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邦的各州的反应。
林肯就是在这种环境之下登上的总统之位，他虽然是一个废奴主义者，但是并不是一个激进主义者，主张用一种温和的方式废除奴隶制，而且他还是一个联邦主义者，对于任何分裂联邦的行为都深恶痛绝。为了不让美国陷入内战，林肯还宣称，自己所在的共和党无意干涉蓄奴州的奴隶制度，你们南部各州也冷静冷静，把刀枪收起来，这样不好，多伤和气。
但是，虽然林肯释放了善意，但是南部各州是铁了心的要造反了。就在林肯在1861年3月4日宣誓就职的当天，就接到了萨姆特要塞的求援信，他们已经被南部联盟的军队团团包围。虽然这个要塞的战略地位不大，但是毕竟是联邦政府和南部联盟中间第一个掰手腕的地点，这第一仗的胜负关系巨大。在4月14日，南部联盟的军队占领了该要塞，并以此来开了长达四年的美国内战的序幕。
再战幕拉开之后，南部蓄奴州的奴隶主仍旧声称，南部同盟各州脱离联邦仅仅是为了保存自己的权力，促进自己的福利，捍卫州权。虽然他们说的天花乱坠，一副看起来受气小媳妇的样，但是事实上，南部奴隶主不惜孤注一掷的真正目的仍是为了为何扩展奴隶制度，甚至还扬言要为了建立一个“大奴隶制共和国”而进行军事征战。而林肯的想法就简单的多，用他的话来说，就是这场斗争的最高目标是拯救联邦。
在战争爆发时，双方的力量对比十分悬殊，北部实力占据压倒性优势，当时全国有34个州，其中有23各州听从联邦的调遣，占到了全国面积的四分之三；北方人口为2200万，而南部人口却仅有900万，其中还有352万的黑人奴隶，北部几乎拥有美国全部的钢铁、军火和绝大部分的纺织、皮革等工业，仅纽约一个州的工业产值就相当于4倍南部所有分离州的总产值；北部还拥有长达22000英里的铁路网，而南部仅有9000英里；北方资金雄厚，而南部各州本来就负债累累，缺乏资金，战争更使得财政变得焦头烂额。
虽然在总体实力、战争潜力方面，北方具有压倒性的优势，但是总体实力并不等于战斗力，战争潜力如果不能发掘出来，那也就只是个摆设。南部同盟人更崇尚戎马生涯，有很多资历较长、经验丰富的军事人才，而且南部联盟蓄谋已久，早已经积蓄了大量的武装力量。在战争开始的时候，南部联盟在战争中是占据着优势的。
南部联盟的总司令是老将罗伯特李，在当初战争开始的时候，老将军就接到了林肯的任命书，让他担任联邦军队的总司令，但是结果老爷子成了南部联盟的总司令。因为，在美国人中，他们往往将自己所在的州放在了国家之前，老爷子就是弗吉尼亚人，而弗吉尼亚当时宣布脱离了联邦并加入了南部同盟。老爷子痛苦地发现，虽然自己主张废奴，但是自己仍旧是一个弗吉尼亚人，自己怎么能当联邦军队的司令带领着美国人打我们弗吉尼亚人？算了，我还是带着弗吉尼亚人打美国人吧。直到现在，还有很多的美国人将州放在了国家之前，在美国南部各州，很多州的州旗依旧是美国内战时期叛军的旗帜。
萨姆特要塞的炮声揭开了内战的序幕之后，北方人民群情激昂，他们强烈要求联邦政府采取行动，向南部叛乱各州发起进攻，好好教训教训这帮叛乱分子，维护联邦的统一。在1861年4月15日，林肯政府发布命令，征召75000名志愿兵服役三个月。很显然联邦政府没想到这场战争会如此旷日持久。等到了5月3日，林肯政府再次下令，征召42000人志愿兵服役三年。北方人民立即热烈响应，纷纷参军。
在征兵之后，接下来就是如何打仗。最终决定由麦克道尔将军指挥一支3万人的军队，进攻南部同盟的博雷加德率领的22000人。但是麦克道尔的行动太过于小心谨慎，最终让南部同盟军（简称南军）识破了自己的行动计划，开始增援博雷加德。
在7月21日，美国内战中第一场大战爆发，麦克道尔率领联邦军队（简称北军）发动了进攻，但是被托马斯杰斐逊率领的南军牢牢地给挡住了。北军进攻不利，就在这时，南军的增援又赶到了战场，战场形势发生了巨变，对北军不利，北军开始撤退。但是，北军的士兵是征召兵，缺乏训练，也没有作战经验，最终让一个有秩序的败退变成了一场大溃退。
美国内战中的第一场大战以北军的惨败而告终。