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“船长，你真的到过天竺吗？”
“船长，那里到底是什么样的地方？那里的人也是上帝的子民吗？传说都是真的吗？”
“传说？什么传说？”
“传说在天竺，那里的海滩有随处可见的蓝色宝石！他们任这些宝石躺在水里，每在太阳出来的时候，水里都会闪烁无数宝石的光华。”
“切，这算什么！传说比天竺更遥远的中国，可遍地都是黄金咧！”
风雨飘摇之夜，圣路易号的船员们在老船长伽马的指令下停止了继续与风的较力，他们点燃了寝舱里的几处油灯，在昏暗的火光照亮下聚在了一起。他们围拢在船长的跟前，油灯火光映出一双双憧憬的眼眸。
这些船员曾经大多受雇于近海航驶的船东，那些过往的足迹也只围绕在意大利、西班牙、葡萄牙、英格兰这些地区之间，对于此行即将去往的遥远东方国度，对那传说里太阳升起的地方心里有无尽的好奇。
船长伽马看大家都围过来你一言我一语说不出个正经，得意道：“你们可知道，为何我是船长而你们做不了船长？为什么我能受到葡萄牙国王的亲自指派而你们却只能来打下手？”
众船员听他发声，纷纷转头过来静静听他讲述。
“咋了？那么安静？没人知道？”老船长更加得意了，“哈哈哈哈！要不说你们不是当船长的料呢！”
“船长，您就跟我们讲讲呗！为啥？”有船员纷纷轻声疑问，好奇不已。
等众人重新安静下来，老伽马才看向这群围拢过来的年轻船员们，他们每一个人的身上都有着自己年轻时的影子。
“此去海路九万里！这一路哪里有暗礁，哪里有海怪，哪里有海盗，哪里可以补给，哪里顺风，哪里逆流！”伽马严肃道：“你们不知道，而我，可全知道呀！”
他又指了指自己的脑袋，那额上的发丝夹了无数银丝白发，“呵呵，可都在这儿装着咧！”
“海怪？真有海怪？”有船员显然注意到了他口中比较特别的信息。
船长也没急着答他，反而开始估算着日子，他面色严肃，围拢过来的人不知他在想着什么。
忽见他皱眉说道：“这两天，你们眼睛都放亮点儿！我们可能会有一些麻烦。”
“什么麻烦？”
老伽马不知道想起了什么，眯着眼睛似乎陷入了回忆，“我们即将进入德雷克的地盘！”
“德雷克？他是谁？”
“呵，弗朗西斯·德雷克，这片海域的王。”
一个精壮的水手在离着众船员稍远些的角落里，翻身睡去。
……
清晨。风儿轻柔，船身平稳如行陆地。
“起锚！”
“桅杆手扬主帆！”
“调帆手就位，时刻注意风向！”
“盯着点儿船艏，我们即将进入逆流区！”
“今天都机灵点儿！”
“愿上帝保佑！”
“出发！”
船长一声呼号，甲板上所有的船员们也一同紧随着兴奋起来，“出发！”
桅杆手们默契而灵活的身影从高高的桅杆上一纵而下，一面巨大的白色主帆高高扬起迎风招展。
圣路易号结束了一宿的修整，推开无尽平波，在船尾留下长长的白浪。
甲板上船员们卖力使劲的吆喝声传进神使团所在的寝舱，苏菲蜷缩一夜的身体缓缓伸展开，她从这喧闹声音中醒来。
她起身走到紧闭的门前，门扉经力推开一条细小的缝隙，明亮的朝霞寻着缝隙往里钻，耀得眼睛发涩。她推开门，霞光争涌着扑进来，将原本晦暗的房间照得红彤光亮。
遥远的天际尽头一轮明日缓缓拔升，太阳光辉在海面开出一条粼光万丈的圣路，巨大的白帆上顶苍穹下衔碧海，迎着太阳的方向，仿佛在航驶通向天主的神国。
不知名的水鸟伴舞在舷身两侧，海天澄净，霞云悠远。微冷的风儿拂过苏菲长长的发丝，裙摆飘摇，眸里映满这晨时的光。
这是她自登船来第一次留意到海上的风光，原来这么美丽。她想起了一个人，若是那人还在，若是他也看到了这般天地清明景象，会不会就不再为这人间介怀。
“女士，上帝就如同这太阳，他的辉光会指引每一个人寻找心里的光明。”
年轻神父的声音从身后传来，苏菲转身看去，他胸前银十字架上反射着刺眼的辉光。
“这是上帝告诉你的？”苏菲扭过头，并不想看到他。
神父越过女人走到船头，他面上映满霞光。
“是呀，这是上帝给我的答案。”
“呵！上帝？你见过他？”苏菲有些不屑。
“当然见过！”
苏菲反而皱起眉，在她的印像里，可从来没谁敢如此说谎，她不由得怀疑起眼前的年轻神父是不是一个欺世盗名的骗子。
“上帝融于风里，化在光里，他的身影无处不在，你看那几只飘飞随行的鸥鸟，兴许上帝就是其中一个。你再看这船上每一个卖力的水手，兴许上帝就隐于其间。”
“我们吃的粮食，我们饮用的清水，这无不是上帝的恩予。你看……咦？人呢？”
玛提欧转过身，可身后哪里还有年轻女人的身影！
……
在甲板一层的边角一侧有个稍大些的房间，这是只有玛提欧神父和神使团成员可以使用的餐厅。
船上的仆工已经准备好了丰盛的早餐，切成片的粗面包、烤土豆、番茄羹。这比船员们的伙食要好多了，他们的早餐可没有番茄羹。
面包片太硬，苏菲只能用力把它撕碎泡在番茄羹里，等它泡软了才能下口。
“天主降福我等，以丰盛……阿门！”
苏菲捂着耳朵，等这群神棍们念完了餐前祝文才将手放下，面包此时刚好被浸软。
“看吧女士，这就是上帝的安排，我们又见面了。”
玛提欧神父同样来到餐厅坐在她的对面，他一进来，耶稣会教徒和圣殿骑士护卫们全部起身朝他行礼，仆工也紧跟着为他端来丰盛的早餐，竟……还有鱼！烤熟的带鱼！
当所有人都站起行礼，苏菲仿佛显得有些特别，她丝毫不为所动，继续端坐吃着自己跟前的食物，她的目光偶尔也会被那一盘煎熟散发着肉香的带鱼吸引。
“唰！”
神父朝大家随手示意，众人才又重新坐回自己的座位前享受早餐，那盘带鱼也被推到了苏菲的跟前。
“吃吧，我天天吃，倒是有些腻味了。”神父说完就把注意力放在自己的餐食之间了，他吃起来很细致。
他的手里还拿着一份笔记，仿佛在思索推敲什么。
苏菲犹豫了片刻，便果断将装了带鱼的餐盘拨到自己跟前，她可好久都没尝过肉的滋味了。她小心地咬下去，满齿生津。
“如果按照这位尼古拉先生的推演，倒是清晰明了很多呢！”
苏菲猛然抬头看向对面的神父，他的面容正被手里的笔记本挡住。
“呵！听说他是个叛徒，背离了神呢！”苏菲轻声道。
“不不不，我倒不这样认为，他是上帝神辉下勇敢的探索者！他并未背离神。”
“可他被处死了！以背离神的名义！”苏菲的声音仿佛有些颤抖。
“这的确是一件令人惋惜的事情，神的旨意若被曲解，无可避免会造成许多不必要的麻烦。”
当餐厅里的教徒和骑士们沉浸在美味食物中时，没有人注意到，餐厅里那个唯一的女人已于无声中泪眼潸然。
可很快，甲板上慌忙错乱的脚步声打断了这群专心用餐的神使团成员们。
正当所有人都在疑惑的时候，餐厅门被重重推开，老伽马神情急切，“神父，请您和您的护从们做好战斗准备！”
有骑士起身询问：“发生了什么？”
老船长丢下一句话，就已经急忙回返甲板。
……
老伽马放下远望镜神情凝重，他盯着船后海面远远跟来的帆船，面色有些惊惧，“上帝啊！怎么就被他给追来了！”
“那是谁？”神父不急不缓。
老船长咽了咽口水，紧张道：“弗朗西斯·德雷克！”
“他是谁？”苏菲神色也有些凝重。
老船长有些绝望，神情已经有些不自然：“你能看见他们帆上的骷髅图案吗？他是个海盗，是这一片海域所有海盗们的王。”
苏菲赶紧抢过他手里的远望镜，朝着紧追而来同样巨大的黑色帆船望去。
果如他所说，黑色的帆布上招展着巨大的骷髅头图案，船舷两侧吊起数不清的骷髅骨骼，经太阳暴晒变黑的皮肤紧紧贴附在骨骼表面，焦枯的头发像杂草一般胡乱扎在骷髅的头皮，阴森恐怖。船头不知顶着什么动物的巨大头骨，朝着圣路易号狰狞张牙而来。
船身巨大的明示标牌上涂绘着“尽海号”，而在那高高的桅杆上，立着一道黑色的影子。
海盗，无人不知无人不晓的海上盗匪，他们专在贸易频繁的海域烧杀抢掠。几乎所有的王国都颁布有严惩海盗的律法，然而商船们运载的巨大财富足以让海盗们不顾法律的裁决铤而走险，但凡成功打劫一艘商船，都能让那些穷凶极恶的海上盗贼吃个肥满。而大多惨遭劫掠的商船，船员和水手们往往惨死海上，他们的尸体会被挂在海盗船的船头，成为海盗们标榜自身凶威的装饰。
苏菲放下远望镜，冷冷看向老伽马，“你除了担忧害怕，不该做点什么吗！”
船长这才被点醒了一般，赶紧立于船头，朝着船员们大声狠厉起来。
“桅杆手，升横帆和三角帆，把一切能拉动的帆全给我拉起来！”
“所有水手回炮舱装弹，随时听我开火指令！”
“其他人去储舱取弓弩火枪！但凡看到试图登船的海盗，全给我打下来！”
在船长的指挥下，甲板上众人瞬时从慌乱变得有序起来，除了主帆已被拉满，船头船尾的副帆也被拉了起来。那些横帆和三角帆原本只起到协助调节主帆的作用，这一刻也管不了太多了，但凡经得了风力的帆全得用上。
远处看去，张满了全部白色风帆的圣路易号，如同海上一只炸了毛的巨大浮水白鸟，正威胁恐吓着身后来者不善的黑色怪物。
神使团的教徒们纷纷跪倒在甲板上祈祷，骑士们握剑在手紧张地关注着海盗船的动向。
而那神父玛提欧，却往最高层的寝舱淡定地走去了。
“海盗马上就要来了，你这是干什么？”苏菲质问道。
“在这里只会给大家添乱，我去看书了。”神父回头看她竟还笑了起来：“你要相信船长，他在应对海盗上总比我们更有经验。”
苏菲看着他淡定从容的背影，回想起他在餐厅随口说的那些话，她突然觉得并非所有上帝信徒都那么面目可憎了。她突然想到什么一般，也迅速朝着自己的寝舱跑去。
纵使圣路易号全速前进，那身后的黑色海盗船仍然在逐渐逼近。
众人心里也明白，圣路易号除了载人，在船舱里还装载有比人更沉的货物，这使得商船和只搭载着暴徒的海盗船在较速中落于下风。遇到海盗船，很少有船长会选择丢弃货物而逃，那意味着他们所有的努力都会沉于海底毫无价值，但凡被海盗追上，在没有利益可取的情况下他们只会死得更惨。倘若海盗们只劫掠货品，兴许还有被放生路的希望。
而老伽马，明显没有弃货而逃的打算。
“船长，他们快追上来了！炮手已就位，随时可以开炮！”
老伽马立即将水手按下，“再等等！”
圣路易号作为商船使用，为了获取更大的装载量而减少了许多武器上的排布，船身左右两舷各自仅架设了七门火炮，前三后四，船头和船尾也各架设了一门火炮，合计十六门火炮。
这在面对一些游船海匪时无疑是巨大的威慑力量，可在面对装备有素动辄几十上百门火炮的巨型海盗船，他的这些火炮但凡先开了火，迎来的将是毁灭性的炮火覆盖打击。
近了，更近了。
老伽马仅凭肉眼就能看到对方船上，那些涂抹满脸兽血的海盗们人人手持铁器张牙舞爪，人头攒动密密麻麻，像一个扎满毒蜂的巨大蜂窝，蠢蠢欲动。船身吊挂着尸体皮骨的腐烂腥臭经风吹来，惹得圣路易号上船员水手们一阵头晕目胀。
那仅一侧的船身上……足有一百二十门火炮。
黑色长袍的海盗头子德雷克站在桅杆高高的横梁上，他的袍子经风摆动猎猎作响。那微笑着的半边脸上纵满狰狞疤口，而另半面脸藏遮在黑色神秘的面具底下。
“哈，老伙计！我们可又见面了，”两艘船已经逐渐并排靠拢，德雷克恶笑着朝老伽马喊话：“你还算有自知之明，这可以让我省下不少炮弹钱！”
“德雷克！我劝你趁早回返！我这趟可是要运送玛提欧神父去往遥远的东方传教，但凡你敢轻举妄动，你将受到整个罗马神廷和所有天主王国的追杀！”老伽马不甘示弱。
那海盗头子突就哈哈大笑起来，他立于桅杆上笑得浑身颤抖，仿佛听到了一个十分滑稽的事情。
“追杀？哈哈哈！老伙计，你是真的老了，眼神都不好了是吗？你低头看看我的火炮，是不是有些眼熟？”德雷克满脸嘲讽。
老伽马仔细看去，那炮口崭新明显是新铸而出，炮身显赫处印着“罗马”二字，这是……罗马海军制式！这……他不敢再深想下去。
神使团的教徒们围在一起默默祈祷，骑士们已经拔出了佩剑，严阵以待。船上的水手们也紧张地持着火枪和弓弩，只等令下。
“不管你究竟是什么背景都休想得逞，我的炮虽少，可你若挨上几发也别想再回去，大不了我们鱼死网破！”老伽马咬牙狠厉。
“行了，表面的功夫演演就得了，你还入戏了！”那海盗头子反而在高高的桅杆上坐了下来，他举起手，又轻飘落下，声音并不如何响亮，“杀。”
随他声落，骷髅黑帆下的甲板上，几百名狰狞海盗纷纷兴奋欢呼起来，数十根钩索瞬间从海盗船上高高抛起，在一道道破空厉啸声中甩向圣路易号的船舷。
“所有人注意，随时准备开火！”老伽马朝着水手们急吼。
当圣路易号上所有人都心惊胆战时，有一个精壮而面目可怖的水手竟一边笑一边颤抖着，他不是怕，他反而比海盗还要兴奋。
海盗们衔着明晃晃的砍刀，如同草梗上的行军蚂蚁，沿着几十条钩索向圣路易号攀沿而去。
“杀！”老伽马一声令下，火枪手和弓弩手同时击发，那钩索上被击中的海盗们应声掉落，在船底的海波中溅起高高的浪花。
“呼！去，让他杀！”德雷克面无表情坐在高高的桅杆上，欣赏着脚下的战争，他喜欢看这种生死一刻的场景，这比什么戏剧都要刺激精彩，这比什么风景都要舒目好看。
得他号令，那黑帆海盗船上以桅杆吊起十数长索，以摆坠之姿高高荡起，每一根长索的底端都挂坠着一名持刀海盗。
“呼！”
“呼！”
“呼！”
十数名海盗朝着圣路易号飘荡而去，如同一条条飞射而出狰狞欲咬的蛇口。
“呼啦啦！”
十数名海盗通过引索的摆荡瞬间落在圣路易号的甲板上，打乱了甲板上火枪手和... -->>
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