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;十一公主起来，兴奋地喊豆花在谷中采香花。伍思德抽时间，下午砍木头，为十一公主做一个养鸡盒子，有士兵们帮手，很快就得，问翠姑要了十只小鸡，摆在炕上等公主回来，又一拍脑袋：“她要吃蛋。”
天才半下午，他们走山路又快，最近山头上很快弄来几十只鸟蛋，自己炕下生火弄熟，扣在木碗里。
外面传来笑语声时，香风先到。十一公主和豆花汗流浃背，各抱着一大捧香花。在门外放下，主仆嘻笑：“酸了手臂。”
“咦？”十一公主忽然噤声，似乎听到小鸡声。她以为自己想小鸡想糊涂了，可心里还是“轰”地一下子起来希冀。对豆花小声：“嘘。”
蹑手蹑脚走进来。
仿佛屋里有鬼，喘口气儿也能吓跑。
她没有看到坐着的伍思德，全神贯注地注意到炕上的木头盒子。真不小，比谨哥儿的还要大。这里面，是自己心心念念的小鸡？
十一公主走路如鬼子进村，手微提起裙裾，小心翼翼，轻手轻脚，慢慢抬起一只脚，迈出去，脚尖先软软落地，再脚心、脚跟遂次落下，落地无声。
伍思德笑得都快软了，尽量无声不打搅她。
豆花在门外伸个头进来，瞪着眼睛。
见公主总算挪到炕前，屏住呼吸，脑袋几乎不易觉察出来的往前移动。
“哇！……”
豆花踉跄摔进屋里，颦眉抚脚，扭到了。
伍思德也一惊，再哈哈大笑。
他看到神采忽然焕发于公主面上，他只看个侧脸儿，不是全部的笑容，却也心头随着一亮，好似明光万道出于深山，日头出山涧。
这一刻，伍思德湿了眼眶。原来她喜欢，她要的，不过就是这小小的欣喜，小小的东西。一直认为公主要的，自己给不起的驸马爷，头一回对妻子有几分了然。她要的兴许并不多，自己也给得起。
让惊喜冲晕的十一公主傻乎乎手捧一只小鸡，任由小鸡挣扎啄着手，转过身子对伍思德傻笑，深一脚浅一脚过来，咧开嫣红小嘴儿：“嘿嘿。”
“叽叽！”小鸡在她手上以为大难临头，用力叫着。
豆花眼睁睁看着驸马抱起公主坐在腿上，还说了一句：“要来一只，亲一口，对吧？”十一公主羞涩都忘了，一只手抚摸小鸡作安抚，柔软如玫瑰花的嘴唇主动凑到伍驸马那粗糙肌肤上……
“吧嗒，”还有声音。
豆花认为自己应该回避，可她伤了脚，双手按地，一手一手的爬了出去。应该是一手吧，不是一步。
爬出来见谷外近黄昏，夕阳无限好，犹有一碧如黛还在空中。层层叠叠的晚霞，如巧手匠人的晕染色，又如天女在浣纱，纱上颜色由水而落，深浅不一，攒红夹翠。
豆花看痴了，对着空中仰面似不会转动。
伍小伍送晚饭来，好远山路上来，就见到豆花一动不动，再看，半天不动。伍小伍大惊，这个人让毒蛇咬了不成？
中蛇毒死的人，就是这样僵直身子。
为救人，伍小伍把手中饭菜放下，一个箭步冲上前去，正在寻找她伤口。豆花以为他袭击自己，眼珠子骤然动了，一脑袋顶在伍小伍身上，撞得伍小伍后退几步，坐在地上，而豆花也把自己撞得后退，重重摔在门上。
“砰！”
惊醒里面讨小鸡债的缠绵夫妻。
又听豆花大骂：“坏人，你占我便宜！”伍小伍反唇相击：“俺宁可看野猪，也不看你！”愤愤然端着饭菜送进来。
豆花呜呜的哭：“我的脚……”
过了一夜肿起来很高，和十一公主关在屋里养小鸡，制澡豆。制成送出去，果然不给翠姑等人。伍思德私下里送出去，翠姑等人用着好，见到十一公主就更高昂头，心想，你不给我们，我们也有。十一公主和豆花也是鼻子朝天，哼，我们有小鸡，有小鸟，还有蛋吃。
出山的人回来，把各地情况大约说过。又说造反起义的人多，冲击到谭将军这里，谭将军想借些兵马一用。不敢掌握大帅行踪，就没有派人过来。萧护答应下来，派一队人帮谭直抗敌，告诉将士们，家眷平安到江南。
大雪封山时，那一队人才回来，同时又把剃头刮面工具针头线脑布匹米面带来不少，又有山中寻到不少野麦，有士兵开垦地种上，已出苗。
第二天，大雪封山，谷中虽然不飘雪，出去已经不易。
……
“噗”，蜡烛点起来。就着火光，顾孝慈展开手中的信，有滋有味儿的看起来。这是小鬼写给他的，由宋冲之转送给梁源吉，梁源吉转给顾公公。
现在要找到顾公公可不太容易，他随张太妃等人躲藏在暗道中。宫中有暗道，荒废已久不能逃出去，却可以暂时藏身。
现在已经是新年里，外面又是一个天地。新年前打着为萧护报仇的平民陆顺德自创一个教派，因为旗号是为大帅报仇，京中有百姓们接应，台山王匆忙逃走，丢下来的小皇帝光复帝无人照管，张太妃念他也是皇家血脉，接到暗道中和小皇帝一处抚养。
本来张太妃还要躲避在上一回宫乱中的假山石下，可顾孝慈认为那地方太小，不方便躲藏，无意中让他寻找旧暗道，在陆顺德攻进皇宫以前，嫔妃和宫人全进入暗道。这里地方大，还有地下水，米面又早就准备好，先是备的炒米给小皇帝孙瑛，后来见势头不对，又备下北方人会弄的炒面，进来的人可以吃上半年。
嫔妃们逃难也逃出经验来。
蜡烛不多，为顾公公看信才舍得点起来。一干子嫔妃们看着顾公公把眼睛凑到信上，就眯起眼笑得几乎没有缝。
信中如下：“老鬼，听说你受了冤枉刑，你且忍着，等小鬼回去给你报仇。另，大帅和我们都很好，有吃有穿，和哥儿玩，等我们休养好了，就去找你。”
这信，只有小鬼才能写得出来。下面还画了一个大大的脸，瞪着的眼睛，唇上笑容一抹，活脱脱就是小鬼本人。
顾公公嘿嘿，把信小心翼翼收起来，嘴里骂道：“还小厮，就这文采也敢写信。”正要把蜡烛吹灭，见嫔妃们全看自己，顾公公会意，对张太妃道：“老菩萨，大帅好着呢，他们在休整，就快回来了。”
这只是一句安慰的话罢了，大帅几时回来，顾公公也不知道。
张太妃和嫔妃们就眼睛一亮，笑得合不拢嘴。蜡烛已熄，张太妃喊周妃：“你听到了，大帅好呢，公主和驸马也好。”
信里分明没有说十一公主和驸马，可推断一下，大帅好，自然公主和驸马就好。周妃也就笑逐颜开：“托您的福，他们肯定是好着呢。”
这地方设计巧妙，白天时能采光，这是晚上，大家摸黑也能忍耐。
三岁的小皇帝光复依在张太妃身边，小手握着另一个小皇帝孙瑛的手，悄悄道：“我饿了，”张太妃就喊人：“快弄吃的来。”
也不用蜡烛，炒米袋子就在身边。一个宫女打开，簌簌沙沙，给了光复皇帝一小碗，黑暗中响起“格格叽叽”声音来。张太妃又想萧护了，越是没吃没穿，越是想他，叹气道：“大帅有这东西吃吗？我们来念经吧，为大帅祈福。”
顾公公取出信，放鼻子前面闻闻，信上一股子油味儿，他们应该吃得不错。
这信是小鬼晚上在兽油灯下写的，写过又在油灯下看一遍，兽油气味大，就有油味儿。
而当时，小鬼回来晚了，见往京里去的人走得急，边啃骨头边写信，又一层油味儿。
重新收起信，在念佛声中想梁源吉这个人，本来顾公公是不太相信梁源吉，大帅相信他是另一回事。可今天梁源吉转来萧护的信，说明他和萧护是能联系上的。
台山王逃走后，陆顺德的人占据宫中。梁源吉不能一下子找到顾公公，就在几处假山上墨汁写上：“老鬼出来，小鬼找你。”又画上牛头马面。
别人看到，还以为鬼画符。老鬼是心中有数的，就找到梁源吉拿来信。
如果大帅在乱中还相信梁源吉，那顾公公也有一件事想拜托他。顾孝慈在黑暗中默默地想着，这事情太大，万一梁源吉不可靠？
他心里七上八下，拿不定主意。
算算时间近半夜时，顾孝慈才要睡，张太妃悄声喊他。顾孝慈不用张太妃说，就能知道她要说什么，忙先堵上：“我没找到长公主。”张太妃心太善良，一直要顾孝慈寻找大成长公主同来避难。
顾公公私下里出去好几回，也能弄回来一些腊肉等菜，就是长公主，他一直说没见到呀没见到。
张太妃才不信。
每过一天，太妃心中就如滚油煎。她心中想的，就是老先帝的后裔，能护一个就是一个。小皇帝孙瑛和光复帝，是老老先帝的后裔，太妃也不忍心丢下。
何况是老先帝最爱的女儿，大成长公主。
上一回就听说大成长公主府中已破，张太妃就急上加急。当着人和顾孝慈说过几回不中用，这是乱中，大家要团结，和顾公公私下里说，又怕别人疑心，认为自己和顾公公有别的私心，张太妃就等到夜里，听身边人鼻息沉沉，来劝顾公公：“救人一命，也是一件功德，还有宁江侯，张阁老大人……。”
顾孝慈说出实话：“他们全来了，我们就不够吃的。大帅是有消息，可几时来还不知道。他又受了冤枉圣旨，他肯不肯马上就来我也不知道。”
张太妃今天脑子很灵活，带笑悄声道：“你能收到信，自然就能找到他，给大帅去一封信吧，说我们想他，指着他来搭救我们。不为我们，还有周妃娘娘不是？”
以为睡着的嫔妃们中，周妃悄悄接上话：“等明儿天亮，我给十一也捎句话去。”张太妃才愕然：“你醒着？”听文妃道：“我也醒着呢，”九皇子也接话：“都醒着，”又小有不满：“长公主能接吗？”
“就是，她以前得意时，可不照顾我们。”不仅是文妃和贤妃对长公主不满，就是别的嫔妃们也不愿意接她。
等她们纷纷说过，张太妃才和气地道：“都是一家人啊。”嫔妃们这才不说什么。
第二天白天，借着透进来的光，周妃用簪子沾胭脂，撕一条衣服，给十一公主带了句话。顾公公拿在手中，心想这信指不定几个月才到萧护手上，等到了胭脂气儿早没有，十一公主别当成是沾血写的吧。
又到夜里，他出来凭着一身功夫往梁府中去。
京中从来好大雪，琉璃瓦上一片白。雪花中，见皇宫中只有几处有烛火，别处全寂静死沉，好似空宫一般。
偶然下面也有巡逻的，是一队杂乱无章的衣服，说话高低不等的人。顾公公避开他们，在平江侯府中落下来。
才一落地，见房门一开，有人冲出。借雪光，见剑光闪亮，一个是平江侯，还有几个家人。顾公公怪声怪腔：“是咱家。”
梁源吉松一口气，抹一把头上冷汗，人吓人可以吓死人。顾孝慈见平江侯防备到如此的地步，疑心大作，问道：“出了什么事？”
“没事没事。”梁源吉掩饰着，在雪中用心看顾孝慈后面没跟来人，只有他一行脚印，才强打笑容：“里面说话。”
房子里还有别人，老孙氏亲手点起烛火，小孙氏也在这里。大家见面分外嘘唏，恍如隔世般。
顾公公问起官员们，梁源吉红了眼圈：“……往京里来的，都是要当皇帝的。这陆顺德打着为大帅的名头儿，进京里来就想让百官们臣服他，又说他们救我们于危险中，屁！要我们推举他当皇帝。他手下有几个读过几天书的秀才，说一定要前朝的官员们推举，百姓才能信服。又要砸开国库取珠宝，管国库的那官有心计，逃走前用铜汁子把国库大锁全灌实在了，门又厚重他撬不开，正有人出主意炸墙，又天天来逼迫我和张阁老推举他当皇帝。宁江侯和他硬顶，让陆顺德把家抄了，把宁江侯打得现在起不来，还有原京都指挥使田品正，也让他打了一百脊杖，现关在狱里，听说快要死了。”
顾孝慈大吃一惊，地道里不多日子，外面好似过了几年。
他也急了，搓着双手：“这这，这可怎么办？”梁源吉苦笑：“我下午还和张阁老说，实在不行，我们就逃走去找大帅。可阁老上了年纪，这一冬天更冷，又缺少炭火好的吃食，阁老身子也快顶不住，阁老让我把他儿子们全带走。张公子们全孝敬，又不肯走，我正和老夫人商议，你就来了，我以为消息走漏，才拿剑出去。”
“你要去见大帅？”顾孝慈眼睛一亮：“真的？”烛光把顾公公满面喜色照出来，他再搓双手，这却是喜欢的搓着，不住地道：“太好了太好了。”又面色一凛，眸子里直直逼视梁源吉：“我能信你吗？”
梁源吉揣摩他的意思，不过是什么信什么东西托自己转交，挺起胸膛，起誓道：“你若有信件物品交付，我如不带到，也必转交给大帅的人，否则天不容我！”
他一起誓，顾公公就更放心了。
就问梁源叶哪天走。梁源吉为难的看看老孙氏，他虽然不能和老孙氏弃前嫌，却愿意带她走。而老孙氏先开始是留梁源吉，现在则早早就劝梁源吉走，用诚恳又把平江侯的心打动几分。
乱中，有些事情可以不顾，比如以前旧事冲谈许多。
梁源吉有一件事深埋心底。
老侯爷死以前，拖着病体来看梁源吉，曾有一句话交待：“我对你嫡母无情，致她数十年来伤心，我不是个好丈夫，也就给她夫人位置。我死后，只有你一个儿子，你袭爵后，就算不能忘记她对你的种种，也不要伤害她性命。”
梁源吉当时因为父亲病中，见他殷殷关切，也答应下来。
以后不管梁源吉和老孙氏争斗得有多厉害，也的确没动过杀机。平江侯甚至能把老孙氏从正房里撵出去，不再管她家用，也是有一手的。
头一回兵乱，梁源吉压根儿不理会老孙氏，独自逃出，也有个借刀杀人的心。
可这一回，父亲的话浮上心头。后来没几天传出老侯爷死讯，梁源吉得萧老帅之力，回京奔丧，老孙氏不能阻拦。奔丧后老孙氏试图撵走梁源吉几回，梁源吉又全再次回来。父亲的死，成就平江侯的袭爵之路，梁源吉曾去信问过萧家老帅，是不是父亲相托与他？
老帅一直没回复。
这句话，算是遗言。
老孙氏和小孙氏全在房中听着，见问走的日子，老孙氏眸子里隐有泪光：“越早走越好，这一拨子乱的与以前不同。”以前还是皇族血脉，不管平水王、台山王，都有规矩可寻。现在是真正的乱民，不按牌理出牌。
而且老孙氏卜的卦，梁源吉也应该离京。
几个皇帝轮换地转，平江侯也受冲击，这中间孙家对他保护也不小。梁源吉难过了，对顾公公道：“我们再商议商议，把年过完再走。”
顾公公对这一家人纠葛也知道几分，不再多说，趁夜去看张阁老。他行走在屋顶雪中，见京里快似一座空地，就是叫的狗也没有几只，不禁心中难过。
对着雪花飘然，顾公公不仅想萧护了，也暗暗祷告，大帅你几时才来。又因为大帅不知道几时来，顾公公心中拜托梁源吉带东西去的想法就更坚定。
京里太乱，什么东西都放不安心。
萧护这个年，过得安宁富裕，只除了没有鞭炮。
过年前，又让人下了一次山，让人采买酒水。年二十九那天，酒水到来。大帅让轮流大醉。人人感激，都知道山下现在乱，酒水这东西多难得，大帅弄来上千坛子，花了一笔重金。
他自己也只喝一回，是初一那天痛醉。十三奶孩子不能饮酒，抱着小面团子母子噘嘴儿。
到下午，大帅有了哄两个面团子的东西。
山中一直有虎啸，大帅说可以捕，不过安全第一。将军们都想弄来老虎，带着会认虎踪的人，挖了无数大坑，投了十几张大网，都用手臂粗的绳索结成。还怕虎会咬开，事先浸过油，晒干，又浸油，晒干。
刀剑都难劈开。
初一那天，有人醉酒，有人巡逻，发现抓住一只成年母虎。那虎腿上早就受伤，小虎不知跑去哪里，或是让狼叼走。
受伤母虎凶性大作，在网上也没有人敢接近。后来姚兴献过来，说杀了吧，数箭射死，剥皮时，发现还有奶水。
他们挤出来有几大碗，当即和着母虎送去给大帅看。
萧护酒到一半，见老虎没伤皮毛的送来，又是大年初一，潜意识里认为这是个好兆头。看他们一张张兴奋的面庞，大帅不忍心收，只收下虎奶，让奶妈们煮给小面团子喝，想想没有哄大面团子的东西，就笑道：“你们收拾了吃吧，给支虎腿给我就行。”
虎奶可能很香，小面团子一气喝了两大碗，啧着小嘴儿，肚子鼓起来多高，在炕上大睡一觉。到晚上，送来一只烤虎腿，香喷喷的，虎皮早给了大帅，给谨哥儿作衣服。
虎腿，就归大面团子。
萧护正在闹酒醉，歪在炕上看十三吃虎腿，和她逗着玩：“一只够不够？”一只虎腿几十斤重，没有分切用大的木托盘送来。
十三也和大帅开玩笑，也不切开，把小面团子给大帅看着，双手捧起整只虎腿，就在上面啃。山谷中又寻来不少香叶，这虎腿就烤得香气扑鼻。
呼呼大睡的小面团子揉揉眼睛坐起来，对着母亲手中偌大虎腿嘻嘻：“吃吃，”萧护和小面团子玩笑：“去吃。”
十三才嗔怪：“他没几颗牙，只怕咬不动，再说这肉没给他吃过，他能吃吗？”萧护就笑：“你嚼一口给他。”
夫妻这样说着话，见小面团子蹒跚到了虎腿前，口水因扎牙的原因滴成一条银丝线垂在新虎头鞋上，咧开嘴，双手扶住虎腿就是一口。
这一口，因虎腿太大，不好下口，空有几颗牙，什么也没有咬下来。
小面团子只舔到油，委屈地看母亲，再回身看父亲，鼻子尖和嘴儿上油光光。见父亲笑：“回来，等母亲咬下来给你吃。”
小面团子却不肯，对着咬虎肉的母亲看着，忽然来了小脾气，双手上前扒住虎腿，把整个脸全贴上去，肥乎乎大脸蹭、顶、啃……
举着虎腿的十三是曲腿坐，一只腿半弯在屁股下面，不稳让儿子用力这么折腾，往后就倒，又怕儿子随势摔着，强撑着半歪着喊夫君：“大帅，我没有力气了，快把他抱开。”
萧护从儿子脸贴虎腿上不服输时就哈哈大笑，他醉酒身子比平时软，动作慢一些，还没有过来，见到小面团子得瑟的站直了，胖脑袋前后的摆动，小嘴儿不知何时撕下一长条虎肉来。
“啊？”
大帅和十三一起瞪圆了眼，才要去拿下来，就见小面团子嘴巴动几动，一长条虎肉，近尺把长，全下了他肚子里。
就是不太粗就是。
谨哥儿是二月里生的人，正月里的今天才十一个月不到，听奶妈的话，给他喂过饭食，不过全是软烂的东西。
而这烤肉，虽然士兵们是精心烤制的，可总没给小面团子吃过，夫妻一起旋风般过来。十三放下手中虎腿，大帅也不再身子软，骇得前后一起抱住他，大帅急急地问：“儿子，你难不难过？”
十三则手抚小面团子圆滚滚的小肚子，担心：“会闹肚子吧。”
要说小面团子到今天为止，还算是好带的。没怎么生过病，要知道小孩子生起病来，这山谷里可就麻烦。
虽然草药不缺，医生高明，当父母亲的还是会认为对不住儿子。
不管父母亲焦急，小面团子眼睛瞪着虎腿，手指着要：“吃肉肉，”见父亲挡住自己，小面团子一胖脑袋顶过去，正中父亲硬硬的胸膛。顶得大帅猝不及防，又是酒后，往后就倒。
摔在炕上后，大帅放声大笑：“哈哈，这小子力气十足，看来没事。”
这是小面团子和小鸡学的。
他天天无事就把小鸡拍得一脑袋撞到东，一脑袋撞到西的，自己也学会了。
十三正在抱怨：“你怎么能撞父亲？”小面团子见父亲笑，以为在玩。胖身子一猫，拿个胖脑袋对着母亲又是一下子。
母亲早有防备，把他胖身子抱在怀里拘着，拿帕子给他擦嘴，笑道：“弄我一手的油。”见怀里小面团子闹起来，不依地要从母亲怀里出来，急得大叫：“啊啊母亲……”
一急，天天教他说的话也出来了。
大帅含笑就此倒着，看十三面上才一喜欢，手中就一松，小面团子重新起来，走到母亲面前摆好姿势，两只乌亮的黑眼睛瞪起来，小身子又猫起来，胖脑袋在房里也有一个小小帽子，撞父亲时丢了，这光脑袋又撞过来。
萧护大乐：“你不睡倒，他才不放过你。”
十三就势倒下，重把儿子抱在怀里擦擦嘴，对大帅笑：“取他衣服来，弄得一身是油。”小面团子这样玩耍过，又不饿，把虎腿抛到脑后。大帅取来衣服，出去问住在对间的奶妈要不要紧，奶妈听过也担心，请医生来一定开了消食的药，煮出来时小面团子洗过又睡了，第二天才给他喝几口。
小面团子因此加的食物就多起来。他胃口好，又活泼爱动，吃什么都香。不出一个新年，喝了很多的虎奶，后面抓的也许是天意，好几只喂崽的母虎，便宜小面团子痛痛快快地喝出了新年。
大帅兴趣也调动起来，想老虎比人壮实，儿子多喝虎奶是好事。大帅在十五那天，亲自带着士兵们出去，他手中长枪一杆，不下几百斤的力，雪地里追了好几天，和老虎狠狠较了一回力，这一次去的人多，抓回来的虎也多，十几只的往回搬，全军人人可以分到一块肉。
专给小面团子烤得软烂，给他抱着啃。
……
而此时的江南，萧老帅更想儿子和孙子。他由信中知道萧护很好，一直想把孙子接来，一直琐事缠身不能成行。
四处百姓们揭杆起义，喊着：“皇帝轮流坐，今年到我家。”都想先进京城。江南，因周边的文昌郡王死，平水郡王等人死，临安郡王孙珉休养生息不敢出来，韩宪王有顾良能缠住，无法出来，暂时没有大的战事。
没有战事寻上来，依着老帅的意思，早就想动身。可附近城池的百姓们一拨一拨的来投奔，有些地方只隔一条河，或是只邻一个山头，见到江南地面上粮米不缺，百姓们春耕秋收。他们不能忍耐自己所处地方战火纷乱，来往江南。
老帅为儿子坚实后盾，又公开让人传信，凡是玄武军家眷，都可以往江南来往。只这件事，就把他从夏天忙到秋天。
十月里北风有，老帅说一定要走时，又有一件事拌住他。几个相隔有三百里远的百姓们来见他，说当地温暖秋收还有，只是不满封地上郡王们为打仗加多税收，想请老帅帮忙出兵马，收过东西后，以一半相赠。
萧老帅不要白不要。
他不要，也是郡王们拿走买兵器添战火，索性出兵把那一块地方全占上，中间打通，又安排涌往江南的百姓们去住。得到的粮食，最近人多，也要吃。余下的，就给儿子屯积起来当军粮。
又系得他直到腊月也在家里，这就过个年，安抚一下来的人，让人准备大车，心想再大的事也不管了，自己是一定要成行的。
一千车粮草，分三路而走。路上处处缺粮草，护送的人就要多。正好廖明堂的三万人听萧护吩咐，侧应顾良能时，回来补粮草，就这三万人押送，又有梁为等私兵在京外接应，老帅没出正月动身，随身和几个奴才马上全是谨哥儿衣服东西，甚至奶妈子也带了两个在车上。
老帅是悄悄走的，怕族中子弟们跟来。
不想他形踪却落在一个人眼里。
苏云鹤试图走过两回，一次让老帅拦下来，一次让五舅老爷拦下来。五舅老爷对儿子道：“等过完年，我也想去，你我父子一同动身。”
见儿子瞪大眼，五舅老爷训他：“你表哥一个人在外面，心里难道不难过？我去，才能劝得他安安心心地不多想什么。”
苏云鹤自己去，是天不怕地不怕。可父亲要去，他为难道：“母亲知道会骂我。”五舅老爷手一挥：“这事儿不要你管，我自己会说。”
他还真的和五舅太太说了。
过年那一天，全家在萧府中家宴回来。天上飘着小雪花，五舅老爷再一次把情同父子的萧护想起来，为他实在伤心。
和五舅太太睡下来，五舅老爷翻来覆去不熨贴。五舅太太也没有睡，在出神，一句话就说中丈夫心思：“你想护哥了吧？”
“是啊。”五舅老爷长长的叹气：“护哥顶着那么大的罪名，又让一些人利用名声，天天把他说成不在了，身边又只有媳妇在，没个长辈家里人的，有话他对谁去说？”
窗外有鞭炮声传来，喜气洋洋。房中这一对长辈听在耳中，更想到萧护不知在什么穷山恶水中。萧老帅只说大帅还在，不说他具体在什么地方。
五舅老爷和五舅太太在大年夜里暗自伤心，五舅太太先吁了一口气：“你要去就去吧。”还是舅太太先说的。
“你不拦我？”五舅老爷大喜，侧个身子满面感激，好似他寻找一本难得的古书般喜欢。五舅太太对着丈夫这喜出望外，就微微地笑，了然地道：“不让你去，你上了年纪，偷着去怎么办？”
五舅老爷让她放宽心：“我不会没有准备的去，依我看，妹夫是要去的意思，他不说，我也知道。我看到他备粮草，这么多还能是给谁？我想，他动身，我跟上，跟出一百里，他还好意思让我一个人回来？”
都想得这么妥善，五舅太太也觉得满意，跟着妹夫老帅去，可以说是万无一失。
夫妻新年夜里定下来，五舅太太在吃年酒之余，给五舅老爷准备行衣路菜，带给萧护和外甥媳妇，谨哥儿的东西。
五舅老爷既然打定主意跟着老帅走，就希望长子苏云鹤留在家里，哄他老帅说的，出了二月天气暖和再动身。
自己则盯着老帅离开，在一天后，五舅老爷带四个强壮家人离家。苏云鹤盯的先是姑丈，再就是父亲。他于五舅老爷走后的下半天，换上一身过年新衣，对母亲说贺家吃年酒出来。街上熟悉铺子里，他早就寄放一个包袱在内。
拿上，剑也早摆了一把在这里，苏云鹤追着父亲走了。
幸亏他追着过去，五舅老爷一直没追上萧老帅。老帅是急行军的马速，不是五舅老爷这斯文人可以追得上的，两下里拉开，出一百里，就有乱兵，五舅老爷正躲避，让苏云鹤追上。
父子大笑，就此同行。
开弓没有回头箭，既然出来了，这么大的人还能到不了京城？
父子同着家人四个，欢欢喜喜上路。
五舅太太见不到儿子着急，往贺家去找，贺家公子们和林家公子们因此知道。林家这一天也在贺家喝年酒，苏表弟日子是没有说错的，不然五舅太太也不放他出来。
贺林两家公子们因此去打听舅父萧老帅，有时候他也不在家，去城外啊去别的地方啊，竟然走了两天后，由这件事才发现舅父离开。
第二天，贺林两家六个儿子，除小表弟太小以外，走了五个。五个人在城外遇到，林长公子把小弟弟骂回家，让他不要去，回去安慰父母。第二个林公子不怕他，一定要去。贺长公子也骂弟弟来着，不想贺二公子说：“你我比试比试，赢了的去。”
贺二公子赢了，贺长公子无奈而回。
家里总要有个成年儿子在是不是？
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