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无法克服的危机，生产落后，经济衰退，阶级矛盾日益尖锐，财力、物力、人力的日益枯竭，这些内部因素也决定了南部同盟的最终失败。
林肯是在1860年赢得了美国总统大选，美国总统四年一个任期，下一次总统选举则是在四年之后的1864年，只不过这次总统选举有些特殊，是在战争中进行的。而且参加选举的还不是所有的美国人，而只是北方联邦的人。这次战争状态下进行的选举，受到了战争的非常强烈的影响，从而爆发了激烈的政治斗争。
在1864年6月，林肯所在的共和党继续提名林肯为总统候选人，但是，这时前线的战绩有些不妙，东部的格兰特没能打败罗伯特李，而西部的谢尔曼也在亚特兰大止步不前。而且，林肯这个人并不是一个激进主义者，而采取了相对温和的措施来对待参见南部同盟的各州。但是，林肯的政策使得联邦中的激进派们非常不满，从而使得共和党产生了分裂，这些激进者们觉得林肯是一个“衰弱的总统，他缺乏活力、决心、果敢，由于这些原因，国家受了苦难”。这些人决定推举萨蒙蔡斯来当总统候选人。
共和党内部的分裂给了民主党可趁之机，他们开始大肆进行反战宣传，煽动对黑人的种族仇视和对战时物价上涨的不满，并以此为借口，对林肯大加诋毁，甚至还提名让麦克莱伦当总统候选人，对，这个麦克莱伦就是之前有着“美国赵括”之称的那个麦克莱伦。
现在的形势就对林肯非常不利，是外有强敌，内有掣肘。就连一些最坚定支持林肯的人都开始劝林肯来和南部同盟议和，进行妥协，一遍能够在当总统。但是，林肯十分坚决的否定了这一建议，他觉得这种行动无异于是投降。
林肯的坚持得到了汇报，战局开始对北方联邦有利起来，谢尔曼的大军在南部同盟的腹地一路狂奔。而且，南部同盟的总统戴维斯也非常配合地给林肯加了油，可能是总统的位子坐上瘾了，他坚持要分裂美国，并且拒绝议和。凡是都怕猪队友，戴维斯的立场一亮出来，使得共和党内部的反对派和民主党的反战宣传成了一场笑话。9月10日，谢尔曼在亚特兰大前线取得了大捷，这进一步增强了林肯在竞选中的地位。11月8日，林肯终于战胜了麦克莱伦，再度当选为美国总统。
林肯当选之后，立刻呼吁国会考虑通过宪法第十三条宪法修正案，把解放黑奴的措施以宪法形式确定下来。他在12月的国会咨文中，明确地表示了他本人在解放奴隶制度的问题上的坚定态度：在我继续留在目前的地位上时，我不打算撤回或修改《解放黑人奴隶宣言》，也不会把根据这个宣言或国会的任何法案而获得自由的任何人送回去重新当奴隶。为了使修正案在国会获得三分之二的多数票，林肯做了大量的工作。林肯的努力最终获得了成功，在1865年1月1日，众议院进行最后的表决中，以票获得了通过。年末，第十三条修正案获得四分之三以上州的批准而正式生效。万恶的奴隶制度终于被埋葬了，国会还在1865年2月通过了成立自由民局的法案，由该局承担安置管理已经获得解放的黑人的职责。
内战的进程证实了林肯的预言：戴维斯不可能自愿地重新接受联邦，我们也不可能自愿地放弃联邦。尽管南部同盟在战场上顽强抵抗，企图获得在谈判中讨价还价的地位，但是形势对于南军越来越不利，。1865年2月，谢尔曼的大军又发动了新的攻势，从萨凡纳北上，准备如同佐治亚一样横扫南、卡莱罗那州，并最终和格兰特在弗吉尼亚会师。谢尔曼的恐怖政策，是南部的奴隶主们胆战心惊，望风披靡。17日，谢尔曼占领了南卡罗莱纳州的首府哥伦比亚，第二天又兵不血刃地占领了重镇查尔斯顿。南军也做了最后的努力，在3月15日，南军约翰斯顿试图在北卡罗来纳州进行阻击，但是两次受挫。至此之后，再也无力阻拦谢尔曼的大军，4月中旬，谢尔曼攻克了北卡罗来纳州首府罗利，胜利完成了第三次大进军。
与此同时，格兰特的大军在东部战区也不断取得新的战果，1865年3月中旬，格兰特的115000大军将罗伯特李的54000人围困在了彼得斯堡。南军在做最后的抵抗，但是这已经是回天乏力，南军最终在4月2日不得不撤出了彼得斯堡。彼得斯堡的陷落标志着南部联盟首都里士满即将陷落，里士满陷入了一片混乱，奴隶主们纷纷逃亡。4月3日，联邦军队终于开进了被叛乱集团占据了4年之久的里士满。