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则摆着一些精致的小点心。她还注意到每道菜用的盛具都不一样：烤羊肉和炸肉丸子用的是银盘，蒸鱼和春笋用的是细瓷碟，热汤用陶碗盛着，米饭则放在一节被劈成两半的竹筒里，因而沾染了竹子的清香。这顿晚饭如此讲究，她差点不知道怎么吃才好了，多亏大人们忙着应酬没注意她，否则她肯定会因为讲究仪态而把自己活活饿死。
吃饱喝足后，众人的神态明显放松了不少，开始随意地谈天说笑。刘隆裕给大家讲了他早年勤劳致富的经过，那个叫包文德的武将则绘声绘色地讲了自己经历的几次惊险战役，轮到王白甫时，他想了想，笑道：“王某就是一介书生，人生经历着实没什么可讲。不过我平日喜好搜集志怪故事，今天就给大家讲一段‘幽灵船’的故事吧。”
“幽灵船？”大家面面相觑，光是这个名字听着就够诡异的。
“嗯，严格来说，这不是志怪故事，而是我一个朋友的真实经历。”王白甫摆出一副煞有介事的模样，提高嗓门说道，“据说有一次他乘船前往苏州，晚上突然遇到大雾，船只根本没办法前行，只好顺水缓缓漂流。就在这时，他们突然看到前方的水面上射出奇异的光彩，一只结着五色丝绸、挂满红灯笼的大船从雾里向他们漂来，奇怪的是，那条大船上没有一丝声音，甲板上、舱房里，连一个人影也没有。我那个朋友感到好奇，就想跑到甲板上去看，却被身边的人死死拉住，并且警告他不要出声。
后来那条船又消失在迷雾里，第二天大雾散去，他们重新启航。船上的人才告诉他，昨天他们看到的船是由遭船难死去的冤魂驾驶的幽灵船，他们在大雾里穿梭，一旦现别的船只，就会将船上的人全部杀死，好让自己得到解脱。所以行船的人遇到雾天就会格外小心，生怕遇到幽灵船。”
“这种事……也不一定是真的吧？”刘隆裕说道，谄媚的笑容里闪过一丝不快。作为一船之主，他自然最不喜欢听到这种预示着灾难的传说了。
“我倒觉得像是真的。”包文德接过话来，“早些年我驻守白帝城时，曾经在城外不远的河道里现一条渔船。那条渔船三年前在一场大雾中失踪，大家都以为它撞上了礁石，可是现它的时候船的外表却完好无损，船舱里也没有什么异状，可是船上的人都死了。
当时我们请了仵作验尸，现尸骨并没有受伤或中毒的痕迹，倒像是给活活饿死的。可是船舱里明明还有很多已经腐烂的鱼，按道理不会挨饿。现在看来，他们应该就是遇上了幽灵船，被冤魂当成了替死鬼。”
“杀他们的不是冤魂，”道士突然开口，众人的目光立即聚焦到了他的身上，“而是人鱼。”
“人鱼是传说中生活在海里的一种半人半妖的生物，他们上半身是人，下半身是妖，歌声具有魅惑人心的力量，常常在风雨之夜用歌声蛊惑船只撞上暗礁。”王白甫熟稔地背着书上的文字，“可是他们是生活在海里的呀。”
“人鱼的确生活在海里。不过还有一种妖灵，它们没有实在的形体，只能凭借水汽凝化出人形，还能营造出海市蜃楼。它们经常乘坐着一条由幻术变出的宝船，唱着古怪的歌谣在大雾里四处飘荡，遇到他们的人，将会看到自己内心最恐惧的场景，并永远迷失在噩梦般的场景里直到死去。”
道士的话造就了新一轮的沉默，刘隆裕脸上的不快又加深了一层，包文德的脸上也露出了隐隐惧色。可是王白甫深思半晌后，竟然笑了起来：“这样的话，我倒希望能够遇到一艘幽灵船呢。”
“哦？”道士微微挑了挑眉。
“我想知道我心底最深的恐惧是什么。”王白甫一脸坦然，丝毫没有注意到刘隆裕的脸色已经黑得和猪肝一样了。“其实和切切实实的恐惧比起来，未知的恐惧才更加可怕吧。等我知道自己恐惧什么以后，剩下的就是鼓起勇气面对它、克服它，最起码也能尽力避免让这种恐惧变成现实。”
“那你也得有命从噩梦里走出来呀。”包文德小声嘟囔道，高大壮实的身躯不知怎的缩水了许多。
“咳咳，还是祈求菩萨保佑，不要让我们遇到幽灵船吧。”刘隆裕终于忍不住开口说道，“平安是福，我说得对吧，智明法师？”
和尚捻动着手中一串透明无色的水晶佛珠，面色沉静如水，冷声道：“心自在，则身自在，无欲无求，无惧无忧。”
大厅里又是一阵沉默。突然，甲板上传来一阵骚乱，众人都抬起头看向窗外。
看到窗外的情形，小桃的心咯噔一声沉了下去。大船四周都被浓密的雾气重重裹住，从船尾的顶舱甚至看不清立在船中部的桅杆和船帆，悬挂在甲板四周的灯笼却都变成了朦胧的昏黄光团。众人顿了一顿，不约而同地从座位上站起身来，冲到甲板上。夜雾茫茫，四周什么也看不清，他们仿佛和大船一起，被隔绝在无边无际的灰色迷雾之中。
“难道……我们遇上了幽灵船？”包文德说道，他的声音听起来格外虚弱，夹杂着上下牙相互碰撞的声音。
没有人回答他。小桃看了看身旁的王白甫，他脸色白，眼睛焦灼恐惧，全然没有了刚才夸夸其谈的兴奋。她相信自己也没好到哪里去。
道士点点头：“我们得做好最坏的打算。”
好像是为了回应他的话，大雾里响起了悠扬的歌声。