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就便儿照顾。”袁家栋笑吟吟。烟花继续腾空，点亮无数人眼睛，也点亮袁夫人心中所想。
她对儿子招手笑：“跟我进来，我有几句话告诉你。”袁家栋就进来，母子坐下，袁夫人神神秘秘：“你看姚家的姑娘好不好？”
“好，怎么不好。生得又好，性格又好。以前我们误会姚世叔，和官保见到就打。姚家的姑娘还是和母亲来往，又和灵娟闺中闲话。她还会管家，真真是个难得的人儿。”对于自己妹妹的婆姐，袁家栋毫不掩饰自己的夸赞。
袁夫人笑弯眉眼：“她比你媳妇如何？”
“这怎么能比。”袁家栋笑道：“我房里的是小家子出来的，和姚姑娘一个天上一个地下。”袁夫人喜上眉梢，故意又叹气：“唉，我心里极爱她，想到她这么好的人，没有一个好人家。我这个心里呀，难受得睡不着。”
袁家栋想母亲从来对人亲切，忙道：“母亲说得是。母亲有这样的心，咱们家却帮不上忙。咱们家没成亲的子弟，先不说年纪，功名上就配不上。年纪大些的子弟，怎么能委屈姚姑娘当填房。等京中安顿好，母亲和女眷们走动起来，慢慢的为她物色吧。”
“我的儿，我一直为她物色，不过总是别人家的人不知根不知底。万一人不好，不是害了她。”袁夫人带笑：“你两个弟弟呢，年纪不合适，功名上也不行。眼前倒有一个人在，年纪又合适，功名和你一样，只是怕他不答应。”
“哦？这个人是谁，”袁家栋微笑：“有这样的人在，我去同他说。”
袁夫人笑眯眯：“要这个人喜欢，先得问过你喜不喜欢姚家姑娘。”袁家栋怔一下，才道：“也是，我得说她好，别人才能认为好。”认真的道：“我见过的姑娘们，姚家的姑娘是第一等。”
“那就太好了。”袁夫人喜欢得手一拍，对儿子道：“那你娶了她吧。”
袁家栋眼前一黑：“我？”
“母亲我说的那个人，和你一样，功名也一样，我们家除了你再没有第二个人。”袁夫人喜不自胜。
袁家栋急了：“等等，我有媳妇……”
“你也说你媳妇是小门小户的，让她退一等，给你娶了姚家姑娘当正室好不好。我对你父亲说过，你父亲说这是不义的名声……”
啼笑皆非的袁家栋打断母亲：“我也一样说不好。”
“为什么！”袁夫人沉下脸：“你忍心看着映姑娘不出嫁？你忍心看着别人对她指指点点？我知道你配不上她，可咱们亲上加亲……”
袁家栋摆手止住：“得得得，母亲您长篇大论起来，我吃不消。”他不再说自己有媳妇的事，只往父亲身上推：“您明天和父亲去说，父亲要答应，我就说好。”
起身请晚安：“母亲早些歇息，明儿一早还要赶路。”
袁夫人气怔住，看着儿子身影出门，才恨铁不成钢地道：“和你父亲一样没见识。”姚家多好的姑娘，再加上一句：“也没同情心！”
袁家栋又好气又好笑出门，见外面人还在，因此多看映姐儿一眼。见她大红雪帽遮住半张面庞，露出的半张面庞晶莹如玉。听说她病了，这玉色就雪白得没有血色，好似一碰就碎，又她经不起院中风雪。
好在她身边有个人，太子殿下便衣金冠挡在她身前，风雪就全打在太子身上。
袁家栋心想母亲固然是好心，却不想想自己儿子不管怎样也配不上亲家姑娘。他记起亲家老爷来求亲那天，被自己兄弟们误会后，在帐篷里咆哮如雷：“我女儿是太后亲自相看亲事，”后来对母亲说过，她一定是忘记了。
平氏见他回来心中喜欢，早过来候着带他回自己那间房。侍候袁家栋换衣洗过，平氏怯生生道：“进京去，我好怕。”
“别人都喜欢，你为什么要怕？”袁家栋打哈欠往床前走去。平氏跟在后面：“我怕又笑话我没见过世面。”
袁家栋冷笑：“可笑，全是亲戚们，谁又笑话谁！”人一多，各种言论都出来。袁家上年纪的亲戚们全嘴碎，以前袁家栋不放心上，大家同在关城，必须连成一心才成。今天由母亲的话，想到全是亲戚们乱说所致，聊聊动怒：“我不笑话，别人笑话干你我何事！你是我房里人，不与他们相干！”
袁家栋算是经历磨难的人，平时才更体贴父亲，也能安抚兄弟。他看着娇小的妻子有了笑容：“你不要怕，我们不在京中长呆。妹妹成亲后，过完年我们就走。我奉旨才能进京，不走也不行。”
平氏羞羞答答贴着他坐在床沿儿上，低声道：“亲戚们说话没什么，总是自己一家人。我怕的是将军英武，在京里我定要见很多女客，怕她们说我不能上台面，怕我们走了，父亲母亲留在京里，我给他们添话听。”
袁家栋伸手搂住她，一开始给他娶平氏，袁家栋心里也是极委屈。可委屈也没有办法，袁朴同对他说：“你是长子，到年纪不成亲，我怕全国的人都看我笑话。”袁朴同得罪皇帝皇后，自我感觉像得罪全天下的人。
“我不服输，你已到年纪就娶吧。娶不到门当户对的，能生孩子的就行！你是长子，这事才要抓紧，不能误了我抱长孙。”
袁家栋是委委屈屈为体谅父亲才成的亲。成亲后，他时常在军营，平氏过的好不好他不怎么管。直到有一天袁家栋无意中见到亲戚们说平氏不好，而平氏就在一旁尴尬的站着，他怒而上前说了几句，平氏反过来劝他。回房后就有了这一句话：“全是亲戚们，好歹全是自己家人。”
袁家栋从此才喜欢上平氏，小家碧玉自温婉，也很讨人喜欢。平氏的长处，是知道自己和别人不能比，时常退步，不是婆婆喊不往前面去。袁夫人随丈夫迁往关城，心中也是委屈的。又关城的女眷们对她们不接纳，指望媳妇顶门户又不行，因此不太喜欢她。
今天平氏又说出同样的话，袁家栋心中更喜欢，和妻子开玩笑：“你也可以笑话别人。”平氏一惊：“怎么笑话？”
“你可以进宫，你让人笑话了心中要不快，就去笑话那些不能进宫的人。”
平氏听过更吃惊：“还要，进宫？”
“妹妹是皇上赐婚嫁给姚家，她进宫，你是长嫂要陪着去。”袁家栋笑容满面：“怎么样，你会不会行礼？”
平氏摇头：“不会。”
袁家栋无奈：“母亲，唉，母亲，”她什么也不教。平氏还嗔怪：“又关母亲什么事？”袁家栋不想让她担心，重打笑容：“母亲才交待我，让我教你行礼。”平氏一喜：“真的吗？”袁家栋拉着她走到房中间，一样一样的教给她。
平氏大为佩服：“将军什么都会。”又好奇：“你几时学的？”袁家栋笑而不答，他最早进宫的时候，还是母亲抱在怀里。
那是先帝还在的时候。
夫妻行过礼睡下来，外面烟花也熄去，大家散开回房安歇。雪花飞舞，廊下更黑沉沉，小蛋子缩着头走到拐角，打几个响指，见约的人过来。
她杏眼乌发，是姚映姐的丫头乌头。
小蛋子低声问：“找到了？”乌头点头，送上一个小小的纸包：“大姑娘放在贴身荷包里，我闻过像是药。”
“给我。”小蛋子拿在手中要走。乌头叫住他：“你拿走了，大姑娘找不到我怎么交差？”小蛋子想想：“你回房去弄些点心，在蜡烛上烤干捻碎，拿那个放回去。”乌头愕然，小蛋子走开。
乌头收起愕然张大的红唇，抿上一抿轻轻一笑，转身回去却不是回房，而是去见姚官保。见老爷姚兴献和大公子官保全在这里。
乌头跪下来回话：“太子殿下让搜大姑娘的东西，说必然有什么是不能吃的，才交给殿下的奴才，他让我放些干碎点心还回去。”
姚兴献点头，取出一锭银子赏给乌头，又是一个小小纸包：“你把这个放回大姑娘贴身荷包里，不要让她发现。”
乌头谢赏接过银子和纸包离开，姚兴献正色对儿子道：“幸好让你听到。还有，你说对了，殿下能用心到这种地步上，可见他有几分真心。”
“才几分？”姚官保伸舌头：“只凭姐姐那几句话就能担心她私下备毒，以我看胖团是一团真心。”起身对着父亲就作揖：“恭喜父亲，贺喜父亲，您将要成国丈，我呢，以后可以压住伍大郎，是国舅了。”
姚兴献饶是担心女儿，也让儿子逗笑。姚官保见父亲笑了，又道：“我还有一句话请父亲细想，胖团到军中后，从没有以太子之势压过人。他肯为担心姐姐而用太子身份吩咐乌头办事，不是亲耳听到，我还真的不敢相信。”
“太子是好的。”姚兴献打心眼里想，对自己女儿也关心。让儿子不要贫，收拾床铺父子们睡下来，姚兴献心里就只有一个担心，皇上他怎么看这事？
想得脑袋发烫时，儿子喊他：“父亲，”原来也没有睡。
“嗯？”
“现在殿下的心思我们是知道，就只有皇上心思猜不透。要实在不行，我为姐姐顶罪。”姚官保的声音在静夜里分外清晰。
姚兴献对儿子也又怜又爱，道：“以我看皇上不是无情意的人。睡吧，你我往最坏处想，却不能一直钻牛角尖在最坏的地方。”
“那想想好地方吧，姐姐嫁给太子，宦保还能尚主吗？”
这句话把姚兴献提醒，他兴奋地一下子坐起，对着抵足而眠睡在对面的儿子笑了两声：“官保，你真是聪明孩子。”
“怎么了？”姚官保也急忙坐起，见父亲只着里衣，忙取来他锦袄给父亲披上，再喊一声冷，钻回被窝里问：“您想到了什么，依我看一定是好事。”
父亲满面春风。
“官保，去年皇上有让你弟弟尚主的意思，那是他顾念我姚家，心里有我。去年皇上心里没忘记我多年跟随，今年怎么就会忘记呢？”姚兴献兴高采烈，想到这个让他一下子年青好几岁：“你姐姐的事，只怕能成真。”
他甚至道：“宦保不尚主没什么，只要你姐姐这事能成就行。”姚官保更笑：“宦保不尚主最好不过。他要是配了三团四团，还能看得起我这当哥哥的？”
隔壁的姚宦保在梦中：“啊嚏！”没感觉又睡了。
这一夜雪静人梦圆，第二天早早起来赶路。袁家栋先赶去见父亲袁朴同，告诉他母亲昨天说的怪话：“父亲您想，皇上手下的人大多看不上你我父子。要没有姚家这亲事，我们回京千难万难。好容易父亲能回京安养，我以妻为妾再娶妻，天下人都要看不起我，还把父亲也连累。”
“亲家姑娘？你母亲真是心不死啊。”袁朴同嗤之以鼻，又见左右无人，同儿子说私房话：“你母亲倒是想照顾亲家姑娘的好心，只不过她就没看出来，亲家姑娘只怕照应我们，不用别人照应。”
袁家栋在路上是前后照顾这上千人不要有掉队的，雪深难走的，他不在女眷车队里，什么也不知道。见父亲话中有话，忙问：“父亲这话又有故事？”
“从我们上路，太子殿下就在姚家女儿车旁。姚家女儿下车骑马，也是太子陪着。京里，还在为太子选妃呢。”袁朴同一双眼睛全看得清清楚楚，不过他没有想到太子殿下要明媒正娶亲家姑娘。
袁家栋一喜。头一喜是他也很怜惜映姐儿，认为她是个好姑娘，可怜没遇到对眼的。以姚副帅的家世，亲家姑娘的品貌，至今不嫁，只能是她挑对眼的人。
换成几年前，袁家栋没成亲，也想挑个对眼的。事隔日子并不久，袁家栋也还年青，因此记得挑个对眼的难于上青天。
只怕青天上去三、五回，那对眼的人也找不出来。
他不会像有些闲人诋毁映姐儿，说她是嫁不出去。
这是头一喜。
第二喜，是姚家从此富贵长久，更可以照应到自己家。
第三喜，才是母亲可以放心，不会再乱想主意。
有这三重喜，激得袁家栋再问父亲：“您没看错吧？”袁朴同稳稳一笑：“事关我们家前程，我怎么能看错！亲家姑娘虽大上殿下几岁，可殿下不止娶一个，大婚前纳偏妃，年纪虽大几岁有姚家的功劳在，又有何妨？”
“如此甚好，如此甚好。”袁家栋欢欢喜喜，不再为母亲烦恼。他见到姚官保更加亲切，自己没功夫，让二弟三弟特地去给姚宦保钱，让他买鞭炮。晚上妻子还是忧愁，袁家栋把她取笑一通，不过没有告诉她原因。
京外五十里长亭，萧护先让人到了。平江侯梁源吉奉旨迎接太子，又和姚袁两家见礼。袁朴同知道这就是京中出名的铁杆御史，吩咐儿子们不要怠慢。见梁源吉得体而客气，袁家父子的心又放下去几分。
梁源吉来接太子，可见皇上心爱太子不是虚话。
梁源吉独嘲笑伍大郎：“你母亲三天两头进宫问你哪天回来，皇后娘娘不肯告诉她，怕说出来她迎出五百里。你回来了，赶快先回家吧。”伍大郎不上当：“这个钟点儿母亲一定在宫里陪姑母，我回家也见不到她。”
平江侯大乐：“出去没两年，你还真出息了。”伍大郎洋洋得意：“本来我就叫骗不倒。”
没行几里，几匹马过来，有人在前队就叫：“大郎哥哥在不在？”太子扑哧一笑，映姐儿奇怪地往车外看看，太子有感觉，隔车厢告诉她：“伍家皮猴子来了，保你笑到肚子疼。”映姐儿道：“是吗？那我看看。”自己卷车帘。
“披好雪帽再卷。”太子在车外关切。
见车帘卷起，映姐儿长长的眼睫微闪，含羞轻笑的面庞比最好的红梅还要晕红。太子微笑手指：“那边，”
映姐儿和姚宦保两个脑袋一起伸出来，见冰硬雪地上好几匹白马，雪白似雪地，让人看着就精神。
骑马的人，却不敢恭维。
看不到模样，先看到一身衣服。
一个从头到脚大红衣，红雪帽红锦袄红绸裤红鞋子，腰带七彩，活似大公鸡。映姐儿只看这一个，就忍俊不禁：“这是谁？”
“表弟。”太子语带双关，故意不说是我表弟，直接来上一句表弟，活似两个人表弟。
姚宦保听不懂，映姐儿是懂的。涨红脸应该回身车中，又舍不得不看，只能装没听见。
见第二个人，哈哈，映姐儿喷了。这一个全身绿衣，绿得跟棵菠菜似的。从头到脚，帽子袄裤鞋子全绿，腰带红通通，像菠菜上系红绳。
映姐儿笑了几声觉得失仪，急忙缩身回车里，只留下姚宦保一个人瞪着眼睛，不敢相信的乐。还有这样穿衣服的人？
他们大人也不管？
梁源吉正对姚兴献袁朴同介绍：“伍家的活宝。”姚兴献去年见过，只是活宝没今天这么宝。又离得远，认不清到底是谁，就问：“三郎四郎？还是四生五生？”
“小一小二小三。”平江侯笑。
姚兴献也喷了，哈哈大笑。见袁朴同父子只是看，忍笑道：“伍小伍的孩子。”姚副帅心中一动，伍小伍更不是皇后正经亲戚。以前大家同在山里，天天闲着无事姚兴献问过，算起来伍小伍都不是伍思德正经外甥，是伍思德同村的孤儿，伍思德捡了去当兵。
想伍小伍的孩子这身打扮算招摇过市，他们这样也是皇上皇后是念旧情的人。姚副帅心中又稳不少，只要皇上念旧情，他就什么也不担心。
京门外又见到文王殿下，袁朴同等人见过，文王传萧护的话：“众卿即刻进宫。”头一个宣的，就是姚兴献。
姚兴献早有心理准备，宫门外下马，让儿子照顾袁家，自己去见皇帝。
萧护见到他，头一句话就是：“姚卿，我想要你家小的，你家大的却要来了！”