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己肯上进，才有今天。”
再往下，轮到李纪德，也定了一个三等伯的爵衔。
“本来呢，赏他一个二等伯，作为激励，也不是不可以。”李念凝太后慢条斯理地说，“可是他在常州，勒兵不进，这不是把上谕不当一回事么？不去打江宁，反而跑去打杭州了，倒真是够维护他那位老师的。”
话是没错，不过不宜在殿上多说。齐王连忙说道：“是倒是，不过毕竟也是在打。”
“六爷说得是！只要他肯用心，以后朝廷自然不吝赏赐。”李念凝也意识到这样的时候，不宜过于挑剔，笑着说道，“不过他跟秦禝两个，在苏州算怎么一回事呢？”
这是人人都能意会到的难题。公侯伯这三个爵衔，从品秩上来说，是超品，意思是比一品更高，从实职上来说，秦禝自然不可能继续做一个小小的长史。甚至一州刺史也不行了，自然是要做统辖数州的巡抚了！自然老地方最好，那么他跟李纪德，到底谁留谁去，就颇为耐人寻味了。
齐王还是老办法——看曾继尧的意思。
对于李念凝太后来说，这是无可奈何的事情，在心里想：曾继尧自然是要把那个李纪德留在苏州的，还用说？
这样一想，不免恹恹不足，于是就不肯痛快答应了。
“先摆一摆……”
话才说到这里，就听养心殿外一溜急促的脚步声，跟着就听见李孝忠兴奋的声音。
“启禀太后，有江宁来的折子，六百里加紧！”
“小李子，你怎么当差的！”齐王沉下脸，先隔门呵斥一句，“下回再这么不庄重，看我收拾你！拿进来吧。”
不过大家的心思，都不在李孝忠身上——这份折子，当然是曾继尧的正式折子，已经等了好几天了！刚才拟议了半天的封赏，最终还是要拿这份折子当依据。
待到从黄盒子里取出封包，往御案上一放，东太后和中枢大臣们都是一愣，李念凝却不自觉的已是笑容满面。
封包之上，固然盖的是两江总督的紫色大印，但高居领衔之位的人，赫然竟是秦禝。
曾继尧是在五月初九，由安庆赶到江宁的，那一天，正好是他的第一个折子送到京城的日子。
龙武军水师向隋匪水师进攻这件事，曾继全早已经向他报告过了。他的反应，自然不会像弟弟那样暴跳如雷，而是认真地去想秦禝的用意。而等在路上，左右无事，更宜于静心思索。
他不惜冒着得罪老军的风险，难道只是为了分一份功劳么？明明答应过自己，龙武军不进城，然而转眼之间，自己却又不能说他背诺。
有没有，向自己示威的意思呢？
曾继尧拈须沉思：这个秦禝，不简单！
这位青年新贵，与自己以前打过交道的勋贵，大不一样。不但身上没有一般勋贵那种油滑和自大，而且另有一股蓬勃的锐气，这是极难得的品质。那一回跟自己谈起政务来，那一份与年龄不相称的见识和沉稳，都见得出这是一个难得的人才。
可是他的心机……
曾继尧缓缓摇了摇头，这不是一个可以哄得住的人，更不是一个可以驾驭的人。
勋贵的无用，早成定论，也正是因为勋贵的无用，所以才有了自己和老军现下的地位。时至今日，这已经不是自己一个人的事情，也不仅仅是一支军队的事情，自己一脉，已成了一个庞大的体系，有太多的人，在依靠这个体系生存，他要考虑的东西，实在太多。
更何况，接下来还要平隋匪的残余，还要对付胡族，弹压南越的异动，还要办新政。
对于老军的暮气，曾继尧早已有深刻的认识，他知道。曾经支撑老军的，无非是打破伪都的诱惑。现在固然如愿以偿，可是这口气一泄，老军也就走到头了。
那么，代老军而兴的，究竟该是龙武军，还是新军呢？
江苏巡抚这个位置。太过重要，因为仅仅苏州一地的财赋，直接关系未来数年之中，自己的整个方略。一山二虎，不是长局，秦禝固然出色。可是如果非要在秦禝和李纪德之间择一而用，当然还是只能维持李纪德的位置！
至于秦禝，可以在其他地方任选一个巡抚的位置给他，庶几也算是升迁，对两宫太后和齐王，应该也交待得过去。
而且说到底。秦禝毕竟是勋贵，大约不用一两年，就会内调回京吧。
这样通盘考虑下来，觉得是个可行的方案，于是把这件事先放在一边，琢磨起江宁的事情来。
他弟弟的报告，说江宁城中财货全无，曾继尧是全然不信的——说没有。无非是被他的吉字大营搬空了。然而不信归不信，还是不得不按他的说法报上去，否则难道还能让那些将士，把到手的财货吐出来？
最让他担心的，还是伪太子和勇王这两个人，没有切实的下落，所谓活要见人。死要见尸，哪里能用轻飘飘的一句话来搪塞过去？他这个弟弟，野惯了，把朝廷的法度不放在眼里。这样下去迟早要吃大亏的。
因为有了这一层担心，所以他在折子里，不得不打个马虎眼，来为弟弟和自己预先留下伏笔。也正因为这一层担心，所以他急急赶往江宁，要亲自证实，才能放心。
没有想到的是，船到江宁刚靠岸，在码头上迎接的曾继全，便跑上船来，见到他的第一句话就是：“大哥，那个幼伪隋帝和勇王，都捉住了！”
曾继尧看着打熬得又黑又瘦的弟弟，又惊又喜，顾不上寒暄，先问道：“怎么捉住的？在哪里捉住的？”
曾继全不免脸现尴尬，咽了一口唾沫，小声说道：“是秦禝命他麾下的梁熄带人送来的。”
*
梁熄送人犯，把声势拉得很大，一千骑兵，一千步卒，夹着几十名最重要的人犯，浩浩荡荡地送到了曾继全的中军营前。
人犯由曾继全亲自验看，由原先投降的隋匪大将陈鸣一个一个地验明正身。
一直敌视龙武军，拒人千里的曾继全，又是高兴，又是后怕，又是尴尬。高兴自不待言，后怕的是万一这些人逃了出去，不知自己何以面对朝野的非议？尴尬的则是，这场天大的功劳，居然是由“死对头”龙武军双手奉上的。
曾继全觉得自己看错了秦禝——这件大功，是龙武军一手所立，秦禝完全可以径直上报朝廷的。现在把人送来给老军，不特表明了对自己的格外尊重，而且隐隐有这样一层意思，那就是这些人的擒获，可以算成是两军联手的成果。也就是说，不仅没有趁机往自己身上踩一脚，还替自己弥补这个绝大的缺失。
这样的恩德，即使桀骜如曾继全，也不得不放下身段，要亲自出面去道谢了。
“梁将军，你替我禀告你们轩帅，就说回头我亲自到他的大营来拜谢！”
第二天，曾继全带了人，还有四架大车，来到龙武军营地。秦禝亲自在营门等候，极热情地将曾继全迎入到大营之内。
“文俭，大恩大德，无以为报！”这位除了他的老兄，一向不把天下任何人放在眼里的曾继全，尽力挤出一个笑容，“我替你带了一点东西来，算是小小的心意。”
“不敢当。”秦禝满脸笑容，打量着这位老军的主将。曾继全比大哥曾继尧要小上十三岁，正当盛年，个子虽不高，但筋骨扎实，一举一动，都有一股霸蛮的气势，老军的凶狠剽悍，看来跟他是一脉相承的。
“老军是在全力攻城，这些外围的小事情，原该由我们替老军分劳的。”他笑着说道，仿佛是不经意地提起似的，“好在是小弟侥幸，不然勇王这些人，若是落在肖棕樘手里，我们这些身在江宁的人，面子上多少会有点下不来。”
“老实讲，当时外城已破，不过内城还有上万的隋匪在守，弟兄们急于擒获伪隋帝，不免给了这几个人逸出的机会。”曾继全仿佛是在替自己辩解似的说，“文俭，多亏了你，我才得以克尽全功。过两天我大哥到了，我一定告诉大哥，给你记上一功。”
这不是“记上一功”这么简单的事——秦禝心想，自己的几重深意，这个粗疏的曾继全未见得能领会，不过曾继尧是一定能明白的。
“曾帅的厚意，我心领了，不过——”秦禝拿起曾继全递过来的一张单子，“弟兄们，在万难之中苦斗二十余日，伤亡必大，正是需要抚恤的时候，这些东西，我不敢收。”
“没有什么！”曾继全一向相信，财帛动人心，何况是惯有贪财好货之名的勋贵们？“文俭，我军务在身，不久留了，这些东西，你就收下。”
于是不由分说，起身拱手告辞，秦禝把他一直送出大营，才回到帐中坐下，却命人把正在外面清点东西的沈继轩叫了来。
“大帅，都是好东西。”沈继轩以为秦禝是要问礼品如何，笑着说道，“除了金银，还有不少珍奇的玩意，通算下来，我看至少值七八十万银两。”
秦禝翻翻手中的礼单，终究还是做了决断“一两银子也不能收。”他把礼单递了过去，平静地说道，“倒是这张礼单，不妨留下来，妥加收藏。”
得到勇王等一干人等的经过，曾继全如此这般地照实说了，至于送礼的事情，船上人多，此时自然不好谈起。
曾继尧听了曾继全的这一番话，却没有什么欣喜的表示，思索良久，摇了摇头。
送人犯，固然是极大的示好，然而破城三天以后才送过来，那是什么意思？
这三天里面，自己这弟弟在江宁城里已经把该抢的抢完了，自己的报喜折子，也已经从安庆拜发了。
想起自己折子里那些个含糊的言语，已经把养气的功夫练到了极致，素以“不动心”自期的曾继尧，也不由得心中一寒。
“这些人犯，他们审过了没有？”
“不曾审，我已经一个个查问过了。”曾继全得意地笑道，“梁熄说，他们大帅交待了，这是要交给老军的人犯，因此龙武军不敢动审。”
“唔……”曾继尧眯起眼睛，又开始捋他的胡子。
“大哥，怎么？”大哥的这副神态，曾继全太熟悉了，必是遇到了什么难解的问题。
“先不说这些，进城去看看。”
等到进了江宁城，那场苦战狠斗、死亡枕藉所留下的惨状，历历在目。千年大城，此刻变得冷落肃静，街上的伏尸还没有清理干净，更见不到行人，入眼只有老军的兵士。
“没有三十年的工夫，江宁城难以恢复元气了。”
验看过伪隋帝的尸首，再看到伪隋帝宫中被大火烧得焦黑的断壁残垣，曾继尧不禁喟然长叹。
“大哥，烧得真厉害。对吧？”曾继全得意地说，“难怪把隋匪积存的财宝，都烧得精光了。”
“真金不怕火练，”曾继尧淡淡地说，“金子银子，又怎么烧得化？”
曾继全一时语塞，讪讪地陪着曾继尧出城。等回到城外的大营之中。他却又兴奋起来，问道：“大哥，是不是这就提审人犯？”
“你说勇王？”
“对！”要提审，自然是审勇王，“我已经做了一个笼子把他关在里面。大哥要是审他，我这就命人抬过来。”
“慢来。”曾继尧躺靠在一张竹椅上，双目微闭，摇着头说，“先不急。”
“那大哥是要先写报战功的折子？”曾继全兴奋地问。
“这个，也不急。”曾继尧慢吞吞地说道。“我有话要跟你说，你先坐下。”
“哦。”曾继全有些疑惑的坐了下来。
“我到底是在后方，论到摧城拔寨，踏阵破敌，靠的还是你。”曾继尧微笑道，“不过有些事情，你见得少，因此这一次虽然立了不世之功，该说的地方，我还是要说的。”
“是，请大哥指点！”
“你从家里出来，募勇从军，一直在跟着我打仗，战场上的事，那是经历得很多了。可是你知不知道，宦海之中，又比战场里要险恶得多。”
曾继全静静地听着，知道大哥一定是意有所指。
“老军把江宁城搬得一干二净，我真没想到你的胆子有那么大。”
“大哥，我也是没办法！大营已经欠饷四个月了，这半年来伤亡兵勇的抚恤，也都还没有着落。”曾继全掰着手指头，数给曾继尧听，“户部既然不给钱，就只好靠我们自己来想办法。”
“你当人家都是傻的？现在有哪个不说，老军人人发了大财，都把抢到的银子，用船往家乡运，买田买地。就说咱们家好了，我听说周围的地价，已经去到四十两银子一亩，比往年足足高了一倍！这是几个月军饷的事情吗？一旦在朝堂之上对景的时候拿出来说，这就是事！”
“朝里那些大臣，坐而论道，当然舒服得很，有本事让他们来打打看？”曾继全冷笑道，“大哥，我给他们来个抵死不认，没有证据，谁能说什么！”
“大臣以心迹罪状，也不尽是证据的事情。”曾继尧摇摇头，“再说了，你的吃饱了，旁边的友军，又该如何？秦禝的龙武军有苏州的关厘养起，不缺钱，还算好说。鲍吝他们的兵，虽说是自己人，但我总要有一句话交待给他们。江宁的善后，也要一笔巨数，从哪里来？”
“大哥，这一年多，咱们蹲在江宁，一点旁的进项也没有，不就指望破城之后，可以滋润一下么？至于鲍吝他们，大哥放心，早就在各处抢够了，你丝毫都不用替他们操心！”曾继全说的，倒也有理有据，“大哥，我跟你说实话，从江宁出来的财货，我手里只有三成，七成都已经进了兄弟们的荷包。要是逼他们交出来，是要出大事情的。”
这是实话，曾继尧听了亦梀然心惊——想让底下的兵士把吃进去的再吐出来，若是激起兵变，那就更麻烦。
“然则，多少还是要拿一些，抚恤地方。”
“大哥。这该朝廷给钱！怎么要我们来拿，我想不通。”
曾继尧见自己这个倔强的弟弟还是这副样子，摇摇头，先说另一件事。
“秦禝把勇王这些逆首送给你，你怎么看？”
“多谢他啰，”曾继全笑道。“既然送了来，这事自然算是两边的功劳。大哥在折子里，替他多说两句好话就是了。”
“多说两句好话！”曾继尧无奈地笑了起来，“你倒说得轻巧。你有没有想过，这件事既然算两边都有功劳，那么打破江宁。是不是也就算是两边的功劳呢？”
“这……怎么能算？”曾继全涨红了脸。
“怎么不能算？”曾继尧哼了一声。
碍于自己大哥的威严，曾继全说不出话来了。
“他不是白送给你的！不过这个情，咱们领了，毕竟他替你弥补了一个绝大的漏洞！照你原来的说法，伪隋帝烧死了，勇王死在乱军里面。如果朝廷追究这件事，这是多大的麻烦！”
一直被攻克江宁的胜利冲昏了头脑的曾继全，现在才清醒过来，不由出了一身冷汗。
“秦禝这个人，有大才，不过心机也深得很。”曾继尧异常郑重地说，“你以后如果再跟他打交道。要小心一点，也不妨让着他一点。”
“我倒没有看出来……”曾继全定神想了想，迟疑着说，“我去他营里道谢的时候。他倒是谦逊得很。”
“哦……他是怎么说的？”
“他跟我客气，说还好是龙武军侥幸，捉到了这些人，不然落在肖棕樘的手里，那就麻烦了。”
“你有没有想过，他这是在提醒你？”曾继尧问道，“说起来，要是真的落在他手里，那就真有大麻烦了——抓住老军的这个马脚，岂有不大做文章的？”
“我也没有亏待他！”曾继全争辩似的说，“我从营里，足足挑了四车东西给他，怎么也值一百万银子。”
“什么？”曾继尧大吃一惊，“他收了么？”
“到底还是退回来了，只留下礼单，说心意领了。”曾继全说完，又加一句，“这是他自己不要，可不怪我。”
“唔……”曾继尧不说话了，沉思半晌，颓然道：“你啊你，你真是办了一件糊涂事。”
曾继全迷惑不解地看着大哥，还不知道自己错在了哪里。
“江宁城内，财货全无，这是我折子上的原话！既然财货全无，你送他的东西，哪里来的？”曾继尧轻轻拍了拍弟弟的手臂，心想自己这个弟弟，处处受制于人而还不自知，“他没拿你的东西，算是撇清了自己，可是那张礼单，就是铁证如山啊。”
“这……”曾继全张口结舌，过了一会，霍地站起身来，“大哥，你是说他要对付我？”
“你坐着，坐着。”
曾继尧宽慰着，劝了他坐下，自己目光炯炯地想了好一会，才接着说下去。
“这一百万银子，你不能留下，交给我先用在善后上。将来万一扯出这件事来，也算是预留了一个地步。”
“是。”曾继全的心里，仍然惊疑不定。
“单凭一张礼单，也不能说人家就一定是存心故意。更何况，他是个绝顶聪明之人，不会平白无故地跟你为难。”曾继尧轻轻叹了一口气，摇了摇头，到底还算狠不下心大骂自己的弟弟，自得说了一句，“只不过，我怕纪德以后会恨上你。”
“关纪德什么事？”曾继全愕然。
“因为我不能不送秦禝一个人情，”