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家里的船怕逃难的人盗走，架起来了。近处捞不着东西了，郭癞子建议把船下水，去远处捞食。兴汉说：“怕船被人抢夺了。”舅舅说：“现在家里人多，不怕。捞完食，晚上再架起来。”于是，家里的男人们使出吃奶的力气合力抬船下水，个个脸红脖子粗，腿打着颤，“嗨吆嗨吆”把船抬到河边。在河边觅食的人看到有船来了，纷纷奔了来，要往船上跳。舅舅与三儿子挥舞着探网阻挡着要上船的人。郭癞子赶紧地撑开船。他们在船上用探网捞螺蛳河蚌、小鱼、小虾。又到芦苇荡里大扫荡。几个人围攻一只癞蛤蟆。把癞蛤蟆的皮剥下插在芦苇杆上诱蛇，打蛇，追逐着蛇。跟蛇在芦苇丛中赛跑，芦苇叶子把他们的脸都划破了。不知跌了多少跤，弄得一身的泥水。人人都像个泥猴似的。他们彼此笑话着，好在大获丰收。
等他们登岸时，人群又围拢来。有几人先是讨要，说：“给点我们吧。”舅舅说：“人太多。给不过来。”一个人就蹿上来抢夺。后面的人效仿，扑过来抢夺。疯狂的撕扯，袋子撕破了，抓蛇，抢癞蛤蟆。夺小鱼、小虾……你拉我扯，你抢我夺。蛇血与癞蛤蟆的血糊了人一身。衣服都扯破了。闻讯的族长带着族人带着棍棒来了。这些人才一哄而散。野味已被抢夺了大半。他们紧紧抓着腥气冲天的两条死蛇与几只剥了皮的癞蛤蟆，宝贝似的护在怀里，过街老鼠似的哧溜跑回屋。等他们洗了脸，换下撕破的衣服，才想起船。再次跑到河边，哪里有船的影子？
昌惠把癞蛤蟆肉和咸菜放一起蒸了，骗小孩说是鸡仔肉。小孩们吃得津津有味。大人们每人吃了一块咸菜烧的蛇肉，总算打了牙祭了。
有了这次甜头，人都向往着芦苇荡。郭癞子又想出一个办法出来了。他做了四只小桨。把大澡盆放到河里，他蹲在澡盆里。用两只小桨划着澡盆去芦苇荡里。舅舅的大儿子水性好。效仿着郭癞子，划着另一只澡盆跟着郭癞子去芦苇荡里钓癞蛤蟆。到芦苇荡后，郭癞子从身上掏出他自制的钓钩——细铁丝与棉线做成的钓钩。他把钓钩系在芦苇杆上，钩子上钩上一小撮棉花，四处寻找癞蛤蟆。看见癞蛤蟆后举着杆子在癞蛤蟆头上抖动。癞蛤蟆以为是虫子呢，张开大口，跳起来，一下咬住了钓钩。这呆子还没明白怎么回事呢，就被捉了。
两人就这样在芦苇荡里分头搜寻癞蛤蟆。直到天黑透了，远眺河边没人了。才做贼似的悄悄回返。
这个法子很快就普及了。有人登木盆，有人编了木排，有人下了门板，有人趴在木箱上，去芦苇荡里。芦苇荡遭到空前的洗劫。芦苇根和菟儿木根都被挖了。菟儿木根白白的，掺在米里熬粥吃。看上去像米饭，吃在嘴里沙木木的，一点不香，一点儿不扛饿。一会儿就饿了。
十二月十三日，是个黑色的日子。鬼子攻破了南京城，实施了大屠杀。噩耗传来，家里的人都愁云满面，担心在南京的女人们。孩子们从大人的神态中感觉到了不好。他们想家了。想妈妈了。纷纷哭着要妈妈。没有人有心情来哄他们。郭癞子心善，他主动来哄孩子们。让孩子们骑在他身上。他在地上爬着，嘴里说着“驾驾驾……”孩子们被他逗笑了。纷纷来“骑大马”。孩子们都喜欢上他了。舅舅的儿子们，接替了郭癞子的事务，让他专门带孩子们玩。郭癞子成了孩子王。
严冬了，觅食更难。人都在河堤上挖。挖什么宝贝呢？宝贝是——癞蛤蟆、青蛙与蚯蚓。饥饿让人疯狂。人都只顾眼前，不管以后了。河堤被掀掉了三尺。一些侥幸逃脱了人追捕的癞蛤蟆与青蛙，正在它们温暖的洞穴中一动不动地做着春天的美梦，稀里糊涂地在睡梦中就成了人的盘中餐。小姐少爷们也不再挑食了，只想着能填饱肚子。蚯蚓他们也吃了，还自欺欺人地说吃的是猪大肠。咸菜也得节省着吃了，一碗粥配一根咸菜。
春节要到了，中国人的春节情结啊。人们渴望着合家团圆。逃难的人思念着亲人，想念着家园。听说鬼子不杀人了，要建立所谓的“大东亚共荣圈”。避难的一些人陆陆续续回去了。舅舅与儿子孙子们也准备回去了。郭癞子要随他们回南京了。宝珠子、泰晴一人抱住郭癞子的一条腿，不让他走。泰换声嘶力竭地哭了起来。莲花在旁抱着我也流下泪。舅舅见状说：“郭癞子，你留下来吧。”宝珠子和泰晴一听高兴地说：“舅爷爷好。”欢喜地跳起来。郭癞子抱起哭泣的泰换说：“好好好，不哭了。我们来骑大马。”
“我随你们去南京吧。”兴汉说，“不知我母亲她们怎么样了。”
“好。”
半个月后，兴汉回了。他失魂落魄地回到家，两眼发直，一句话也没说，把自己关在书房里。后来在昌惠的再三问询下。兴汉才说：他在南京没有见着他母亲。喻家被抢劫一空。母亲跟表嫂们下落不明，十有**是遭了鬼子毒手了。舅舅回去见着了几个老友，那几个人都投靠了鬼子，做了汉奸。汉奸带了鬼子来，要舅舅做维持会的会长。舅舅开始不答应。可架不住鬼子的刺刀和儿子们的跪求。舅舅含泪答应了。他不忍心让儿子们孙子们再遭鬼子毒手。
兴汉哀声叹气。母亲活不见人，死不见尸。作为儿子，他觉得自己不孝，内心对母亲愧疚。作为男人，他觉得自己无能。他想有所作为，可他却只能选择逃避。他的心里空落落的。国破母亡而又无能为力的痛苦压得兴汉精神郁闷。他整天闷闷不乐，呆坐在书房里。很少跟人说话。吃饭时叫他几遍他才走出书房去喝碗粥。只常常发出一声哀叹：“唉，这日子过得有啥意思呢？”