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虽然哈利·波特非常期待圣诞舞会早一点开始并崭新而精彩地亮相，但事实往往不尽如人意。作为心理安慰，黑发绿眸的格兰芬多二年级男生觉得自己应该庆幸，至少他已经在午餐时间向众人展示过自己的新装，介于此刻它们已经被严重地损毁……零碎的布片与布条显然无法发挥衣物应有的功用。
“我简直不能相信，仅仅离开霍格沃兹视线的一个下午，你就把自己丢进这么一团糟糕混乱和极端危险里面——总有一天你会成为我的死因的，波特先生！”
米勒娃·麦格显然是气疯了，全然冲动和不合逻辑地大声宣告道。哈利·波特没法对来自副校长兼格兰芬多院长女士的话进行反驳，只能老老实实垂下头接受教训，同时尽可能忽略正在仔细检查自己的庞弗雷女士的同样情绪——霍格沃兹首席医疗女巫在任何时候都能以最冷静和专业的态度给予最精准的医疗服务，但这不表示她不会发怒，也不会降低在她怒气面前站稳身体的难度。
现在是1992年12月25日下午四点半，距离哈利·波特和他所有同学朋友期盼的圣诞舞会正式开始还有三个小时。但是眼下哈利的舞会服装几乎成了碎片，与此同时他带上了一堆伤痕；他站在霍格沃兹的医疗翼接受又一次的治疗和检查，周围站着他的校长、布斯巴顿的校长、气疯了的格兰芬多院长、教授们以及一群紧张得快要爆炸的傲罗还有忧心的教父和叔父……这样的情境让哈利·波特努力反省，思考原本顺遂得令人欣喜的圣诞节，是怎样在“区区四个小时”（麦格教授语）里滑落到这一步的。
午饭，直到那时一切还是完美的。霍格沃兹的圣诞午宴无可挑剔，更不用说他和卢娜成功地成为了礼堂大厅所有人视线的焦点——与以往那些人群中被发现被注意的经验不同，“豪华精致时髦炫目的英俊少年”远比“哈利·波特：大难不死的救世之星”要让自己愉快和舒适。哈利知道这么想有点不对头……轻浮、爱炫耀、过分关注浅薄外表，但没法否认这种感觉真是“该死地好”，他必须享受这个。并且他在午饭时收到了哈利·阿尔法多·格林德沃·佩弗利尔的圣诞礼物，他亲爱的大朋友以那份意外又不意外的礼物为今天锦上添花，哈利确定新眼镜让他今天的打扮完美无瑕。
午饭接下来也很好。他应该想到的，佩弗利尔的圣诞礼物不可能那么轻薄——不是礼物价值的问题，但哈利直觉地知道，这位容貌肖似的大朋友对自己的了解胜过任何人。所以当黑发绿眸的青年巫师邀请他前往在霍格莫德的居所，哈利欣然接受了，只是完全没预计到会在此见到那位慈祥的长者——就算治疗师和护士们一致反对他在健康情况并不怎么稳定的状态下离开疗养院，罗伯特·德·比奥福特更愿意亲手把圣诞礼物交到自己唯一仅存的晚辈手里：“比奥福特的秘银罗盘，七次指向里有三次正确，还有一次构成足以改变命运的抉择，它对于我这样暮色弥合的垂垂老者已经没有了意义，只有朝气蓬勃的年轻人才有机会和胆魄去探索和改写生命的不可能。”
哈利·波特衷心地感谢这位尊贵的长者，这份交响在血脉亲缘里的深情厚谊比礼物本身更让少年感到珍贵。他和比奥福特一起享用了第二顿午饭，成功让年长者吃下了医护人员一直希望他正常进食的分量，并在老人陷入心满意足后的放松疲倦时，及时发现和劝服他回到有更专业设备设施的疗养院去。他还请自己的大朋友护送年长者一程。佩弗利尔在跟他确定他将在三把扫帚酒吧和赫敏·格兰杰汇合、再一起乘马车返回霍格沃茨后，慷慨应允了护送比奥福特的请求。
年轻的格兰芬多女巫是为了购买只在圣诞节当日特供的盒装迷你茶杯蛋糕而来到霍格莫德的。格兰杰夫妇预计在圣诞节次日午后离开，赫敏为父母选择了甜点作为此次魔法之行的纪念品：它们都不特别甜，对无论巫师还是麻瓜的牙齿完全无害，有很多种口味，比如提神醒脑的薄荷和开心振奋的巧克力，而且这些特定的魔法效果能持续一个小时以上。这种效用显著的甜点往日只对成年巫师出售，但今年的特殊情况使得学生们也可以购买作为给家人的礼品——而理所当然地，包装盒都被施放了探测魔法以甄别是否成年人打开了它。
他们有点意外地在甜点屋遇到了德拉科·马尔福，更吃惊地发现他居然做了伪装——那头标志性的铂金色头发被染成了棕黄，还有一副窄窄的方框眼镜架在鼻梁上；他穿着麻瓜款式的大衣而不是巫师长袍。哈利差点儿叫出声来，幸好赫敏及时阻止了他，不过绿眼睛的格兰芬多还是在德拉科·马尔福完成交易的一瞬间将他“绑架”到了店门外最近的一条小巷。
“得了波特，我才不像你那样从没有接受过比黄油啤酒更烈的东西。”二年级斯莱特林非常不马尔福地翻了个白眼，然而最终承认，加足了酒精分量的葡萄干朗姆芝士蛋糕是少数他完全无法抗拒的东西之一。“一个马尔福不该有常人了解以外的特别偏好。还有我恨他们对单人单次消费行为的限制政策，这一点都不符合追求利益最大化的市场运作规律。”
哈利和赫敏忍不住窃笑：马尔福只有在自己被限制的时候才考虑规则，以及在面对自身利益时总是能展现出高度的灵活变通。而且当然，马尔福就算一身麻瓜打扮，也必定是漂亮和时髦的。哈利·波特带着完全调侃的心思询问起斯莱特林好友是不是计划在学期中请假好去参加米兰或者巴黎的麻瓜时装周。他一点都不会感觉意外如果马尔福的回答是肯定的。
哈利也一点都没有预料到，就在自己用巴黎调侃好友的时候，前面巷子的转角处传来巴黎本地口音的吼叫。
哈利在本学期新开设的法语选修课上表现不算好（确切来说，刚刚够到班级平均水准），所以只能勉强听懂几个词。但就是那几个词也让他意识到情况不对劲，那些是非常凶狠的咒骂，粗俗而且明显带有侮辱的性质。而他的身边，赫敏和德拉科完全僵硬了——赫敏脸色惨白、全身发抖，德拉科则是露出全然的震惊和无法接受。哈利从他们的表情轻易就可以推断那些语言有多么难听。
他忍不住快走几步。一个三岔路口出现在面前，而其中一条通往一个长度在十来米的死胡同。死胡同那边站着四个十七、八岁的男生，没穿布斯巴顿的校服但是巫师长袍的领口都别着校徽，正在愤怒、挑衅地大喊大叫。他们表情恶毒，以明显威胁的方式，冲站在面前的布斯巴顿同学挥舞着魔杖。
只用一秒钟，哈利·波特就认出那个背对自己的布斯巴顿学生正是盖里·汉瑟。在第一个项目之后，他和汉瑟迅速熟悉起来，而且就在今天早上他还收到了匈牙利树蜂的模型小龙作为圣诞礼物。格兰芬多立刻就要冲上前维护他的朋友，但是对面的布斯巴顿高年级抢先一步认出了他。
“哦，看看，谁来了？——鼎鼎大名的阿里·波特！”其中一个男生用带着很浓法国腔的英语说。“所以这就是你嚣张的根源，永远都能够最快速度地傍上最有名和最能带来利益的靠山！这还真是经典的生存之道，肮脏的、卑贱的泥巴种经过妥当的打扮，改头换面骗取信任。但是你真的以为能够真正混入我们，脱胎换骨再不是魔法世界的寄生虫？”
虽然面对威胁，盖里·汉瑟并没有拿出魔杖针锋相对。然而在这一刻他的拳头握紧了，手背上迸出吓人的青筋。
“寄生虫……”有某些疯狂的、吓人的东西在他的眼睛里闪过，以至于对面四个男生不约而同地向后退缩，但随即，盖里·汉瑟克制住了自己，他只是用比覆盖在霍格莫德的冰雪更冷的声音说：“我不追究你们的行为，威胁和破坏我每一次的女伴邀约。但是我警告你们，不要因为对我个人出身的意见而把别的人牵扯进来。那是危险的和影响极坏的。你们不会想知道招惹那些的后果，更承担不起破坏三强争霸赛和三校联谊活动的责任。”
说着，盖里·汉瑟转身就要离开。但是，他的反对者们拒绝示弱。“就像我说的，你也只有这样的本事——永远都只会用拉出靠山一招来！”
“又要狐假虎威吗？你可吓唬不了我们！”
“弗朗索瓦公爵会失望的——不过泥巴种就是泥巴种，不能指望有其他反应，除了心虚逃跑！”
“是的，盖里·汉瑟，你就是懦夫！你为什么还不拔腿快跑？你应该干脆地跑出法国跑出欧洲，从此消失再也不用回来！”
他们乱哄哄地怪叫和嘲笑。但是盖里·汉瑟已经决意将他们抛在身后而与哈利·波特以及他的朋友们汇合。他对霍格沃兹学生们露出无奈和抱歉的微笑，并且张嘴准备说什么以安抚这些受惊的年轻人。他的这种态度毫无疑问进一步激怒反对者们。其中一个布斯巴顿高年级男生猛地举起魔杖指向他的后背：“不准用背对着我，泥巴种小子！尝尝这个教训！”
“卑鄙！不许这样做！”
哈利·波特不假思索地拔出魔杖，向盖里·汉瑟身后丢出一个“障碍重重”。这个第一时间滑过黑发绿眸格兰芬多脑海的咒语甚至没有等他真正把咒语念出来就起到了效果，防御咒语的蓝色光芒和偷袭者魔杖发出的红光撞在一起，魔法爆炸的气浪让在场每个人都不由自主地后退了一大步。而盖里·汉瑟借着这股力量顺势变向，转身的同时抽出魔杖，挥舞着发出咒语，挡住来自另外三个布斯巴顿的攻击。
“退开，哈利！还有你们两个！”
“不——他们有四个！”哈利·波特在石化咒、软腿咒和昏迷咒的间隙大声反对。他已经得到了赫敏·格兰杰和德拉科·马尔福的及时增援，投射出的咒语由守卫防御转为了意在击倒对手的强势进攻。“四对四，这是起码的公平！”
“公平根本不是现在的重点！”
盖里·汉瑟露出明显的焦急表情，一边向反对者们快速丢出咒语一边努力劝说义无反顾加入战局的霍格沃兹们。作为被火焰杯选出的布斯巴顿勇士，盖里·汉瑟的魔法和战斗水平毫无疑问是同龄人中间的佼佼者，但是一方面他的四名对手绝非泛泛之辈，另一方面他必须分心确保三名霍格沃兹不受到咒语伤害，这大大增加了战斗的困难程度，不一会儿就显得左支右绌。而哈利、赫敏和德拉科，他们确实在年级里出类拔萃，而且坚实的友谊提供了行动时的默契十足，但年龄始终是学识广泛度和魔力发挥程度的最大限制。如果不是布斯巴顿的那几个高年级终究心存顾忌，不敢真的对英国最高知名度的年轻巫师下狠手，战斗的局面绝对不可能显出势均力敌。尽管如此，盖里·汉瑟和哈利·波特他们还是迅速落向下风，纷飞的密集咒语开始突破了防御，并在他们身上留下伤口。
当礼服长袍下摆出现第一道划痕时，为朋友助阵的单纯动机搅入了自身被损害的愤怒，黑发绿眸的格兰芬多瞬间注意到不仅是自己，赫敏和德拉科同样面临真正的危险——斯莱特林铂金色的头发在雪地上或许不够醒目，但赫敏微卷的棕色头发被路边的积雪衬托得几乎刺眼——哈利·波特感觉脑袋里嗡的一下，有什么东西爆炸了。
直觉是一种奇妙的东西，也是魔法战斗中巫师们必须依赖的本能。虽然哈利·波特看起来跟上一秒钟没有变化，或者顶多是细碎的魔法风刃在他的手腕、下巴和长袍上又增加了一些创口，但是那几个布斯巴顿突然慌了神。几乎是在同一时间，他们下意识地向哈利·波特，而不是自己的布斯巴顿同学投射出咒语。
盖里·汉瑟在看到他们起手动作的第一时间丢出了曾经在禁林中那座大竞技场中使用的护盾魔法，将自己和霍格沃兹学生罩住；与此同时，霍格沃兹二年级们也本能地使出他们最擅长的防御魔咒“盔甲护身”——他们还是只来得及挡掉三分之二的咒语，站在最前方的盖里·汉瑟被魔法力量冲击得砰地一声向后摔倒在地上，差点带倒了哈利、赫敏和德拉科。
“汉瑟先生！”
“盖里·汉瑟！”
赫敏和德拉科尖叫起来。后者躺在地上没有回应。那四个男生见状忍不住松了一口气，然后大笑起来：“哦，哦，布斯巴顿的勇士，不堪一击！”他们走向倒在地上的七年级，想要进一步享受这次难得的胜利，但是，哈利·波特挡在了... -->>
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