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李廷恩在一个单独的牢里见到屈从云的时候,屈从云穿着一身藏青色交领锦裳,在一个破旧的蒲团上打坐。除了脸色有些苍白，他面容出人意料的从容，唇角微微上翘,瘦了不少的两腮上原本浅浅的酒窝印痕明显了许多。
站在牢门外打量了屈从云片刻，李廷恩示意牢头来开了门。
屈从云在李廷恩迈进来的一刹那睁开眼。阴暗的牢笼中,灰屑斑驳的墙壁上方一道光从牢室里唯一的窗口折射进来映在他微微有些发蓝的瞳孔上，让他看着李廷恩的目显现出一瞬间的锐利。
李廷恩将手里的食盒放在地上,低声对点头哈腰的牢头说了一句,很快牢头就吆喝人搬进来张老木桌子和两张油光光的四脚凳。
牢头用袖口使劲儿在桌子上擦了擦,又叫人拿来两个干净的坐垫子放在四脚凳上,给李廷恩赔笑，“李公子,都是咱这些粗人用的，您凑合使使。”
“有劳。”李廷恩递给牢头一个沉甸甸的锦囊，牢头暗中颠了颠，点头哈腰的出去了，顺便将牢门虚虚关上。李廷恩使了个眼色，一直站在身后的长福就出去站在远远的通道口，发现牢头几人的确不在，他这里也听不见声音后，向李廷恩那里示意了一番。
李廷恩将食盒里的几盘酒菜和一壶酒拿出来摆在桌子上，给自发坐在对面的屈从云倒了一杯。
屈从云一直用兴味的目光看着这一切，他端起李廷恩推过来的酒杯，一饮而尽，笑道：“廷恩，你可真是不简单。以前的袁县令器重你，如今连我们县的吴县令也给你七分薄面。”
“大姐夫用一纸未写的休书把我引来，就是为与我说这个？”李廷恩心知肚明吴县令看重的是他背后的石家，对屈从云的打趣不以为然，又给他倒了一杯酒。
“别见怪。谁叫你这个妻弟着实不好算计，我手里能拿着的也只有这点东西了。”屈从云笑了两声，放下酒杯后神情就变了，“廷恩，说实话，四年前我就不想招惹你，四年后我更不愿得罪如今的你。不过，我别无他法。”说罢，他脸上露出一丝苦笑。
李廷恩冷笑，“凭你的本事，想要拦住屈从安，多的是法子，你是想借我这把刀！”
屈从安戏谑的看着李廷恩，“彼此彼此，你又何尝不是想用我这把刀。”
李廷恩没有回答。屈从云也不以为意，他笑道：“李廷恩，你迟早会青云直上，可眼下么，就是你再得人赏识，你也还缺乏一样东西。”
见李廷恩连眼皮都没有眨一下，屈从云觉得有些无奈，他语气低沉下来，“你缺乏根基。这回屈家的事，你没弄明白，就是证明。我说过，我不想算计你。我的确想将从安压下去，可我起初并没打李家的主意。”
自从几年前帮郑大夫对付郑家大老爷和二老爷后，李廷恩就一直注意郑家与屈家的动静，所以他能在四个月前发现屈家的药材供应出了些问题。可正如屈从云所说，他目前一切的关系网看起来广泛，其实都是别人看在他的潜力上做出的投资。这些都把握在别人手里，很大程度上并不是他自己的。屈从云说他缺少根基，并没说错。正因缺少自己的力量，他对屈家的事情，只能查到一些表面的东西，加上自己的推测。这件事看起来并不复杂，牵涉亦不广泛。他原本以为，这是屈从云无法再忍受屈大老爷与屈大太太的偏心，有意纵容屈从安的结果。等事发后，屈从云再利用李翠翠，逼迫自己将他捞出去，把屈从安坑在里头。然而，事情似乎并非如此。
李廷恩看着屈从云，扬了扬眉梢。
屈从云疲惫的揉了揉鬓角，“五个月前，一个男人找到屈家，愿意出十万两银子，只要屈家帮他办一件事。”他神色凝重，一字一句道：“他要借屈家的药田养一种虫。”
“你的意思，屈家那批药材都被虫咬过，并非是屈家没有种乌头的经验，以致将虫害蔓延到其他药田，而是有意如此？”李廷恩隐隐觉得事情背后没那么简单。
“不。”屈从安摇了摇头，“我爹他们的确有意答应。毕竟十万两银子，至少抵得上屈家三年卖出药材的价钱。你也知道，屈家卖的药材，都不是金贵东西。可那人提出一件事，要在指定的药田中养虫，而他所求的药田，全是屈家帮郑家种的药材。我爹他们虽看重这十万两，但郑家是屈家最大的雇主，为了十万两，断掉往后的生意，还是值不得，因此，屈家拒绝了。这一拒绝，那人先后抬了三次价，最后将价钱加到十五万两，我爹他们颇为动心，我察觉那人有些古怪之处，就去了一趟黑石山。”
“黑石山？”李廷恩这次是真的有些糊涂了。黑石山地势险要，易守难攻，乃是河南府一个盘踞近百年的响马盘踞之所。他不明白，屈从云作为一个富家公子，怎会在发觉有不对劲的情况就跑去黑石山。
见李廷恩脸上有显而易见的困惑，屈从云得意的笑了，“你不知道罢。我并非屈大太太亲生，我的生母，乃是黑石山寨主虎大威的女儿。屈家当年从外地运药材回河南府，路上遇到流匪，祖父他们命在旦夕，结果被我外祖救回了黑石山。用外祖的话说，做响马，也有做响马的规矩。屈家本本分分做生意，常年施药，他们这些响马是不该碰的。也因外祖讲规矩，所以这么多年，朝廷一直没有派官兵去围剿。后来祖父为了报恩，就让家父在黑石山上娶了家母。祖母她老人家听闻这件事后，与祖父大闹一场，还立即就给家父另外定了一门婚事。家母本来就想留在黑石山上跟着外祖过日子，就借着这个不愿意下山去屈家。不过隔一段时日，家父会悄悄去黑石山跟家母小聚，他们约定，若家母生了孩子，就跟在生母身边，随母姓。屈大太太嫁到屈家的时候就知道有家母这个人，但她兴许是觉着眼不见心不烦，从未将这事放在心上。谁也没想到家母会在生产的时候难产去世。黑石山上都是大男人，有女人也是些来历不明的。外祖不敢将我交给这些女人，无奈之下，把我送回了屈家。祖母要将我记在家父一个妾的名下，祖父执意不肯，压着屈大太太的娘家人来劝屈大太太，最后我成了屈大太太亲生的嫡长子，比我小两岁的屈从安，成了嫡次子。”
李廷恩这才明白为何以前听向尚说过，屈大太太似乎因屈从云是寤生，一直对屈从云不喜，屈家因此将屈从云在外面养了一年多才接回来上族谱。而且屈从云的五官也带着点异域人的味道，与屈从安更是一点不像。想来前者是屈家为掩人耳目想出的说辞，后一条么则是因屈从云的生母有点异域血统。不过目下不是关心屈从云血统的时候。
“你是想找黑石山的人帮你查探对方的来历？”
“没错。”屈从云点了点头，“外祖虽把我送回屈家，这些年却时常叫人来探视我，否则我也活不下来，毕竟，我是嫡长子。”他笑意看上去有几分凉薄，“我去了黑石山，外祖一个手下看了我悄悄藏起来的虫尸后，告诉我，那人有可能是苗巫。”
“你说什么！”听到苗巫二字，李廷恩一贯沉稳的脸上立时变色，他失态的站了起来，望着对面的屈从云，竭力压低嗓音，“你确定是苗巫？”
屈从云脸上全是苦笑，“你也怕了。我当初听到这两个字，比你还要怕。苗巫，这可是苗巫。我吓的当时就揍了说话的那人一顿，可外祖告诉我，他这个手下，就是苗人，若他说这虫子是苗巫所养，那人就必然是苗巫。”
片刻后，李廷恩僵硬的坐了回去，他连喝了三杯酒，面色才渐渐缓和下来。虽恨屈从云将自己拖下水，可事情到了如今这个地步，他知晓怨恨屈从云无济于事。看着一脸无奈的屈从云，李廷恩语调森冷，“将事情从头到尾说清楚！”
知晓这回是将李廷恩得罪深了，屈从云也不敢再跟李廷恩绕弯子，老老实实道：“我确定那人是苗巫后，怕走漏风声，不敢跟家里任何人提起，原以为那人已经走了，事情便到此结束。没想到外祖叫人告诉我，说屈从安背地里与那苗巫接上了线。无奈之下，我只能先在家中的药田里让人养了些药材上容易生的虫子。”
“你是想以此来让苗巫不再打屈家的主意？”
“没错。”屈从云使劲揉了揉脸，这几日哪怕他看起来在牢狱中都过的怡然自得，实则他比屈家任何一个人都更提心吊胆，知者自然有畏。
“其实种药材，难免会遇到生虫的情况，还有许多病症，需要以虫入药。有人种药，自然有人养虫。有些药材，跟一些能入药的虫子养在一起，反而会增添药效。所以当初苗巫上门说要在药田养虫，屈家上上下下都以为这是一桩划得来的生意。我却以为他开价太高，想必养的虫子不是一定和药材相合的。不过就是损点药效，看在十万两银子的份上，这都无妨。大药铺大医馆挑剔，小的却不会。若不是他最后一定要屈家帮郑家种药的药田，屈家又知晓郑家一贯在药材上十分看重，怕断了长久的生意，就是我察觉到其中有关窍，也阻止不了这事情。”
李廷恩闻言冷笑，“你断得了你爹他们的念头，却断不了屈从安的。”
说到这个，屈从云更无奈了，“他从小就被屈大太太养在身边，怎会真心恭敬我这个大哥。何况这些年家父渐渐将屈家的生意都一点一点交到我手上。这新添的一百亩药田，其实是屈家拿来安抚屈大太太与他的。家父唯恐他不经事，才有意叫我在边上把把关。我本意是在一百亩新添的乌头药田中少放些虫，只要打消苗巫的念头就行。谁想他背着我又买了许多药苗，以致乌头药田损失惨重，还牵累到别的药田。”
李廷恩淡淡道：“苗巫要的药田是乌头田？”
屈从云否认了，“不是。不过我从外祖手下口中得知，世人所知的苗巫有大能，以为这种蛊虫无所不能。其实蛊虫弱小的很，很怕受到旁的药性搅扰，更容易被其他虫子吞食，天敌极多。因而苗巫们养虫放虫都会事先精挑细选。所以我选择在新添的乌头药田中下手，乌头药田虽是屈家新添的，却毗邻屈家一直代郑家种植药材的大片药田。屈家从未种过乌头，乌头种植中出现差错不会轻易让苗巫怀疑。而乌头药田一出现意外，怕自己所看中的药田被影响，连带让蛊虫坏了药性，苗巫就定会另外选人。”
“而且你熟悉屈从安的个性。你知道屈从安不会甘心失败，一定会想方设法将这批坏了药性的乌头卖出去。郑家这些大医馆大药铺能很快察觉到这乌头有问题，不是他们手底下负责挑选药材的人都眼力老辣，是你有意漏了口风。以此逼迫屈从安将药材拆分卖给专做穷人生意的小药铺，如此一来，即便这乌头吃出人命，屈家也担得起。你唯一没想到的，是惠民所会有个京中正五品官员的堂叔在那里做不入流的司库。”李廷恩目色如刀，狠狠打在屈从云身上。
屈从云笑呵呵夹了筷子菜吃，叹息道：“人嘛，总有算不准的时候，就是你这样的星宿降世，这一回不也没把事情给算全了。好在我这人虽不怎么机灵，却习惯给自己留条后路。”
李廷恩冷冷的道：“你所谓的后路，就是让李翠翠去给一个有身孕的丫鬟灌药，让李翠翠以为你真要休她，躲回娘家，好将我拉下水。”他看着屈从云嗤笑，“我只是个解元，你以为我担得起苗巫这件事？”
“你担不起。”屈从云放下筷子，正色道：“苗巫这事，谁都担不起。我说过，我不想得罪你。当年你与郑三老爷联手设计让郑大老爷以为茧丝子会大涨，害的郑大老爷亏损郑家一大笔银子，丢失了家主的地位，连我爹出去一趟都断了条腿回来。那时候我就明白，我惹不起你，否则我何必撅了我姑姑的颜面，去求娶李翠翠。”
说起这事儿，李廷恩脸上的神色有点微妙，“当年令尊运程实在不好，陪郑大老爷出门囤货，谁想独屈大老爷一人摔断了腿，回家后就再无精力料理家业了。外面有人说是郑三老爷有意敲山震虎，可我清楚，这事儿，与郑三老爷无关。”
屈从云的脸阴了下来，他闷头喝了一杯酒，片刻后淡淡道：“是么，看样子我爹的运程是不怎么好。”
“呵。”李廷恩嘴里嗤了声，没再纠缠此事，“你既然知晓我担不起苗巫这事，你还用李翠翠逼我来，是想我将你保出去？”
“这对你不过是举手之劳。”屈从云笑吟吟的看着李廷恩，“石大学士做过三届主考，门生遍天下，更别提收的几位弟子皆是钟鸣鼎食之家，姻亲故交无数，一位更是当今天子。惠民所的司库，不过是那中书舍人的族叔，想来不会为了这点小事下石大学士的颜面，你可是石大学士最爱重的关门弟子。再说，屈家的乌头是否就是害死那司库的元凶还不知晓，就算乌头因虫病加剧本身毒性，屈家也可给中书舍人一个妥善的交待，何必非要将屈家全都拖下水。”
他说着话锋一转，“只是苗巫这事么，太犯忌讳，不弄清楚，我着实放不下心。正如我所言，你缺乏根基，我手里头能用的其实也就是外祖与屈家这点人手。廷恩，你我亲戚一场，你可否去找石大学士借借势？”
虽说是探问，但李廷恩分明从中听出了笃定的味道。
大燕太祖逐鹿天下时，曾经纳过一名生活在岭南山岭中的苗女为妃。正是这苗女，将原本只在岭南百姓中口耳相传的苗虫带到中原各地。民间相传，这苗女曾经带领善用苗虫的族人帮太祖对付各路敌军，也是在那时，苗虫被许多闻名而丧胆的敌军称之为蛊虫。太祖立国后，苗女被封贵妃，苗人大量迁出岭南山中，开始在中原四处定居，以豢养苗虫为人驱邪治病的苗巫也受到大燕百姓追捧。直到高宗时出了一桩惊天大案，高宗发现自己的生母孝惠皇后与发妻文嘉皇后及嫡子都是死于苗虫之下，做下此事的正是后宫中的苗人女子。高宗震怒，下旨将后宫中所有苗女赐死，皇室宗室从此不得再纳苗女，又让各地驻军搜捕苗巫，砍杀大半苗巫后，剩下的寥寥数十人被赶回岭南山脉之中。许多与苗巫有牵连的世家大族都因此灭门。自此苗巫在大燕绝迹，更成为大燕上下的忌讳。
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