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，主动放弃阵地南撤，日军尾随追击。
鉴于汉水以东的各部吃紧，急需要支援，李宗仁在征得蒋介石同意下，下令江防军3个军中的75军和94军归属张自忠指挥，准备渡过汉水给予支援。
此举具有很大的问题，江防军当时仅有3个军，这两个主力军调走以后，1个军的江防力量瞬间变得非常渺小。
这点点兵力，如何能够抵御后来日军3个师团的重兵进攻？
之所以这样部署，在当时看来似乎是必须的，因为张自忠的兵力太少，无法顺利完成任务。
但如果纵观全局，应该考虑到日军有可能会攻占宜昌，这就有点儿失策了。
随枣会战中，虽然随枣方面已经很吃紧了，但江防军始终不动。
而此次江防军却动了，但却没有直接增援张自忠，而后又被李宗仁拉到北面新野一线和日军决战，这为之后宜昌的沦陷打下了伏笔。
6日，张自忠和这两个江防军的军、师长见面，但这两个军目前还在汉水以西，调动过来需要几天时间，远水救不了近火。
鉴于一线战况紧急，张自忠毅然决定，他率领仅剩的33集团军预备队，也就是55军74师渡河给予增援。
这是张自忠第四次要求渡过汉水攻击敌人，之前包括随枣会战，冬季攻势，他已经亲自渡过几次了，自然，每次都是很危险的。
这次，他的参谋长李文田和高级参谋张敬等人仍然坚决反对！
为什么呢？因为此时汉水以东实在是非常危险。**和日军处于混战中，而日军兵力和战斗力都优于**，**部队是在艰苦转战，谁也保不住不会遭受毁灭性打击。
当时77军179师师部就在和日军的混战中被打散，副师长吴振声差点中弹，在警卫排的掩护下暂时突围到山里。这段时间师部几乎瘫痪，依靠参谋长勉强指挥。
可是，此时战局险恶，第33集团军河东部队都陷入苦战，以现有兵力肯定是坚持不住的，必须立即给予增援。
张自忠却毅然决定将亲自率领74师一部渡过汉水，是有几方面的考虑。一来，目前33集团军兵力单薄，现有部队作战极为艰苦，必须给予支援。74师作为集团军预备队，虽然仅仅有2个团可用，多少也是一支生力军。这个节骨眼上，别说多两个团，就是多两个营也是帮助。
二来，战局险恶，变化极快，集团军司令部在汉水以西虽然安全，却无法及时掌握战局的变化，还是到一线指挥比较方便。
三来，第33集团军从徐州会战开始，历经数次大规模会战，每次伤亡都在三分之以一到三分之二，目前集团军的老兵已经不多，战斗力有相当的减弱，部队的凝聚力也有较大减弱。
此次会战，**局势不利，如果不能强烈鼓舞33集团军官兵士气，获胜是很困难的。张自忠一直认为，打仗如果将领不带头，做出榜样，士兵根本不可能尽全力。所以，他毅然将指挥部转移到凶险的第一线，可以大大鼓舞士气，说不定就可以获得胜利。
张自忠有过数百场大规模战斗经验，自然知道此行极为凶险。在渡过汉水之前，他就布置好了后事，但后事不是关于自己的，而是关于军队的。
他留信给威望仅次于他的77军军长冯治安，明确告诉他，如果自己殉国，由冯接手指挥。信是这样写的：
仰之我弟如晤：
因为战区全面战事之关系及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定于今晚往襄河东岸进发。到河东后，能如与三十八D（注：师的代号）、一七九D取得联络， 即率两部与马师（注：即七十四师，代师长马贯一）不顾一切向北进之敌死拼；设若与一七九D、三十八D取不上联络，即带马之三个团奔着我们最终之目标（死） 往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰。以后或暂别或永离，不得而知。专此布达。
做出这个英勇的决定，其实还有别的因素。
1940年4月，西北军领袖宋哲元在四川病逝，张自忠亲自赶到四川绵阳参加了葬礼。在葬礼上，张自忠感慨良多。
宋哲元作为西北军的第一领袖，曾经的爱国将领，辉煌一生，却没有想到死的时候，却没有一个好的结果。在抗战初期，宋为了保住29军这个小团体，做了一系列错事。
他为了自己团体的利益，不做战备，妄图和日军苟合，最终结果是军队一溃千里，还留下千古骂名。