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给驻墨西哥使馆。齐默尔曼为了保险起见，还启用了另一条借道瑞典的通讯电缆发送电报。依照先前的“友好”约定，这条电报被德国加密后，送到美国驻德国大使馆，由美国人帮忙经美国的海底电缆于柏林时间1917年1月16日传送到美国国务院，国务院没有拖宕，赶紧把这封外交密电送到德国驻美国大使手上。只是德国和美国都不知道，当密电文在海底电缆穿过的时候，就已经被英国人神不知鬼不觉地截获了。
至于为什么德国的电报还需要转一下美国人的手，是因为在开战之后不久，德国的光缆就被英国人给切断了，使得德国根本无法和大西洋彼岸的美洲进行联系。这时美国站了出来，说不要怕，你们可以用我们的电缆。这是因为美国在战争爆发之初既不想严格中立不偏不倚，又不想只支持一方。威尔逊总统出身学者，一直希望能终止战争恢复和平，所以背着英国允许德国使用自己的海底电缆，试图通过和德国高层建立热线方式，更好的扮演战争调停者的角色。美国允诺德国使用自己的海底电缆，但附加了条件：传送电文必须是明文，且不得损害美国利益。
但是，传递信息的电缆是需要经过英国的岛屿的，在这里，衰减的信号被滤波和放大，中继一下才能跨过大西洋。按照相关法律和规约，英国是不能趁机截获或接听的。但是，这也只是说说，只要不被发现，万事大吉。不只是，现在也有，之前的美国“棱镜门”，再到今年美国总统大选中希拉里所传出来的窃听丑闻。英国人把这些法律和条约一扔，就开始专心致志地窃听德国的电报。在英国，有一个专门的由海军部管辖的秘密机构来完成，这个机构就是“40号房”。
英国电报局勤勤恳恳监听和截获了德国所有通过美国和瑞典海底电缆的电报，并把它们悉数交付给40号房，但是40号房的破解能力跟不上德国密电文的发送速度，因此不得不筛选破译。鉴于此刻非常敏感，德国发往驻美国大使馆的电文得到格外关注，因为英国不期望见到德国任何促使美国继续保持中立的计划得逞。齐默尔曼双保险启用两通道发送电报，这让40号房产生了极大兴趣：什么样的电报如此重要？德国式的谨慎成功的挑起了英国式的好奇。
齐默尔曼电报用的是0075密码系统加的密，这是当时德国外交部刚启用半年、最新和最高加密等级的密码系统，还只用在诸如驻美国这样的大国的使领馆。40号房为了破解0075密码，已经付出很多心血，然而即使这些专家不懈努力，也只能破解电文小部分内容，只能明确得出德国将在1917年2月1日重新开始无限制潜艇战，以及要和一个不知名的神秘国家结盟。这部分连破译带猜测的内容送到了威廉·霍尔海军上将办公桌上。
霍尔敏锐的察觉出，齐默尔曼电报的核心内容不是无限制潜艇战重开——虽然这点也很重要——而是德国打算撺掇和谁结盟。40号房对0075密码加密电报的破解已倾其所能，实在无法进一步挖掘出密电文中代表某个国家四位数字2479到底指谁，这时，霍尔体现出其过人的洞察力和胆魄，他大胆推测出这个国家就是墨西哥。理由是在60年前的美墨战争中，战败的墨西哥丢失了将近一半的国土。旧仇未了，又添新恨。就在此刻，美国的潘兴将军还带着一万名美军士兵，在墨西哥境内镇压墨西哥的农民游击队。墨西哥国力不济，只能挨美国的打，但德国若是答应和墨西哥结盟，也许还有翻盘机会。而只要墨西哥进攻美国，美国就会分身乏术只顾管好自己的后院，那么德国就有可能取得整个战争的胜利。
但是霍尔现在犯了难，如果直接给美国，这就让英国窃听的事摆在了明面上，确实非常不好看，这件事究竟该怎么办呢？
霍尔推断驻美大使在16日收到原电文后，最多耽误两天就会给驻墨西哥使馆转发，他立即部署一个非常大胆的间谍行动，启用一个在墨西哥城潜伏的英国间谍跑到墨西哥电报局实施盗窃，偷了一大堆电报的拷贝回来。这并不是什么光彩的事件，墨西哥并没有声张。英国人没费什么周折，就在其中找到了还新鲜热乎的齐默尔曼电报文拷贝，欣喜地发现其加密方式是40号房已经掌握的13040加密系统。终于，一切完全按照霍尔预期的那样，齐默尔曼电报的完整内容展示在英国人面前。最终，德国人企图同墨西哥联盟，共同对付美国的事实，浮出水面。
三月一日，美国“纽约时报”头版刊登了整个齐默尔曼电报事件。依然蒙在鼓里的世界舆论炸开了锅。没过两天，齐默尔曼电报事件几乎占据了全球主要报纸的头版。美国人民的愤怒被引燃了，原来认为远在欧洲的战火差点就要在后院点着，很多英国同情者要求对德开战。但正如威尔逊预料的那样，反战者或德国同情者指责齐默尔曼电报实在太过荒诞，是妄图拉美国下水的好战分子捏造的。就在这时，德国的齐默尔曼完成了美国参战的最后一步。在一次记者招待会上，面对蜂拥而来的记者不断追问电报是否属实的时候，德国外长齐默尔曼略显委屈的说：“和墨西哥联盟对付美国的情形，只有当美国参战时候才会发生”。这个表态间接承认了齐默尔曼电报确实存在。
这下那些反战者无话可说，经过必要的酝酿和准备，1917年4月6日，美国正式对德宣战。齐默尔曼苦心折腾一番，促成了自己国家致力避免的结果，为“搬起石头砸自己的脚”做了最生动的诠释。