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封锁。“日不落”国家的海军毕竟是强大的，它庞大的舰队巡游在北海，德国紧缺的战略物资运输线被切断，国内开始出现了不安的骚动。打破封锁的唯一办法是像马汉说的那样，歼灭、至少要削弱英国的舰队，德国有这样的能力吗？
5月31日凌晨，这是一个多雾的天气。德国西北部北海岸边的威廉港驶出一支庞大的舰队，杆桅如林，但悄然无声。没有往日那种令人激动的送别场面，也没有欢奏的军兵。军港出海口旁耸起小山的丛林里，探出一只稳秘的望远镜。观察者经一夜潜伏，浑身透湿而瑟瑟发抖，但仍压抑不住心中的激奋，低声数道：“无畏级战列舰一艘、二艘、装甲巡洋舰一艘……”
舰队出港持续了两个小时，两个潜伏者也数得精疲力尽。“包括第一批开出去的巡洋舰分队，各型舰艇共99艘。不错，公海舰队是倾巢出动了。”无线电波通过他们手下的微型发报机飞向英国。
伦敦英国海军部的作战室里，气氛由紧张趋向缓和。敌情已大部明朗，唯一再需判明的是公海舰队的目标海域。早在两年前战争刚爆发不久，俄国海军在芬兰湾击沉了触雷的德国轻巡洋舰“马格德堡”号。不知为什么，德国舰长没能执行“遇难前一定要销毁密码本”的指令，俄国的潜水员从舰上找到了它，并将复印件转交给了俄国的盟国英国。从此以后，英国获得了海战的先机主动权。去年初的多格尔沙洲战役，英国舰队曾因此而获胜。此次行动的前几天，英国海军情报局就截获了大量的无线电讯员，随即指示散布在德国的情报人员弄清具体细节。同时，驻斯卡帕湾的杰利科上将指挥的主力舰队也于5月30日晚上驶向挪威以西的海域待机，这是英方估计德国舰队的进击方向。杰利科舰队的各型舰艇有149艘，远远超过舍尔的力量，也是一个“倾巢出动”！不过，和英国人的“情况基本清楚”不同，舍尔对英国人的倾巢出动一无所知。
说到“好斗”，希佩尔与舍尔相比，毫不逊色。就像西班牙斗牛场上的雄牛，只要一见红色，会不顾一切地冲上去，也正因为如此，舍尔才挑选他来指挥执行前卫任务的巡洋舰队。不过，这一次希佩尔受领的使命特殊。“只许失败，不许胜利！”研究方案时，舍尔告诉说，“记住，你是我抛出的诱饵，遇到英国舰队，稍一接触，便要后撤。把敌人引到我这儿来，就是你第一大功。至于你的冲劲，不会埋没，大战打起来有你发挥的时候。”舍尔认为，对付希佩尔这样一支只有5艘战列巡洋舰，十数艘巡洋舰、驱逐舰的小舰队，英国人不会动用全部力量。希佩尔对此计划心领神会，他领先舍尔50海里出了威廉港。和舍尔舰队隐蔽潜行、无线电关机，他一进入公海便和伪装仍在港内的舍尔舰队沟通了联络。电台频频发报，并故意走“s”型，全力暴露自己。
也许真是“英雄所见略同”，杰利科的战术意图和舍尔一样：“诱敌就歼。”不过，他的诱饵大得难以下咽：5艘战列巡洋舰、4艘战列舰，另有14艘轻巡洋舰和27艘驱逐舰。指挥军官是贝蒂上将。31日午后，200多艘战舰的两支大舰队逐渐在丹麦的日德兰半岛海域会集，但在这个观察超不过望远镜距离的年代，它们都没预料到，一场震动历史的大海战爆发在即。触发点是丹麦的一艘货轮“费约尔”号。
2点左右，贝蒂舰队发现了这艘行动异常的丹麦船。右翼的一艘轻巡洋舰开上前去查询。希佩尔此刻处于和贝蒂并行向北的航线，也同时发现了这艘夹在两支舰队中间的“费约尔”号，他的左翼也驶出了一艘轻巡洋舰。距离5000码时，两艘军舰相互辨认出了对方。“发现敌舰队！”他们各自向自己的舰队发出了信号，于此同时，两艘的炮火揭开了大战的序幕。
贝蒂闻炮大喜，驱舰全速向前冲去。他并非忘记了自己的“诱敌”责任，只因眼前对手的实力远远弱于自己，这一点他已看破，所以，无需后面的主力舰队也能吃掉对方。至于希佩尔的舰队是不是“诱饵”，他未作多想。就在贝蒂全速向前时，他犯了一个被后来的海军史专家们所称的“致使错误”：兵力编制中的四艘战列舰被远远抛在后面，那是他舰队主力的核心。这样，英德双方的主力舰的比例便从10：5变成6：5，贝蒂已基本无优势可言。为了避免被敌人看中破绽，希佩尔也没有急于后撒，佯装出匆忙的样子。当双方远程舰炮结束了第一个回合的射击后，希佩尔指挥他的舰队来了个一百八十度回转，朝东南方的舍尔公海舰队退去。