱的身世不无关系。
此人身世卑贱，行事更让人不齿。他当了五年县尉，倒也兢兢业业，可就是迟迟不得升迁。直到有一年去州里述职，他竟带着夫人去拜会唐州刺史高冕。周兰长得猥琐，夫人却生得有几分俊俏，刺史见了竟然色迷心窍，戏言道：“县令不足贵，佳人值千金。”陶渊明不为五斗米折腰，按说周兰受此羞辱，理应甩手走人，辞官归隐。没想到这个没羞臊的，竟然回家就把自己媳妇休了，还特意派人将休妻的消息告知刺史。高冕也不客气，当即就收了周兰夫人做小妾。倒还说话算话，将周兰提拔为方城县令。自此州人都称周兰为“休妻县令”。
张寻对这人打心眼儿里鄙视。他纵马来到周兰跟前，就在马上问道，下面所跪何人？
周兰膝行向前，直至张寻马前，依旧匍匐着说：“下官方城县令周兰，有失远迎，万望恕罪！”
张寻啧啧了两声：“你知道我是谁吗？”
“下官不知。”
“不知道你就跪？”
“将军手下这么多兵马，跪一跪总没坏处。”
“哈哈哈！起来说话！”没想到这“休妻县令”说话还颇诙谐。
张寻告诉周兰，大唐枢密使杨复光随后就到，要他做好准备迎接。大军要在城中过夜。
本以为周兰听了就该屁颠屁颠回城准备去了，没想到竟然呆立不动。
“为何还不快去？”
周兰支支吾吾的说：“将军恐怕不知，我唐州已降了黄巢了。”
“废话！我怎么不知？你降你的黄巢，与我大军入城歇息何干？”
张寻这就是不讲理了，哪有让交战中的敌国军队进入自己城中歇息的道理，可他偏要这么说。
“这……与将军您干系确实不大，您吃饱喝足抬屁股就走了，回头下官可就要掉脑袋了。”
“嘿！你这不识抬举的东西，信不信我现在就让你掉脑袋？”张寻竟也会使浑劲儿。
周兰脸上的汗顿时就下来了，他战战兢兢的说：“下官恳请大军在城外歇息，敝县可提供粮草饮食。”无论如何威逼，周兰就是不许忠武军入城。张寻一怒之下，下令将“休妻县令”绑了。
张寻刚要下令进城，忽然接到杨复光的命令，要大军在城外安营，不许进城，以免骚扰百姓。张寻无奈只得遵令，于是又将周兰放了出来，询问方城城外可有适合大军安歇的地方。周兰说城北不远有一道观，名曰“炼真宫”，屋舍颇多，可供驻军。
张寻裹挟着周兰，一直行至炼真宫，才放其回城准备粮草。并言明，如果他敢耍花招，就将攻城。周兰诺诺而退。
原来周兰口中的炼真宫，虽然名为道观，却是一个极为宏伟壮大的建筑群。四周建有土墙，周长二里许，就似一座小城一般。别说住下张寻这900多人，就是杨复光他们都到了，也住得下。
宫内道士却没有几个，几个住在前院的老道见大军涌入，四散奔逃。张寻好不容易才叫住一个小道童，对他说：“去告诉你师父，我们是朝廷官军，路过此地借宿一晚，明日就走，并不多叨扰。”小道童似懂非懂的朝宫中深处去了。
张寻将众将士安顿好，自己也寻了一间僻静的厢房，将盔甲卸了，烧了一壶水，感觉甚是乏累，竟然倒头就睡着了。睡梦中，似乎一个鹤发童颜的老道士走到他的床边，唤他起床。他迷迷糊糊的起来，就跟着老道向后山去了。