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。斯内普教授的历史和他所处的位置，很大可能指向危险和不稳定。如果你是为这个担忧，我不会感到意外。但要是有任何人问我的个人意见，我相信西弗勒斯·斯内普。”
薇薇安·庞科一直安静地注视着那双绿色眼眸，当听到最后，黑发青年显示出的干脆坚决的态度，女巫美丽的脸上缓缓漾开一抹笑容。她合上眼，深深吸一口气，然后慢慢地吐出来。
“你是一个好人，阿尔法多，一个真正棒极了的男人。”橄榄色的眼睛睁开了，流露出一种无奈的温柔和忧伤。她伸出手，挽住了佩弗利尔，并轻轻触动，示意他带领自己走上玫瑰花园的小径。在安静地步行了两分钟后，女巫才轻轻地开口：“我几乎要感到嫉妒了，西弗勒斯斯内普竟然收获了你如此多的信任，阿尔法多。你视他为真正的友人、同事和同盟——这简直难以想象，而且太过珍贵；更不用提事实上，你认识他、接触他甚至还不足两年。”她顿了一顿，“不，应该说，从初识之日起，你对他的态度就与任何人都不同。”
“他是我的朋友……我尊敬的人。”哈利·格林德沃·佩弗利尔低声说，接近耳语。“他……与我的导师，正是同一类人。”
“所以，你希望补偿他，阿尔法多？就好像补偿你的导师那样？”女巫的声音温雅柔和，但内容却截然相反地透露出某种尖锐。不出意外地，她得到黑发青年一个吃惊的瞪视。然而薇薇安庞科继续问道：“西弗勒斯·斯内普就像你的导师，曾经迷恋黑暗但最终抛弃黑暗；他坚定又聪明，强大又顽固，用实际行动弥补过失、重申正义。你看到他，就像看到你的导师，但是更年轻，拥有希望和未来。所以你信任他，忍不住帮助他，让成就和荣誉加诸于他……欣赏、赞誉和推崇他，站在他的一边，为他说话。”
“我……不能否定你以上所说的话。薇薇安，你真的了解我，而且……敏锐得可怕。有时候被人太过了解是件让人泄气的事情。但我希望你知道的是，无论有多少移情作用存在，我更在乎的是你，薇薇安——你是我的家人，我最亲爱的妹妹和朋友，你的幸福永远是我的快乐组成部分，明白吗？你永远都有我的支持。”
薇薇安·庞科的脚步停了下来，从挽住黑发青年的姿势转为与之相对。她死死盯住佩弗利尔的面孔，橄榄石一般的眼睛有光在激烈地震颤闪烁。“哦，阿尔法多。”她低声叹息，随后踮起脚，吻住佩弗利尔的双唇。
这是一个哀伤和抚慰的亲吻。哈利·佩弗利尔轻轻揽住薇薇安的腰身，疑惑但顺从地回应她的索求。女巫很快结束了亲吻，放开了攀附他颈项的手臂。她微笑着，尽管眼睛里有泪光抑制不住地闪现。“阿尔法多，我了解你，你却不那么了解我。我尊敬斯内普教授，他的专业技艺令人惊叹，他的陪伴几乎从来不会令人无聊。我甚至有一点喜欢他。但是，我爱的人是你。”
绿色的眼睛倏然睁大了。“我不明白，薇薇安？”
“我爱你，阿尔法多。圣诞之夜我想与其共舞的人是你；我希望作为其同事、助手、挚友长久相伴的人是你；我愿意奉献出自己一切以帮助成就其事业、心愿和理想的人是你。不是西弗勒斯·斯内普。他也许有些地方像你，但远远不足以混淆我的思维，更不用说动摇我的意志。”
“薇薇安……你……我……”某种真正意义上的惊惶在那双绿眼睛里快速地闪过。“可是……我应该知道的，我们认识并且生活在一起已经有……整整十年。”
薇薇安·庞科淡淡地微笑起来。“哦，我亲爱的，你不经意时的自负也总是这么可爱。而且我可不觉得我能在你面前隐藏那么长时间，更不用说瞒过亲爱的老狄休斯还有路易斯先生。”她轻轻拍打一下佩弗利尔的手背，予以温柔的安抚。黑发巫师微微退缩了一下，但随即翻过手掌，与她松松地相握。“我的心情改变只有一年时间，最长不超过十三个月。在那之前，我只想做一个完美的格林德沃支持者和辅佐者，我享受那种无可取代的地位和作用，荣耀不仅来自于作为格林德沃家主的你的信任，更首先根基于我自己坚持不懈的努力——对我而言，曾经那种状态即是‘完美’。直到我看到了你和年轻的波特先生。”
“我和……哈利？”
“一年前的圣诞假期，阿尔法多，波特先生在白玉兰镇度过的那三天。你们像真正的父子、血亲一样相处——不仅仅是细心、耐心、体贴，当你跟波特先生在一起，你真的快乐。那种快乐我前所未见，而随着那种快乐而来满足和平静……你甚至答应了举办生日晚会。阿尔法多，就是那一刻的你打动了我。从那时起，我知道了自己真正想要什么——我要你幸福，再一次露出打动我的那些神情，快乐、满足、平静；如果它们必然跟孩子、家庭联系在一起，那么我渴望是由我来成就。”
“薇薇安……”
“但是我很清楚，这只是我单方面的心情，单方面的渴望。你始终像爱一个妹妹那样爱我，仅仅是因为我比任何人都站得离你更近，那种亲切才让我的幻想始终保留了一点火星而没能彻底熄灭——因为没有更合适的人，因为我是唯一合适的人，所以理所当然最后的人选只能是我；就像今晚的舞伴人选，你需要舞伴，而我向来是你在这种场合唯一合适的选择，所以无论如何你都会选择我……事实并非如此。我告诉你我已经有了舞伴，于是你走开了；我暗示了安东妮德、伊莉莎以及所有我认为可能的人拒绝你的邀请，然而最后你邀请了特里劳妮。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔又一次惊讶了。他扬起眉头，向女巫投去了疑问的一瞥。薇薇安·庞科的回答是虽然尴尬、羞臊但十足坦率和诚恳的表情。黑发绿眸的青年一时无言以对。沉默了半晌，他才找回自己的声音：“如果我没有领会错误，你承认了是你有意促成今晚我缺乏舞伴的困境……为了提醒我你的存在？”
“我保证这样的蠢事绝对不会有第二回。”
“薇薇安，忘了刚才我的问题……那不是我真心要说的。”
薇薇安·庞科温柔地微笑了。“我知道。”
“我很抱歉……”
“不要说抱歉，阿尔法多。该说抱歉的是我。我爱你，我不该让你感到为难。”她举起手，为青年巫师整理方才弄皱的领口，逐一抚平长袍上每一条并不明显的褶皱。“而且我也发现了我的错误，那些我所爱的你的神情并不仅仅因为哈利·波特先生——不是只有在注视年轻的波特先生的时候你才会自然而然地露出微笑，会满心欣赏和纵容他的言行，和他分享那些只属于你们两个人的时光。没错，就是莱因哈特，你的目光会主动追逐的人……我真不敢相信我以前会习惯性地去忽视那些极端明显的事情，但是，盖勒特先生早就引导我看到了应该看到的东西。”
不能说确切地是哪个名字引来了巨大的反应，不过哈利·格林德沃·佩弗利尔选择忍不住喊了出来的是后者：“盖勒特？！”
几乎是紧随他的话音，花园某处发出了一阵奇怪的大响，就像是某种魔法施放失误后产生的爆破。黑发绿眸的巫师立刻紧握魔杖对准声响发出的方向。然而，从灌木丛后走出来的，是帽歪袍斜而稍显狼狈的阿不思·邓布利多。
“放轻松，放轻松！”银发蓝眸的霍格沃兹校长大声喊道。“哦，我亲爱的女士，佩弗利尔教授，我真希望没有打扰到你们！”
“我想我在外面待得太久，需要回到大厅的舞池中间去了。”薇薇安·庞科微笑一下，再次踮起脚尖，在哈利·佩弗利尔唇边印下轻轻一吻。“但是我想也许你应该在外面继续待一会儿，阿尔法多。”她向年长巫师微微颔首，“邓布利多先生。”随即步伐轻快地向城堡大厅走去，眨眼俏丽的身影就消失在了两人的视线里。
一阵奇异的沉默降临。
“我愿意出十个金加隆买你此刻心里在想什么，我亲爱的哈利。”邓布利多说。在双方陷入沉默的这段时间，他已经整理好了自己的长袍和帽子，蓝色的眼睛也毫不掩饰地将他最欣赏的魔法实践课教授从头到脚打量了五个来回。
“成交。”哈利·格林德沃·佩弗利尔迅速伸出右手，掌心摊开。“我在想为什么金发碧眼的美男子总是成为麻烦的源头。”
即便是老练如阿不思·邓布利多，这一瞬间也像是中了石化咒，僵立在当场。但是，两秒钟后银发蓝眸的年长巫师就恢复了镇静，他叹着气从长袍口袋里摸出几枚金币，拍到佩弗利尔手里。“霍格沃兹的校长不能言而无信。”邓布利多说，蓝色的眼睛开始闪烁出有趣的光芒。“你现在的表情值二十个金加隆，哈利。”
“如果你有任何有价值的建议，阿不思，我会愿意支付这笔款项。”
邓布利多挑起了双眉，随即露出无法抑制的微笑。“霍格沃兹的校长不接受金钱贿赂。”他颔首示意黑发绿眸的青年巫师跟随自己走上玫瑰花园的又一条岔路。“但是霍格沃兹的校长随时准备回应求助，为校园内任何提出要求的人提供帮助。你需要我的帮助吗，我亲爱的佩弗利尔教授？或者你需要的，仅仅是想明白一些事情的时间？”
“然而那对于今晚的舞会将是一种失礼……我出来太久了。”
“你只要在新年倒数的时候回来加入我们就可以，我的教授。”邓布利多和蔼地说，“所有人都知道霍格沃兹是座多么奇妙的城堡。即便是我，也做梦都不敢断言我知道霍格沃茨的所有秘密，哈利。比如说吧，就在今天早晨，我上厕所时拐错了弯，发现自己来到了一个以前从未见过的、布置非常精美的房间，里面摆着各种各样精致豪华的便壶。等我回去仔细调查时，却发现这个房间消失了！但我必须密切注意。它大概只在清晨五点半时才能进入。或者只在弦月时出现——也可能是在找厕所的人膀胱涨得特别满的时候。”
“所以，你的意思是，阿不思？”
“我的意思是，当你需要消失一会儿，只管消失好了。霍格沃兹就是你的理由。你在这里永远不会行为失礼，只要城堡真正接纳了你的存在。”银发蓝眸的老巫师用一种洞悉一切的目光注视着年轻人，“而你早就已经得到这种承认和接纳了，不是吗，我的孩子？”
哈利·格林德沃·佩弗利尔深深吸一口气。微笑随即绽放在他的脸上。“我会在新年倒数前十五分钟回来。”
邓布利多庄重地点头并回应：“而我保证会为你以及所有人准备好焰火棒和槲寄生。”