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，欣慰道，“如今正好，老天垂怜，把妹妹送到我身边，听闻妹妹素来便掌管后宅之事，想必俗务都精通得很，如今回府，正好来替我分忧。”
孔姨娘很意外，神色间终于有了一丝微乱，忙起身赔笑道：“妾何德何能……”参与管理家事本是她所求之事，但来得这样轻易，还是在这样一个时机，实在是不对劲，叫她不能不起戒心。
吕氏不待她说完，就皱眉道：“妹妹这话，便是不肯怜惜我，不肯助我一臂之力么？”沉下脸来，道，“此事并非是我一人的意思，也是大老爷所愿，妹妹如此受大老爷宠爱信赖，怎能违逆他的意思，辜负他这一番好意呢？”
孔姨娘知道事情躲不掉，便只得道：“就听如夫人安排了。”
吕氏满意地点了点头：“既然如此，以后大厨房就交由妹妹料理，虽然是人多事杂，但和各房都能打上交道，却是最方便入手学习的了。且等妹妹上手了，各处人员也都熟悉了，自然就能慢慢接手其他的事情了。”
厨房虽然人多且杂，但每日进出菜品数量众多，所以其中油水也是不少，算得上是个肥差，吕氏将这样的好差事交给自己，这实在是太过反常，孔姨娘一面心里快速盘算猜测着，一面低头道了谢。
吕氏笑容更深了：“厨房里那些人，大多是府内世仆，虽然知根知底值得信赖，却也比买来的更傲气些，对那些刁钻不服管束的，妹妹大可不必留情，该如何便如何，有谁不服的，尽管让她们来找我，有大老爷和我给妹妹撑腰呢！”一面说，一面亲昵地拍了拍孔姨娘的手。
孔姨娘脸上笑得僵硬了，有些不自然地点了点头，背却在不知不觉中挺得笔直，如临大敌一般。
而那时，俞宪薇已经见过了俞老太爷，和崇德堂里威风赫赫，跺一脚满府都要抖三抖的俞老太太相比，这位病弱的老者显得更淡然无争，每日几乎都不出自己院落的门，只在书法中消磨光阴。每次俞宪薇来见他，他既不高兴也不烦扰，竟似全没放在心上。满府里，他大概只有在见到俞如薇时才能有几分笑容。
不知是不是因为幼子早夭而哀伤，现今的俞老太爷越发老态龙钟，连邱老大夫那卓越的医术都不能阻挡他的衰老之势。一番不咸不淡的谈话后，俞宪薇便行礼告辞了。
出了院子，俞宪薇并没有急着回去，而是拐进了园子里，从一片桂树林绕过去，再过一座小桥，钻进芙蓉林中，走了数十步，便是当日俞如薇曾和她谈话的赏花小轩。轩内凭栏而坐看着芙蓉出神的，正是多时不见的杜若秋。
“杜姑娘安好！”俞宪薇微微屈膝，淡淡道。
“六姑娘真是稀客，许久都不曾见过了。”杜若秋浅笑着打趣道。
俞宪薇并未回答，只是示意照水退到一旁，那边杜若秋会意，也命丫鬟轻儿随照水守在芙蓉林外。
俞宪薇看着轻儿躬身应了，然后恭谨地依命行事，不由笑叹道：“上一次见轻儿时，若杜姑娘不给她些好处便使不动她，今日却这般听话，想必杜姑娘背后花了不少心思吧。”
杜若秋笑得温柔，道：“能有什么，是人便有弱点，她年纪还小，弱点也好发现，并没费多大的劲。”
俞宪薇进得轩内，近看之下，才发现杜若秋比之前阵子已然丰腴了些，气色也好了很多，连着一直不显怀的肚子也明显凸了起来，果然她得了谢陶朱的助力后，日子便好过了。
俞宪薇微微一叹，道：“从此，杜姑娘也算苦尽甘来了。”
杜若秋眼神微闪，笑道：“六姑娘不也是如此？如今跟在老太太身边，将来必定前程远大。——只不知，六姑娘是否还有心去探明自己身世之疑。”
许是心态和形势都有了变化的缘故，杜若秋今日直接开门见山，并无以前那些欲言又止的试探。
俞宪薇心头一动，几乎脱口而出说出内心所求，但几番权衡，最后却只能叹息：“我纵然有心问查，却也不太敢问到杜姑娘这里。我人微言轻，又势单力薄，更不愿事情做得太多引人注意，便没有把握次次都能完成杜姑娘所求之事。上回为了换灯笼中所记之事而去请谢娘子来此，已然是尽了全力。若你再有相求，只怕我也是做不到的，既这样，又怎么好意思问些什么呢。”
杜若秋听得愕然：“你以为我……”半晌，她突然噗嗤笑了出来，分不清是苦笑还是真有什么好笑的事，最后却直笑到泪都出来了。
半晌，她好不容易停了笑，拭了拭泪，这才道：“六姑娘这话，真叫我无地自容，你误会了，我并没有要用这些事和你做交换的意思，上一回那个交易实在是环境所迫下的无奈之举。但你是我的救命恩人，又帮我请来了谢娘子，有再造之恩，这样的大恩大德我还未及报答，已然羞愧难当，若还要再索取，岂非太忘恩负义。”