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世情变幻如云乱，得失兴亡何足叹。
金人十二别秦宫，又见铜仙泣辞汉。
由来富贵是皇家，开落须臾春日花。
且将虚衰任物我，放开眼界休嗟呀。
鬼域纷纷满世路，相争却似荷盘露。
方圆离会无定所，劝君只合狗天赋。
造化小儿尝把世间所有颠弄，世间相争相夺，逞智逞强，得的喜，失的忧，一生肺肝，弄得不宁。不知识者看来，一似一场影戏，人自把心术坏了，机械使了。我观人最可无、人最要聚的是古玩。他饥来当不得食，寒来当不得衣，半个铜钱不值的，被人哄做十两百两。富贵时十两百两谋来的，到穷来也只做得一分二分。如唐太宗要王羲之《兰亭记》，直着御史萧翼扮做商人，到山阴，在智永和尚处赚去，临死要殉入棺中。后被温韬发陵，终又不得随身。恒玄见人有宝玉，毕竟赚他赌，攫取他的，及至兵败逃亡，兵士拔刀相向，把只碧玉簪导要买命，可笑，杀了你，这玉簪不是他的么？
我朝有一个大老先生，因权奸托他觅一古书，他临一幅与之，自藏了真迹，竟为权奸知得，计陷身死。还有一个大老先生，闻一乡绅有对碧玉杯，设局迫取了，后来他子孙还礼，也毕竟夺去此杯，还至子孙受他凌辱，这都是没要紧，也不过与奸人小人同做一机轴，令人发一场笑便了。
试说直隶徐州有个秀才，姓任名杰，字天挺。祖也曾做云南副使，父是一个监生，选得一个湖广都司副断事，未到任病亡，援纳等项，费去银千余两，无处打捞，还揭下许多债负。任天挺只得将田地推抵，孑然一身，与一个妻惠氏，苦苦过日，喜得任天挺勤学好问，沉心读书，早已进学本州。只是家事寥落，不能存济，又没个弟兄为他经营。惠氏娘家也好，又因时常去借贷无还，也没脸嘴再说，衣衫典尽，渐渐家伙也难留。
这年恰值大比，满望得名科举，或者还望一个中；不期遇了一个酒糊涂，考时也是胡乱。至出案时，尽了些前道前列两院观风，自己得钞的，与守巡批发，做了一等，其余本地乡绅春元，自己乡亲开荐，衙门人役禀讨，都做二等，倒剩下真材。任天挺早已在剩数里边，只得与这起穿了衣巾，拿了手本，捱去求续。门上又推攮不放，伺候得出来。他伞一遮，一跑去了。众人情急，等得他回时，远远扯住轿扛，也有求的，也有嚷的，也有把手本夹脸甩的，只不放他进门。知州被缠不过道捡卷续取，喜得续出一名来，不意学院截下，不得赴考，只得闷坐家中。
适遇一个父亲手里的帮闲水心月来，道：“官人，如今时势，只论银子，那论文才。州中断要份上，若靠文字便是锦绣般，他只不看，怎处？这还该文财两靠”。任天挺道：“不是我不央分上，奈家中柴米不敷，那得银子请托？”水心月道：“‘瘦杀牯牛百廿斤。’你们这样人家，莫说衣饰便书画古玩，可也有百两银子。”任天挺道：“及饰苦已当完，书是要的，画与古玩，也都当去，不甚有了。”又想道：“还有一个鼎。”水心月道：“不是那龙纹鼎？这我经手，窦尚书家卖与你们的，讨一百二十两，后追想三十两买的。”任天挺道：“这是六十两。”水心月道：“是，想是加到六十两，这样物件还留在家？真看米饿杀，只是这件东西也是穷憎嫌。富不要，急难脱手的，拿来我看一看。”任天挺果然去取出来，却是玛瑙座，沉香盖，碧玉顶，一座龙纹方炉，放在一个紫檀匣内。
点点朱砂红晕，纷纷翡翠青纹。微茫款识灭还明，一片宝光莹莹。嗅去泊然天气，敲时哑尔无声，还疑三代铸将成，岂是今时赝鼎。
水心月看了，道：“好一个鼎，倒也装饰得好，打扮价钱多似鼎。”仔细看了一看道：“任相公，也不知甚人骗了窦尚书，如今又转骗令尊。凡古铜，入水千年则青，入土千年则绿，人世传玩则有朱砂斑，如今都有，便是伪做了。”任天挺道：“我先君眼力不错，当道可值三百。”水心月道：“这些贵公子识古董，也只三脚猫，看得是红红绿绿便好了，自道在行，偏不在行。如今亏得这妆点，可以得十来两银。”任天挺道：“怎这等天渊相隔？这等我且留着。”水心月道：“正是，正是。”去了。倒是他妻惠氏道：“这些东西，当不得羹，做不得饭，若是你得了科举，中得举，做得官，怕少这样东西。”任天挺道：“也有理。”次日来见水心月。道：“那鼎我甚不舍，倒是房下说，不若且卖去，成名再置。”水心月道：“好说，如今放在家里，也没要紧，只是我也认不真，南门有个詹博古，不若拿到他家一估，就知真假了，我在门边候。”任天挺去取鼎时，他已与詹博古说定，博古一上手，弹一弹，看一看，道：“可惜，好个模样见，却是假的。”水心月道：“这他令尊估过几处才买，都道值一百多两。”詹博古笑一笑道：“零头是值，如今卖马的卖鞍罢，这个座儿，盖与顶，匣儿，倒也值几两，骗得着，骗他十来两，骗不着五七两罢了。”水心月道：“我不信，不信。”任天挺拿了对水心月道：“有甚主见么？可拿去卖一卖看。”道：“州前有个孙家，他家倒收古玩，相公相托，我拿去与一看。”任天挺道：“你拿去，便二三十两罢。”递与水心月，自己回家。水心月去见孙家，也是个监生，见了这鼎。道：“好一个鼎，要多少？”道：“要三百两。”孙监生道：“六十两。”水心月道：“不肯，若要，实得一百五十两，一百两到他，五十两我的后手。”孙监生只肯八十，道：“留着再估。”他一竟来见任天挺，道：“恭喜，有了主见了，先寻周参政家，不要；又到邵御史家，还得四两，王公子家，也还八两，临后到孙监生家，被我一哄，也到十二两了，留在那壁，候相公吩咐。”任天挺道：“实是六十两买的，便三十两罢。”水心月摇头道：“不能。”只见里边惠氏叫任天挺道：“便十二两，把六两央了府考，六两盘缠应试罢了。”任天挺道：“好歹二十四两，事完送兄加一。”水心月道：“我巴不得为你多要些，也是相处份上，这些财主便宜了他，他也不知只说是他有钱杀得人落，我去与你做，做不来只看得。”正回家，恰见詹博古在家，道：“水兄得采。”水心月道：“没甚与头。”詹博古道：“州前孙监生，是我赌场中最相知，他适才接我去，看一个古鼎，正是早间估的，我就极力称赞，只是早间那主见，是个败落人家，又不识货的，料得二三十两可以打倒，兄里边可坐小弟一脚儿。”水心月道：“兄来迟了，我已回复卖主道：“孙家只肯八十，他还不肯，怎打得落，兄再去称扬一称扬，八十之外，与兄八刀。”詹博古辞了，心里想：“这厮央我估做假的，岂有与他八十之理，他要独捉，不肯分些儿把我，记得在我店里估时，挑水的张老见也来看一看，与他叹口气，毕竟有因。我去问他。”将次到家，适值张老儿挑担水别家去，詹博古忙叫一声，张老儿歇下，博古道：“老张，早间拿香炉来看的人，你可认得么？”老张道：“他便是任副使孙子，这香炉，我还认得，是我旧主人窦公子的。卖时我还披着发，我捧去。那时他父亲好不兴，如今他却自捧出来要卖，故此我见了叹气。”詹博古道：“如今住在那里？”老张道：“督税府东首一所破落房子内。”詹博古问了迳来。任天挺正在家等水心月。詹博古叫了声：“有人么？”任天挺出来相见。詹博古道：“早间那炉相公实要多少？”任天挺道：“原价六十，如今少些罢。”詹博古道：“曾对一个敝友讲，他是少了宦债，要拿去推的，出不起大钱，只可到十五六两之数。相公假的当了真的卖，他少的当了多的推，两便宜些不知肯么？”任天挺道：“水兄在此已还我十六两了，兄要，好歹三十两罢”。詹博古道：“相公再让些，我叫那人添些，明早过来。”这边去后，那水心月去，与孙监生杀到一百，还假不肯，拿了鼎来，心里想道：“孙监生是决要的了，任天挺是急要卖的了，不若我贱打了他的，得老孙高价，家中原有自己积下银八两，又当了三两，出些八九成银，做十二两，连晚来见任天挺，道：“那人不肯，只肯十二两，银子与鼎都在这里，凭你要那一件？”任天挺道：“再十二两罢。”水心月道：“十二厘也不能够，宁可我白效劳罢。”任天挺暗想卖与詹博古已还了十六两，不卖怕詹的不来，走了稍。道：“天晚了，银子兄且带回，明日再议。”水心月道：“正是。这也不可强你，夜间再与令正商议一商议。”夫妻两从此正商议不下，早起詹博古已同一人来了。拿出鼎去，那人再三憎嫌，詹博古再三撺掇，兑出二十两。任天挺看看，银子比水心月多八两，而又拴整，不似昨日的，便假吃跌道：“这廿四两断要的。”詹博古道：“这事成，相公也毕竟要谢我两数银子，如今我不要罢。”任天挺收了银子，詹博古捧着鼎去了：
马牛役役岂言烦，居积深思及后昆。
冢上松杉方欲拱，龙纹已自向他们。
早饭时，水心月拿定决肯的，来时，惠氏回报：“籴米去了，不在。”水心月道：“这穷鬼那里弄得丢儿来？”午后又去，道：“香炉的事肯不肯？如不肯，我好还他银子。”只听得里边道：“不卖了。”倒吃了一惊。想道：他要卖，没这样快。想是那里那得一二两银子，就阔起来，少不得是我囊中之物。只见路上遇着任天挺赎当回来，水心月还拿着这银子道：“所事如何？不要，我好将银子还孙家。”任天挺道：“价太少。”水心月道：“这是足价，一厘也加不得，你再寻人看。”任天挺故意要塞他嘴，道：“倒亏得古董店，出二十两拿却了。”水心月道：“不是那姓詹的么？”道：“正是。”水心月道：“那银子莫不有假。”任天挺道：“都是好的，早间籴米，如今赎当都是他。”水心月木呆了半日，道：“也不知骗着那个？”别了去，一路想道：一个白老鼠，赶去与老詹，自己银子不赚得。去见詹博古。一见道：“老詹好道化，你倒得彩了，也亏我领来。”詹博古道：“待我寻着主儿，一百两之外，与兄八刀。”水心月一个扫兴来回报孙监生。道：“被詹博古抢买去了。”孙监生道：“我昨日一百两还不肯，他那有这主大钱。”水心月道：“不晓得。”那孙监生便怪了詹博古，心里想一想道：“他是有个毛病的，前日赢了二十多两，想是把来做揎头，夺买我的，我如今有个处，我做一百博他罢。
原来这詹博古收些古董在清行里，也常在大老里边顽耍，不过是助助兴儿，是个有赢脸没输脸的。赢了二三十两，便快... -->>
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