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向尚出面给找的稳婆姓黄,娘家有个姑婆以前做过医女，不仅会接生,还懂得医术,别说是镇上，就是县里和府城都有许多人家争着请她。不过黄稳婆的儿子以前惹出事儿，那时候黄稳婆人在外地，全靠向家出面转圜才能保住一条性命,因此黄稳婆谁的脸面不给，向尚的请求是不会拒绝的，当下就应允去李家村住几日。
小曹氏临产期也就在这几日了，李廷恩才拿到手两千两，以后还会有更多分红。既然打定主意想要小曹氏平平安安生个儿子,他当然不会小气,先就给了黄稳婆十两银子，约定等孩子生下来再给剩下的银子，只是嘱咐黄稳婆不能叫人晓得他出了这么多钱。
黄稳婆还头一次见到这样好的侄儿，看着李廷恩一个劲的感叹，弄得在边上的向尚差点没起鸡皮疙瘩。
向家的马车将黄稳婆送过去，下人们找到李二柱，告诉了他黄稳婆的来了，李火旺觉得十分有面子，差点没将黄稳婆给供起来。看在李廷恩的份上，向尚常常派人去李家送点吃喝的给黄稳婆，也时不时带点消息回来。
过了几日，向尚就来告诉李廷恩，向家选好了一个适合的炭窑，准备烧制第一回竹炭。
向家的炭窑自然与李廷恩试验用的小窑完全不同，为了防止出现差错，向尚希望李廷恩能一道过去就近看着。秦家在竹炭的事情也参了一笔，加上李廷恩课业一贯出色，眼看快要县试了，秦先生有意放放李廷恩，就答应让李廷恩随向尚一道出去。
不过向家准备充分，有以前烧制木炭的底子，还有李廷恩详细的记录，第一次烧制竹炭就大获成功，只是比例比李廷恩给出的更低，这就需要考究烧炭师父的本事，是个熟能成巧的过程，并不能操之过急。
“黄稳婆说你大伯娘就是这两日了，你大伯也回来了，横竖都请了假，要不我叫人送你回去一趟？”
坐在向家的炭园子中，周遭看去烟雾沉沉，实则有山有水，鼻尖阵阵竹炭特有的清香，李廷恩心情极好。这段时日为了县试，他心里有点紧绷，有意识出来一趟远离人群不自觉放松了许多，他拒绝向尚的提议，“不用，是男是女早就定了。”要是回去能改变一个婴孩的性别，他倒是不介意跑这么一趟。
向尚脸上的表情有点古怪，“要是个堂妹，你就懒得回去看一眼？”
“要是个堂妹，就多一出事。”李廷恩很老实的回答。
他并没有重男轻女的态度，但在这个时空，一切都得随大流。要是小曹氏肚子里是个儿子还好，再要是个女儿，就算他空间里是仙丹恐怕也无能为力了。小曹氏毕竟年过三十，就算在现代社会，都已经错过最佳生育期，还曾经难产过，他花了一两年心思换出空间里的药给小曹氏调养，这一胎再生个女儿，小曹氏的生理和心理会受到双重打击。到时候除了纳妾，他想不到还有其他能让李大柱有个儿子的办法。可李大柱没有一个亲生儿子，是绝对不行的。
只是作为一个曾经接受过现代教育的男人，他不会对男人纳妾反感，也不会称赞，何况是要自己去推一把。而且妾生子，会使李家以后的情形愈发复杂。不到万不得已，这都是一招臭棋。
李廷恩面色淡淡，向尚却颇有几分感慨，给自己倒了一杯酒，他笑道：“廷恩，师兄告诉你，这纳妾就罢了，纳妾生长子，不到没法子，还是别做。你瞧瞧我家如今的情形……”说着狠狠灌了自己一杯酒。
“向叔父……”李廷恩顿了顿话，还是问了出来，“这回竹炭的事情向叔父可有过说法？”
“说法？”向尚嗤了一声，“他恨不得家里的产业都给我那个大哥，那才是他的心肝儿。可惜了，族里有规矩，非嫡长不能承家业，哈，他只能眼睁睁看着他的长子将来分两个小铺子出去做分支。”
李廷恩看他眼睛都喝红了，将酒杯从他手里取出来，淡淡道：“这回烧制竹炭并非向家祖业，向叔父可有要你将我带去见他？”
向尚闻言一滞。
“向叔父若果真如此偏疼庶长子，就不会用向家公中的钱出来做竹炭买卖。这么多年，向叔父手中的私己银子总不会连一个竹炭生意都撑不起来罢？”李廷恩唇角微弯，眼含深意的看着向尚，“师兄，向叔父最后还是选了你。”
向尚彻底愣住了，半晌过后，他咬牙迸出一句，“那他为何早早就将两座自己名下的酒楼给了向裕？”他攥了攥拳头，十分愤怒，“那可是两座县城最好的酒楼。”
向家的家事李廷恩本意是不想管的。这跟李廷恩前生的孤儿身份有关，天性里很有点各人自扫门前雪的味道。除了他认同的小家，认同的亲人，旁人的事情他都不愿意插手，除非干扰到他的生活。只是认识向尚几年，虽说彼此之间各有各的目的，但总归还是有一两分真心在。
“师兄，你是嫡长子，将来自可继承家业，还有母族可依靠。你大哥的生母魏姨娘出身穷困，娘家祖上数代都是佃户，还是靠着向家才置办起一份简薄家业。既如此，向叔父自要为你大哥多考虑一些。”李廷恩晓得向尚钻入了牛角尖，不得不掰开来讲给向尚听，“其实，向叔父一直并未过火，他也只给了两座酒楼而已。”
其余的，别说是向家重要的瓷器产业，就是家中的土地田庄都没给向裕过手。甚至将嫡子送到亲舅舅那里念书，庶子只是请了个秀才教了几年便带回去叫手下管事的教着料理向家不太出彩的酒楼生意了。
明面上，这样早早就提前将私人名下的产业给了庶长子一小部分，好似是十分偏袒庶长子，实则呢，这内中的关窍多少人看明白了，多少人没看明白？至少出身贫农的魏姨娘和从小缺乏名师教导的向裕是没有看明白的，否则不会在向家如此得意。
李廷恩心底多少有几分感慨。当年向尚生母秦氏多年不育，魏姨娘被抬到向家后生下向裕，包括秦氏想必都是欢喜的，更别提向大老爷，只是后来有了向尚，向裕的命运从此如江河飞流直下。
向尚闷了半天，依旧有些耿耿于怀，“我爹不信我。”就算长大了，自己也不是就不记得小时候跟大哥一起玩闹的事情，难道亲爹居然就这样不信自己，以为自己往后见到亲哥哥过的不好会袖手旁观？向尚觉得很委屈。
“不是不信你，是不信你娘。”李廷恩说得直接且漫不经心，气的向尚瞪着李廷恩腮帮子都鼓了起来。不过他没法反驳，想到家里近些年一日多过一日的新鲜美人，魏姨娘月复一月的脾性更燥，他觉得心口有点堵。
人一遇到这种事，就更有点想要借酒浇愁的味道。以往向尚是不叫李廷恩喝酒的，就算李廷恩看起来性子如何沉稳，终究不过虚岁十二。只是今日远离喧嚣，心中有事，向尚就一杯一杯的给李廷恩倒酒。
好在这里的酒度数浅得很，李廷恩上一世酒量极大，刚到这里的时候他空虚迷茫，一找到机会就在空间里喝那些陈年老酒，试图从中寻找一种真实感。到后来虽说依旧觉得有几分庄周梦蝶，这具小身子的酒量却练出来了。
此时向尚要人陪酒，李廷恩干脆豁出去放纵一次陪他。两人喝了两壶多，向尚开始说胡话。
“廷恩，你说我爹，一个女人都整不明白，他还弄那么多回来，一人睡一晚上，他这把年纪了，一个月能睡几个，我娘给他弄一个回来他就睡一个。我告诉你，我好几回撞到管家给他买鹿鞭。哈，这些女人，全是些没有名分的，下人们个个捧着喊姨娘，其实在官府里连份文书都没有。上回我娘说要从中挑一个出来去办纳妾的文书，那些女人，恨不得趴在地上舔我娘的鞋底子。我娘平日看着那些女人眼珠子都气红了，跟我念叨说她一辈子命苦。那几天她心里就特自在，天天把人叫到面前来折腾，折腾完了又在屋里骂我爹。”
若在平时，向尚是绝不敢口出这种不孝之言的。但酒精可以摧毁人的理智，将人压在心底的想法释放出来。
“廷恩，我瞧不起我爹，料理个家事都不清净。不过我也得纳妾，不纳妾人家瞧不起你。”向尚一边将空酒壶的壶嘴朝口里塞，一边喋喋不休，“上回我碰着朱老爷，他就问我有暖床丫头没有，还说要送我几个，说是都教完规矩了。”往地上吐了口唾沫他继续道：“当老子不晓得，都是他家那小崽子玩烂了的，还到处送礼。你晓得不，就那花姨娘生的种，贱人生的贱种，他娘是戏子，他就喜欢包戏子，家里好看丫鬟不要，爱玩男人，天天在咱们面前装的人五人六，哈，咱一大帮子人，没一个瞧得上他。他是被他爹捧他们母子的臭脚捧迷糊了，陈三那几个小子天天背后骂他傻大个，拿着朱家的银子出来请吃请喝。就是老天没长眼，这么个憨货，念起书比老子还厉害。要这样说，我爹对我这个嫡子还不错，瞧朱瑞成过的日子。”说完自己在那儿东倒西歪的哈哈笑。
李廷恩对他从家里事说到别人要给他送暖床丫鬟颇感无奈，而且后面还被他联系起来，李廷恩都觉得有点神奇了。看向尚坐都坐不稳，李廷恩只得将他扶到屋里去。
炭园子里面的房子都是给烧炭的下人住的，自然舒服不到哪儿去。好在向尚是向家未来的家主，下头的人都会献殷勤，看他喝醉了，争着来换被子铺床的，又弄了几个竹炭盆，根本都不用李廷恩动手。
忙了一天又喝了点酒，李廷恩也有点困倦，看向尚有人伺候，他就叫炭园子的管事给他也备了个房间，准备歇息一晚，明日再回镇上。
谁知睡到半夜的时候，向家的下人就来敲门。李廷恩清醒的很快，翻身下床披了件衣服就开门。
看到他，向家的下人松了一口气，急忙道：“李公子，你家里头托人捎信来，说你大伯娘难产，叫你赶紧回家一趟？”
李廷恩眉心拢起，冷冷道：“怎么回事。”一边说，人已经转身回去穿衣服了。
那下人倒也伶俐，没耽搁的讲起事情缘由来。
“是你们村子里人骑马来报的信，先到了学堂，又找到向家来，正好您随少爷来了炭园子，老爷晓得是这种大事，就派小的立马来找您？”
“黄稳婆不在我家？”李廷恩觉着有点奇怪。遇到这种难产的事情，已经有个黄稳婆，连夜派人来找自己又有什么用。而且为何报信的不是家里人，要叫村里人来？
那下人一脸着急，“在呢，就是黄稳婆说的，要叫人赶紧找大夫去，旁的大夫怕不行，得要郑大夫才管用。可您是晓得的，那郑大夫可不是谁都请得动的，还有个晚上不出诊的规矩。老爷说您跟郑大夫是老交情，郑大夫还教过您医理，怕还得您亲自去才成。”
李廷恩这才明白过来。正好这时候他穿戴已毕，随口吩咐了炭园子的管事叫他明日转告向尚后，就与来人一道出了门。
这下人十分机警，来的时候不仅自己骑马，还牵了一匹马。所谓君子六艺——礼乐射御书数。想要出人头地，可不仅仅是书念得好就行。对李廷恩抱以厚望的秦先生一样都没放松。故而李廷恩的马术碍于体骨尚未长成算不得上马射箭例无虚发，却也十分精通了。没有半分犹豫，李廷恩翻身上马，与那下人一道往镇上赶。
在路上，李廷恩还听到一个消息，不仅是小曹氏难产，而且曾氏也有流产的征兆。黄稳婆一人难以兼顾，又看小曹氏与曾氏的情形都十分不好，这才叫村里人带信到镇上，要李廷恩去请郑大夫。
听到这个，李廷恩隐隐然中已经有些明白为何不是叫家里人来报信，而是叫村中人来了。他心思一沉，狠狠在马屁股上抽了一鞭子。
郑大夫对李廷恩的确十分看重。照道理来说，以郑大夫郑家嫡枝出身的身份，别说是一户农家，就是县老爷，要叫嗜睡的郑大夫在晚上出诊都可能给撅回去。只是一来郑大夫喜爱李廷恩孝顺和聪慧，二来又有金银花的生意，虽说被打搅睡觉，听得是李廷恩来请，郑大夫还是收拾了药箱上了马背。
一路快马赶回李家村，村口早就有人提着灯笼在等着。李廷恩勒马一看，发现是族长李长发的次子，他要喊二伯的李水春，李水春边上还站着瘦弱的李珍珠。
“二伯。”
“好好好，大夫请回来了罢？”李水春上去帮忙牵住缰绳，也没有废话，打着灯笼在前头带路，“赶紧的，你家里头都快急疯了。”
北方冬季来得早，已然下过初雪，雪化开后村中道路泥泞，又是晚上，在村里面骑马还不如步行的速度。李廷恩应了一声下了马，看李珍珠脸上的泪水都被冻成了霜，唇上血色弥漫，神情僵硬，心里一软，安慰她，“二姐放心罢，郑大夫医术高明，大伯母不会有事的。”
李珍珠哽咽的应了一声，冻得通红的手仍然举着灯笼，脚下快速往前面挪，她看着李廷恩的目光却有点忐忑。
李廷恩先是觉得奇怪，后头灵机一动，就悄悄在她耳边说了一句话，“二姐，我知道是你叫人去请的太叔公。”看到李珍珠身子颤了颤，他知道自己猜对了李珍珠的心思，在她肩头温和的拍了拍，安抚道：“二姐，放心。”
他的声音又平又稳，莫名的叫李珍珠惶恐不安的心也慢慢定了下来。有点别扭的擦了把脸，李珍珠继续朝前走，只是这一回，她的步子看起来要定一些了。
看着前面李珍珠的背影，李廷恩目光发沉。
能提前想到小曹氏会做出取舍所以私下用两块点心去引诱太叔公的重孙报信的李珍珠，他终究还是有一份感怀之心的。
“二伯，我爹他们呢，怎会突然如此。”李廷恩看向尚的下人扶着郑大夫，李珍珠又走在前头，就一边赶路一边想打听点消息。
李水春是个极圆滑的人，当年在府城做过学徒闯荡过的他在村里开了家杂货铺子，轻易不会说人是非，人缘极好。这种事情一般他不会插手，不过他家养着马，离李廷恩家中近，人家找上门，就算看在同族的份上他也不会拒绝。既然插了手他就打算人情做到底了，要不大晚上不能来这儿陪着李珍珠吹冷风。
这会儿李廷恩问起来，他倒说得极坦然。
“唉……前几天你大伯家来了，你又往家里送了个稳婆，你大伯逢人便夸你呢。你请的那个黄稳婆给你大伯娘摸了肚子，说是太大了，得吃两幅养身子的药，人都没用你家里再去抓药，黄稳婆手里头就带了药的。不知道咋的，后头你四婶也吃上安胎药了。这不你小姑给你大伯娘她们煎的药，晚上吃下去没多久，一个要流产，一个发作了还生不下来。黄稳婆看了药渣，说是药出了差错。她急着给你大伯娘接生，还要给你四婶安胎，没仔细看。你大伯却气坏了，抡起柴火棍就在你小姑头上敲了一下，你奶晓得了就从炕头下来，家里闹成一团。你奶要叫黄稳婆先去给你四婶瞧，你大伯不让，拿着棍子守在屋门口，你爷气坏了，这不你爹你三叔都在家里看着你大伯呢。”
李水春说的简短，但李廷恩心里已大概明白，家里怕早已天翻地覆了。
虽说一路在说话，但毕竟人命关天的事情，谁也不敢耽搁时间，脚下都走得快。好在雪化了许多，走起来便捷，一段往日要走一炷香的路李廷恩他们一刻都不要就走到了。
一到李家的院门口，李廷恩就已看到里面的灯火通明，听到里头激烈的争执声，没有半点犹豫，李廷恩拔脚走在了前头。
一看到李廷恩回来，所有人眼睛都亮了。
站在中间面对撒泼打滚的老妻和气势汹汹拿着棍子的长子互相对峙，李火旺早就心力交瘁，看到李廷恩走过来，他哽咽着颤颤巍巍上去拉了廷恩的手，“廷恩啊，你可回来了，爷活不成了，活不成了啊。”
记忆中，这还是头一回这个性格强硬的一家之长露出这样憔悴衰弱的模样。不管李火旺对李草儿她们多凉薄多不放在心上，对自己这个长孙，李火旺真是疼到了心坎上。
看李火旺这样，李廷恩心里也不好受，他扶住李火旺，温声道：“爷，放心罢，我把郑大夫请回来了。”
“郑大夫……”披头散发裹着一件李火旺大棉袍子的范氏听到一个熟悉的名字... -->>
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