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于是秦禝略具衣冠，亲自迎了出去，见过礼，便把吴府尹请到设在外院的花厅之中，坐了喝茶。平日里常来的那个书办，叫做吴三，是吴府尹的亲侄子，管吴府尹叫大爷，在一旁站着相陪。
既然是礼节性的拜访，大家都是言不及义地寒暄着，就这么坐着聊了一会，吴府尹看看时候差不多，便恭恭敬敬地起身告辞。
“吴大人，平日里多承关照。”秦禝也站起身，拱手道，“这次我回来得匆忙，回头再具礼相谢。”
吴府尹回到设在东大街上的顺天府衙门，在签押房里坐了，吴三也跟了进去，顺手替他大爷斟上一杯茶。
“这位秦侯爷，还真是客气的很，”吴府尹啧啧赞叹道，“二十出头的侯爷，前程未可限量啊。”
“二大爷，我倒听说了一个事，”吴三脸上露出暧昧的笑容，神神秘秘地说道，“我看秦侯爷府里，好像也有那么点不清不楚。”
“嗯……嗯？”吴府尹瞪大了眼睛。
“他们府里，都管秦侯爷那个嫂子，叫做太太，管秦侯爷叫做爷。”吴三小声说道，“听说那位嫂子，乃是国色，大爷你说，这可不是挺有意思的么？”
话音才落，不防却被吴府尹兜头大力一掌，打了个趔趄。
“你那就是放屁！”
吴三半边脸火辣辣的疼，拿手捂着，惊恐地看着他这个暴怒的大爷。
“你以为你是个什么玩意儿，也不撒泡尿照照自己！”吴府尹额上青筋毕露，压低了声音，气急败坏地骂道，“不想着怎么去巴结人家，尽琢磨这些没俅毛用的事儿！他是你说得的？你要作死，尽管自个儿去死，菜市口还是流军，你随便挑！只一条，别拉上我跟你大妈！”
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齐王府里的家宴，亦是豪奢异常，虽然只请秦禝一人，可单单是餐前的果子小吃，就上了十几盘。
秦禝心想，齐王是有明旨赏了双俸的，不过要维持这样的排场，那可不是一两份俸禄的事情。
“王爷，”秦禝从靴页子里取出一个封包，隔桌递了过去，“府里开支浩大，这是我的一点孝心，请王爷赏收。”
“嘿，你还来这个。”对面的齐王笑了，接过封袋，既不避客，也不避下人，打开封包，把里面的票子抽出来，手一捻一放，再把封包放回桌上。
“好嘛，当初差你在云河办事给你一万，现在倒找回来十万。”
“回王爷的话，这些都是隋匪聚敛的银子，取不伤廉。”
“文俭，有心了。”齐王笑着点点头，“来，先喝了这杯。”
齐王到底还是会享受，以冰块，镇了窖藏的黄酒，倒在精美的瓷杯里面。在暑意未消的七月里，这样的喝法，果然是舒爽异常。
“先说说江宁的事吧，”齐王跟西太后李念凝一样，都把江宁放在极重要的位置上，“曾继尧已经上奏，请求裁撤老军，同时也要替曾继全开缺回籍。你是从江宁回来的，这两件事，你怎么看？”
秦禝心想，这两件事其实是一件，都是起源于克复江宁之后，老军的大掠。不过在齐王面前，不必像昨日陛见时说话那样谨慎，一来是亲信的身份。二来是私宅独对，不像殿堂之上那样耳目众多。三来是齐王对政事的熟稔，犹胜于两宫太后，如果一味地虚与委蛇，被他听出来了，反为不美。
“王爷，我年纪轻，见识到底有限，曾继尧和曾继全的事情。不敢胡乱置喙。至于江宁的事情，自是知无不言，言无不尽。”
“好，你尽管说。”
“曾继全的麾下的老军，暮气已露，这是有的。以强弩之末，居然也穿透了江宁这层鲁缟。已经很不容易了。破城的时候，我在城外七里的井望坡上亲眼观战，那真是烈日炎炎之下的一场苦斗，实在是真刀真枪拼来的，并没有花巧在内。”
“那么破城之后……”
“王爷，我说句不中听的话。老军的一口气，全吊在江宁城上，江宁活着，他们就活着，江宁一死。他们也就死了。”
齐王遽然而惊：“文俭，这话是从何说起？”
“鹰不能饱。饱则远飏。”秦禝把刘郇膏的话，拿来“借花献佛”，坦率地说道，“江宁破城之后的事，说实话，再没有人能弄得清楚。若说江宁城里一两银子也没有，那没人会相信，若说有金山银山，却也没有实证。因此我劝王爷也不必再去深究，糊涂账，糊涂过，曾继尧提出来要裁撤老军，我猜他要撤的，首先就是自己弟弟麾下的五万人。”
“文俭，你这个见解，颇为深刻。”齐王欣赏地看着秦禝，心说他在外面历练了这两年，真不能再拿原来的眼光来看他了。
曾继尧折子里的这两个请求，齐王看得出来，一个是替曾继全留一个地步，以退为进。另一个也有负气的意思在里头，对朝野之中对老军的攻讦，表示不满。如果按照朝廷以往的态度，对曾继尧的折子应该“着毋庸议”，不准。这固然是因为现在仍在对各地用兵，同时也是对曾氏兄弟的一种笼络，表示不以外面的声音为意。
现在看来，也许该重新斟酌一下了。如果老军已经不能打，则留下来也不过徒然靡费兵饷，那又何必？
谈完了江宁，又谈马贼，不过在这件事上，齐王的看法与秦禝一致，认为不必有龙武军的参与，兵也是够的，唯一感到可惜的是，用不上龙武军的水师。
“听说你的水师在城北一战，江宁城中的隋匪，皆尽胆寒！”齐王哈哈笑道，“可惜现在打马贼，水师没有用武之地。”
由此就把话头别到新政上来了。秦禝的谈锋极健，完全不藏拙，把他在江苏已开办和拟开办的诸多事务，一项一项，仔仔细细地跟齐王报告了一遍，除了几项还在试行的事物，还看不出结果的东西，其他无一遗漏。
齐王越听眼睛越亮，其中的许多事，是他从前不曾想到的。
“是，我听秉言说，总有些食古不化的人，在替王爷添麻烦。”
“还不就是那一班人？抱着祖宗成法来说事情，好像咱们什么都不怕一样，殊不知现下四处用兵，一处奔溃，全盘皆输啊！”这是齐王烦恼的地方，说起来大摇其头，“这班人说起事情来，都是言之凿凿，却不知道万事贵乎实践。哼，有本事请他们来试试看！”这当然是一句气话。
“跟他们谈大道理，空口说白话，那是永远也辩不清的事。”秦禝沉吟了片刻，笑道，“我替王爷设谋，倒是有一个办法。”
“哦？说来听听！”齐王大感兴趣。
“其实王爷已经说了，就是那句‘请他们来试试’。”
“嗯？”齐王听出了味道，来劲了，“这话怎么讲？”
“既然说何患无才，那么不妨下一道旨意，请他们保举几个精通天文算学的人才好了。他们都是讲理学的人，讲究诚心不欺，言必由衷，如果这一下保举不出来，敢说于心无愧乎？旁的事想必也不好意思再说什么了。”秦禝说道。
“要是这样还不成，那干脆像王爷所说的，请他们这些老学究亲自来办就是了！”
这个办法，听上去匪夷所思，然而细细想一想，竟是毫无破绽。
“文俭，真有你的！”齐王心花怒放之下，哈哈大笑，“原来就说你文武双全，果然没有看错！”
“不敢当王爷的夸赞。”秦禝恭恭敬敬地谦逊道。
“尽当得起了。”齐王感慨地说道。饭已经吃得差不多了，他掂起一片哈密瓜慢慢嚼着，要问他最关心的那件事了。
“文俭，；刘秉言从申城回来跟我说，你要在江苏练一支新的什么军团？”
“是。”
“嗯，现在江宁破了，马贼的兵力也足够，指日可平，现下倒是个练兵的好机会。这样也好应对将来的局面”
齐王点头道，“要练成什么样，才算是成军呢？”
秦禝答道“不单是备齐军械操练士卒这样，还不足够——王爷，你是知道的，现在各处的军队，当兵的只为发财，当官的则是升官发财一起要，最好是能在什么地方转任一个实职的地方官。这样的恶习不去，称不上是成军。”
“哦，”齐王慢慢品味着秦禝的话，问道：“只是龙武军的战力，听说已经颇为无敌，还要练兵，为的是什么呢？”
齐王的这句话，秦禝在心中不以为然——如今各处都在打仗，说来都是大患，说要平息，那还早得很呢。
“回王爷的话，”秦禝恭谨地说道，“为的是对付南越。”
这句话毫无征兆之下，突兀其来，齐王一时愕然。可是听下去，眉头便渐渐皱起来了，再听片刻，便抬手止住了秦禝的话头。
“来啊——”
“诺！”
“叫侧妃把小书房开了！”
“诺！”
候命的长随没有丝毫怠慢，拔脚就走——小书房，是设在齐王书房后面的密室，只有最重要的事情，才会专门转移到那里去谈。而整个王府之中，允许进小书房伺候的，也只有齐王原来的通房丫头，现在的齐王侧妃。
“文俭，走。”齐王面色凝重地说，“咱们换个地方谈。”
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这几天，西太后的心情不错，每天上朝以前，下朝以后，她在寝宫里，常常会命李孝忠，把江苏巡抚秦禝进的那些东西，拿出来赏玩。
秦禝进献的物件儿，分成两部分。大部分是交内府入库，真正的好东西，则是由李孝忠交给两位太后来分。
这个小部分，自然是精华，以珠宝首饰为主，都是江南的风格，这正是京城里面绝难见到，恰恰对了西太后的脾性。
她是最爱惜容颜的人，对自己的妆扮，也苛刻得很，宫里的那些珠宝，货真价实是有的，可是皇家用的东西，翻来覆去就是那些式样，早就看得烦了。这一回，拿到这些式样新奇、别出心裁的首饰，喜欢极了，加上试戴的时候，李孝忠每每在一边装出一副不胜赞叹的样子，更让她觉得秦禝的这一番心思，难能可贵。
她放下手里那枚精光夺目用来佩戴在胸上的饰物，惋惜地叹了一口气——真是好东西，可惜没有戴的机会。那些江南女人，把这样的东西戴在胸前，是个什么光景呢？
也不怕羞，她摇了摇头，取过那个精致的盒子打开，里面是四个小瓶子。
这个东西，是最好的香露，经由从南越的香料大师调配的，李孝忠悄悄跟她说过，秦禝交待了，四瓶香露，对应春夏秋冬，这样的东西，在江南也只有一份。
江南也只有一份，那么在夏国自然也只有一份了。独一份的东西，该归谁呢？在跟东太后一起分东西的时候。她的眼睛，先就盯在这盒香露上。
“妹妹。这样的东西，能用吗？”东太后惊讶地说，“香气倒是好闻，叫人闻见，会觉得咱们不庄重。”
这句话西太后不爱听，淡淡地说道：“我倒没觉着有什么不庄重，不就是跟咱们用的香粉一样？”
“那你拿去使吧，”东太后难为情地笑笑，“我可不敢。”
西太后正乐得她不敢。于是这一盒香露，便划在了西宫的名下。
然而香露是拿回来了，若说真的用，却也有一点心虚。这些香露，香气浓郁，如果是听政的时候让底下的大臣闻见了，还真是有那么点“不庄重”。于是只好在下朝以后。甚至是入睡以前，洒上一丁点，自得其乐罢了。
不过还另有一件事，让她很开心，因为有一样东西，是她独有而东太后却没有的。
三万两银子。
外官给太后，进献东西。此时并没有形成风潮，进献金钱更是绝无仅有的事情，因为这是为体例所不容的事情。
然而秦禝偏偏就做了！六十张五百两的银票，经过李孝忠的手，悄悄交到了替西太后太后管账的贴身宫女玉子的手里。
虽然西太后是个绝不嫌钱多的人。但她倒也不是说真的缺这两万银子。作为太后，她每年的“节银”有六万两。其中端午、中秋各交一万五，年下则交三万。
她所高兴的，是她把这两万两银子，视作秦禝对自己独有的一份忠心，而秦禝这一年来对自家的接济，她也通过李孝忠，有所耳闻。
“李侯爷他们已经把家里全都翻整了一遍，地方也大了，就跟新的一样。”李孝忠添油加醋地说，“老太太就盼着太后什么时候回去看看了。”
作为女儿，西太后是个极孝顺的人，但同时又是个极好面子的人。然而她的娘家，然而已经颇为老旧，看上去并不气派，因此她也就不愿意回去，怕叫人笑话。现在按李孝忠的说法，倒是秦禝帮着自己哥哥，把府里重新整治了一遍。
西太后满足地想，真有意思，这倒好像是他在外面挣了钱，专门拿来给自己花似的。
这个荒唐的念头，把她吓了一跳，不明白自己怎么会生出这样莫名其妙的想法来。
她却不知道，更加莫名其妙的是秦禝这个人。
他每年交给韩氏和白沐箐的银子，也是三万。
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秦禝替齐王出的法子，用来对付顽固的守旧派，居然很见成效。
中枢上拟了一道旨，拿给两宫太后过目，旨意中的一句话，是“着文渊阁大学士，周洺恽。即行酌保数员，讲求天文算学。”
西太后看了，心中有数。她自然绝不相信周洺恽能保举出什么人才来，心想这样逼一逼他，那也很好，免得他老是在新政上面作梗，于是点头赞成。而东太后虽然是回护周洺恽的，但却又看不出这道谕旨中皮里阳秋的味道，觉得若能保举几个人才出来，那也不错，因此也欣然表示同意。
这一下，让周洺恽苦不堪言。这是以子之矛攻子之盾的办法，明发上谕，通朝皆知，连个腾挪闪躲的余地都没有，如何是好？
他自己说的“夏国之大，何患无才”、“必有精于其术者”这些话，原是理路上的泛泛而论，偏偏为秦禝捉住了痛脚，让他指实几个人，哪里做得到？若说随便报几个人出来搪塞，不免要原形毕露，闹出笑话来。
再说，他身为理学宗师，又是文渊阁大学士——名义上的宰相，也是守旧这一派文官的领袖，因此也做不出这样亏心的事情来。于是老老实实地复奏，说自己的前一个折子，语有不妥，“意中并无其人，不敢妄保”。
锋锐一挫，不免气馁，而一直奉他为老师的齐茽，居然也在他耳边，期期艾艾地说了些话，大意是听说秦禝在江苏办新政，似乎很收了点实效。
人人都知道，现在新政的两端，一端是在京城，由齐王主持，一端是在申城，由秦禝主持。现在连一向跟自己站在一起的齐茽都这样说，弄得周洺恽很有些心灰意冷，反对新政的言辞，也就不像原来那样激烈了。
没想到齐王见到秦禝的头一个法子见了成效，大是起劲，心想周洺恽是反新政派的领袖，何不趁这个机会，再敲打敲打他？于是还不肯放过，把秦禝的第二个法子也拿出来了，奏明两宫，召见周洺恽，打算再派他一个协办新政的职务。
这就更难堪了——虽然明知道齐王是在开自己的玩笑，周洺恽仍不得不硬了头皮，到养心殿面见两宫。
“周师傅，你是三朝老臣，先帝特简的人。朝廷不管办什么事，自然都要格外借重你的威望。”西太后跟齐王有默契，此刻说道，“现在打算再派你一个差使，协办新政，你看怎么样啊？”
“回太后的话，”周洺恽真正是有苦说不出，只能想话出来推辞，“臣老迈衰微，实在是力有未逮。”
“新政实行，颇多变动，原是要有你这样的名宿，才能压得住阵脚，你又何必推辞？”
“臣……”周洺恽无言以对之下，心里一急，不能不说实话了，“臣于新政一事上，实在并不通晓，即使勉力而为，亦怕误了事。上书房的功课，是第一等的大事，请太后准臣专务于此，以尽本分。”
这一下，连东太后都听出来了，周洺恽是真的不愿意接这个位子。她转头看看西太后，对底下的齐王说：“既然这样，我看就免了吧，周师傅年纪也大了，到底还是皇帝的功课要紧。”
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